艾虎走了好一会儿，却始终没看到小溪桥，心里不禁犯起了嘀咕：“那家伙说有桥，怎么看不见呢？”他借着月色往北望去，只见那边一堆一堆的，也不知道是什么东西，便自言自语道：“我且到那边看看。”哪知道他又把路给走偏了。要是往南走就能到小溪桥，可他现在往北去，到的是船场堆放木料的地方。艾虎看着眼前的景象，心里纳闷：“这是什么地方？怎么有这么多木料？要这些木料干什么呢？”他正疑惑着，就看见那边有个窝棚，里面灯光明亮。艾虎心想：“有窝棚就肯定有人，我去问问路。”他连忙走过去，只听见里面有人说：“你这人怎么这么不讲道理？好心让你烤火，你怎么还跟我要起衣服来了？我就是个看窝棚的，哪有多余的衣服给你？”艾虎轻轻掀起席缝往里一看，只见一个人浑身湿漉漉的，像只落汤鸡一样，冻得瑟瑟发抖，可怜巴巴地说道：“不是我非要跟你要，实在是我浑身都湿透了，就算烤火，也暖不过来。我寻思你要是有衣服，哪怕是破的烂的，只要能让我把湿衣服换下来拧一拧，再烤烤火，缓过这口气，我马上就还给你。这不是行个方便嘛。”看窝棚的不耐烦地说：“谁有那闲工夫管你这些，你老实点就算了，再啰嗦，连火都不让你烤了。你吵得我觉都睡不成，这叫什么事儿啊！”艾虎在外面搭话道：“你既然是看窝棚的，怎么还想睡觉呢？你真睡了，我可就偷东西了。”说着，“呼”的一声，把席帘掀了起来。
看窝棚的吓了一跳，抬头一看，见是个年轻小伙，胸前斜挎着一个包袱，看起来十分健壮，便问道：“你是谁？深更半夜到这儿来干什么？”艾虎也不回答，一弯腰把包袱解下来打开，拿出几件衣服，对着那个像落汤鸡似的人说：“朋友，你把湿衣服脱下来，换上这些衣服。我有话问你。”那人连忙道谢，急急忙忙地脱下湿衣服，换上干衣服。然后和艾虎握了握手，感激地说：“多谢恩公一片好心。请您稍微坐会儿，等我暖和暖和，就把衣服还给您。”艾虎大大咧咧地说：“没事儿，不着急。”说着，就席地而坐，问道：“朋友，你怎么弄的浑身湿透啊？”那人叹了口气，说道：“一言难尽啊。实不相瞒，我是保护小主人逃难的，没想到遇到两个狠心的船户，用竹篙把我拨到了水里。幸亏我平时水性好，好不容易才游上岸，跑到这儿。可我那小主不知道落到什么地方去了，我心里真是着急啊！”艾虎连忙问道：“你是不是就是那个‘伯南哥哥’？”那人惊讶地瞪大了眼睛，问道：“恩公怎么知道我的名字？”艾虎便把在怀宝家里偷听到的话，一五一十地说了一遍。武伯南听了，着急地说：“这么说来，我家小主人有下落了。要是被他们卖了，那可不得了！咱们得赶紧去追。”
武伯南和艾虎两人正聊得起劲，全然没注意到那个看窝棚的人，此时正浑身抖个不停，就像真的掉进了冰窟窿里，牙齿都在打颤。他哆哆嗦嗦地顺势跪了下来，带着哭腔说道：“我的头领武大爷！是小的有眼无珠，不知道是您，求您饶了我吧！”说完，就像捣蒜一样，不停地磕头。武伯南赶忙说道：“你别这样。咱们之前又没见过，不知者不怪，我也不会怪你。”然后转头对艾虎说：“我想和恩公一起去追小主人，不知恩公肯不肯答应？”艾虎一听，连忙说道：“好，好，好，我正想和你一起去呢。但咱们从哪儿追起呢？”武伯南说：“从这儿斜着往东南走，就是神树岗，那是一条必经之路，他们肯定得从那儿过，绝对跑不掉。”艾虎催促道：“既然这样，那咱们快走，快走。”
这时，看窝棚的端着一碗热气腾腾的水跑了过来，讨好地说：“请头领老爷喝了这碗水，驱驱寒气。”武伯南接过来，喝了两口，说道：“我现在不冷了。”说完，放下那只粗陋的黄砂碗，对艾虎说：“恩公，咱们赶紧走吧。”两人站起身，猫着腰走出窝棚，看窝棚的也跟着出来了。武伯南回头叮嘱道：“那湿衣服先放在你这儿，过几天我再来取。”看窝棚的连忙保证：“头领老爷放心。小的明天把衣服晾干，收拾得整整齐齐，一定给您送过去。”说罢，武伯南和艾虎甩开大步，向前奔去。
在路上，武伯南这才问艾虎：“恩公贵姓大名？这是要去哪儿啊？”艾虎也不隐瞒，把自己的名字和来意一股脑儿说了出来，还讲了自己是如何一心要去陈起望找义父和师傅，又是如何因为赶路太急而迷了路，然后听到了怀宝家里那些事儿。说完，他反问武伯南：“你为什么要保护小主人私逃呢？”武伯南便把钟太保庆寿时大王突然失踪的事儿详细说了一遍。“我家主母担心钟家绝后，所以让我和族弟武伯北保护着小姐和公子偷偷逃走。没想到武伯北突然起了坏心，把我推下了山沟。幸好我背着公子，没受什么伤。从山沟逃出来，跑到小溪桥，倒霉透顶，偏偏就碰上了那个挨千刀的怀宝，所以才掉进了水里。”艾虎又问：“你家小姐呢？”武伯南回答：“智统辖已经去追着搭救了。”艾虎好奇地问：“什么智统辖？”武伯南解释道：“这个人姓智名化，号称黑妖狐，和我家大王是结拜兄弟。还有个北侠欧阳春，大家都称他为紫髯伯。他们三人结拜后，欧阳爷掌管水寨，智爷就做了统辖。”艾虎听了，心里暗自琢磨：“这话里好像藏着不少事儿啊。”于是又问：“山寨里还有什么人？”武伯南说：“还有管理旱寨的展熊飞，还有个贵客，是卧虎沟的沙龙沙员外。这些人都是我们大王的好朋友。”艾虎听到这儿，突然恍然大悟，忍不住哈哈大笑起来，说道：“果然是好朋友！这些人我全都认识。我跟你说实话吧，我找的义父和师傅，就是北侠欧阳爷和统辖智爷。他们既然都在山寨里，肯定是要搭救你家大王，让他脱离苦海。这都是一片好心，绝对没有恶意。要是真有什么意外，有我艾虎担着，你尽管放心。”武伯南听了，连忙连连称谢。
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