“咳咳，您是指德意志帝国吗？”
“陛下，恕我直言，这种推测未免有些过于牵强了。”
贝尔福谨慎地回答国王。
毕竟，自从威廉二世即位以来，德国和俄罗斯的关系一直在持续恶化。
可是现在德国为什么要向事实上几乎是敌国的俄罗斯输送武器呢？
从常理上来说，这完全说不通。
“咳嗯。当然，我知道陛下的外甥，德皇对日本怀有极大的敌意。但那也一直仅限于口头上罢了。而且，即便德皇真想在与日本的战争中援助俄罗斯，德国的容克贵族们真的会允许他这么做吗？”
更何况，俄罗斯武器短缺是由来已久的痼疾，而德意志帝国到处兜售自己国家的武器也是常有的事。
因此，武器短缺的俄罗斯采购德国武器也完全是可能的事情。
“嗯......阿瑟，你说得对。你说得很对，只是......”
“咳咳！陛下，是不是那个人让您放心不下？”
那个人？
阿瑟·贝尔福并不知道“那个人”指的是谁，他疑惑地歪了歪头。
贝尔福的疑问很快从爱德华七世的接下来的话中得到了解答。
“没错，是亲爱的汉斯·冯·乔男爵。莫名其妙地，我在这件事上嗅到了他的浓烈气息。”
“汉斯·冯·乔？是您指那个曾救过德皇的东方少年吗？”
“嗯。你恐怕不了解。我和罗伯特去年在我妹妹的葬礼上见过他。”
“陛下，咳咳！当时您对那孩子印象深刻。”
更巧的是，据驻俄罗斯的英国大使馆向本国传来的消息，汉斯·冯·乔几个月前正好陪同爱德华七世的另一位外甥海因里希访问了俄罗斯。
“当然，根据报告，虽然说他总是和尼基一起沉迷于狩猎和派对......”
那个叫汉斯的小子，难道其实和自己是同类吗？
无论如何，爱德华七世心中总有一股莫名的不安。
“但陛下，那孩子再怎么聪明绝顶，也不过是个小孩子而已。德国人要不是疯了，怎么可能让一个小孩插手政治？”
“嗯。”
阿瑟·贝尔福再次发表了中肯的意见。
实际上，贝尔福始终不明白国王为什么对那个叫汉斯·乔的小孩如此执着。
“不管多聪明、多能干，不过是个黄皮肤的小鬼罢了。”
这就是贝尔福对汉斯的看法，也是大部分欧洲人对汉斯的看法。
“尽管如此，还是多注意德国吧。我活了这么久，深知这世道并不总是按常理出牌。”
最终，爱德华七世只能如此嘱咐下一任首相。
这是他所能做的最大努力了。
正如他的母亲维多利亚女王一样，爱德华七世作为英国君主，也必须坚持“君临而不统治”的原则。
“是，陛下。”
贝尔福的回应依旧冷淡得很。
“罗伯特，我已经开始怀念你了。”
“哈哈哈，陛下，我这把老骨头已经无法再为国家效劳了，请让我安享晚年吧。咳咳！咳咳咳！”
咚咚咚——
就在爱德华七世与索尔兹伯里侯爵低声私语时，国王的办公室门被敲响了。
“什么事？”
“陛下，首相大人，拉塞勒斯大使发来了一封电报。”
“拉塞勒斯？是驻德大使吗？”
贝尔福发问时，索尔兹伯里侯爵点了点头。
偏偏又是德国。
贝尔福在心里认真思考“今天究竟是什么日子”时，侍从走进办公室，将电报递给了爱德华七世。
接着，国王皱起了眉头。
“德国下个月将下水一艘新型战舰。”
“新型战舰？”
贝尔福隐约记得，德意志帝国似乎正在建造采用新技术的新型战舰。
拉塞勒斯大使对此显然很严肃，但英国海军却并不以为然。
因为德意志帝国的新战舰概念和理论，实际上英国海军早已提出过。
而且当时英国皇家海军得出的结论是，这不过是无意义的浪费。
因此，英国人认为德国建造的新战舰只不过是凯撒对海军痴迷所导致的实验性产物。
听到这个意见的贝尔福也不再把这件事放在心上。
毕竟，他是个忙人。
“看来舰名尚未正式公布。”
“是的，通常会在下水仪式时才公布。不过，德国海军内部似乎暂时称其为‘弗尔希特洛斯（Furchtlos）’。”
弗尔希特洛斯？
无畏？
“说起来，我们英国海军中也有一艘类似名字的舰船，不是吗？”
“咳咳咳！您是指‘无畏号’战舰吧。”
听到舅舅的话，贝尔福忍不住笑了。
德国人看来不仅抄袭了大英帝国的技术，还偷用了大英帝国传统舰名。
“不过拉塞勒斯大使说德国海军的气氛似乎有些异常。”
据说他们兴奋得像收到圣诞礼物的小孩。
“不过是杞人忧天罢了。”
“嗯......不过......”
爱德华七世知道，拉塞勒斯大使是个出色的外交官。
如果什么都不需要担心，他不会无缘无故发来电报。
索尔兹伯里侯爵也同意国王的看法。
“咳咳咳！我认识弗兰克很多年了，他可不是会胡言乱语的人。”
“舅舅，不过......”
“咳咳，阿瑟，别忘了我才是现任首相。告诉海军部派遣海军武官前往德国，让他们亲眼观察并调查清楚。”
“是，我明白了。”
贝尔福在心里嘀咕，老人们真是胆子小，但嘴上还是顺从地答应了。
毕竟，正如索尔兹伯里侯爵所说，他还不是首相。至少现在不是。
“等我成为首相就不一样了。”
“那就这样吧，今天大家可以散会了。阿瑟，可别忘了我的话。”
“是，陛下。”
阿瑟·贝尔福和索尔兹伯里侯爵向国王鞠躬后，离开了爱德华七世的办公室。
但即便在爱德华七世和索尔兹伯里侯爵反复叮嘱下，贝尔福也没有改变自己的想法。
“德国海军哪里会有什么异动，不过是无端的恐慌罢了。”
皇家海军不是早就明确表示无需在意了吗？
难道堂堂大英帝国皇家海军那些德高望重的海军将领会看走眼不成？
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