木凋留在枯荣谷的第三个月,谷里的轮回草发生了从未有过的异变。
往年这个时节,轮回草本该进入枯萎期,叶片由绿转黄,蜷曲成保护种子的茧。但今年,半数以上的轮回草保持着翠绿,另一半却提前枯萎成焦黑色,两种状态的草株之间,弥漫着淡淡的灰色雾气——那是“枯荣戾气”,一种能扭曲生死循环的能量。
“是去年从影次元裂隙溢出的能量残留。”木凋蹲在枯萎的轮回草旁,指尖的枯荣共生花印记微微发烫,印记释放的绿芒与灰色雾气接触,雾气竟凝结成细小的冰晶,“戾气让枯荣的节奏紊乱了,翠绿的草株拒绝枯萎,会耗尽土壤的养分;焦黑的草株枯萎得太快,种子还没成熟就已坏死。”
谷中最古老的“轮回母草”情况最危急。这株活了千年的母草,本该是枯荣交替的范本——上半年翠绿如翡翠,下半年金黄似琥珀,每年结出的种子能滋养整个山谷。但现在,它的叶片一半翠绿欲滴,一半焦黑如炭,两种颜色的交界处,灰色雾气不断渗出,连根系周围的土壤都变成了灰黑色。
“母草的‘轮回芯’在戾气中失衡了。”木凋的师父,枯荣谷的老谷主拄着藤杖,杖头的轮回草雕刻已经出现裂痕,“轮回芯是控制枯荣节奏的核心,它一旦崩坏,整个枯荣谷的轮回秩序都会瓦解。”
夜里,灰色雾气凝聚成了实体——“枯荣戾兽”。
这些怪物体型如狐狸,身体一半是翠绿的藤蔓,缠绕着未枯萎的轮回草叶片;一半是焦黑的枯枝,拖着提前坏死的种子;它们的眼睛是灰色的,闪烁着贪婪的光,最喜欢啃食轮回草的根系,尤其是母草的轮回芯。
第一只枯荣戾兽闯入母草所在的“荣枯坛”时,木凋正在为母草输送灵液。戾兽的藤蔓前爪抓向母草的根部,焦黑的后爪则踏碎了周围的防护藤,灰色的戾气顺着爪痕侵入母草的茎秆,原本翠绿的部分瞬间出现焦斑。
“休想伤害母草!”木凋的本生藤从袖中飞出,藤条上开出枯荣共生花,花瓣的翠绿面释放灵液,浇向戾兽的焦黑部分,让其暂时僵硬;金黄面释放枯萎能量,缠向戾兽的藤蔓部分,让其提前老化。
戾兽发出一声尖啸,身体在两种能量的冲击下扭曲,却趁机喷出一口灰色雾气。雾气落在木凋的手臂上,她的衣袖瞬间从翠绿变成焦黑,皮肤传来火烧火燎的疼痛——那是戾气在强行加速她的“枯萎”。
“用枯荣共生花的种子!”老谷主的声音从坛外传来,他正指挥谷民用轮回草编织防御网,“种子能中和戾气的紊乱能量!”
木凋强忍疼痛,摘下枯荣共生花的种子,将其捏碎在掌心。种子的汁液一半清凉如晨露,一半温暖似阳光,两种感觉顺着手臂蔓延,焦黑的衣袖下,皮肤正以肉眼可见的速度恢复,灰色雾气则化作无害的水汽蒸发。
她将混合着种子汁液的本生藤再次甩出,这次藤条直接缠绕住戾兽的身体,翠绿与金黄的能量在戾兽体内交织成平衡的螺旋,戾兽的身体渐渐透明,最终化作两滴液体——一滴融入母草的翠绿部分,一滴渗入焦黑部分,母草的叶片竟因此舒展了少许。
“它们是失衡的轮回能量所化,并非纯粹的恶。”木凋看着戾兽消失的地方,突然明白,“就像轮回草需要枯荣交替,戾兽的两种形态,本应是平衡的一体,却被戾气扭曲成了对立。”
当晚,枯荣谷的谷民们在荣枯坛周围种下了一圈枯荣共生花。花的绽放节奏与母草完全同步,翠绿时吸收戾气中的“过荣”能量,金黄时中和戾气中的“过枯”能量,灰色雾气在花丛中渐渐变淡,连空气中都多了一丝平衡的清香。枯荣戾兽没有放弃,反而在三天后发动了大规模侵袭。
这次它们不再单独行动,而是组成“荣枯阵”——翠绿的前半部分集体释放过量的生长能量,让周围的杂草疯狂生长,缠绕住谷民的防御藤;焦黑的后半部分则集体喷射枯萎能量,让防御藤迅速老化断裂。
荣枯坛的防御网在阵式冲击下摇摇欲坠,好几处出现了缺口,戾兽群趁机涌向母草,灰色雾气像潮水般淹没了坛中央的空地。
“木凋,带年轻谷民去‘轮回泉’!”老谷主将藤杖插入地面,杖头的轮回草雕刻爆发出最后的光芒,暂时逼退了前排的戾兽,“泉底的‘轮回砂’能压制戾气,你们用砂与枯荣共生花的种子混合,能做出克制戾兽的‘荣枯弹’!”
木凋知道师父是想独自断后,她的眼眶一热,却用力点头:“师父,等我们回来!”她带领三十名年轻谷民,沿着坛后的秘道向轮回泉跑去,秘道的石壁上,刻着枯荣谷历代谷主守护母草的壁画,每一幅都有枯有荣,从未有过失衡的景象。
轮回泉位于枯荣谷的地下溶洞,泉水一半清澈如镜,映出翠绿的光;一半浑浊似泥,泛着金黄的波,泉底的细砂在两种水域中不断循环流动,那就是轮回砂。
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