朝阳把黑森林的轮廓描成了金边，树影在地上铺开纵横交错的网，石牙一行五人的影子就落在这网里，像株被阳光催着拔节的树。王丫儿的小影子紧紧挨着石牙的影子，裙摆的褶皱在地上扫出细碎的纹路，活像新抽的枝芽上挂着的露珠。
“石牙哥，你看丫儿的鞋！”小张突然指着王丫儿的脚，她穿的还是双绣着碎花的布鞋，鞋头已经磨破了，露出的脚趾头蜷着，却踩得很稳，“我竹篮里有双新鞋，是我娘给我备的，丫儿穿肯定合脚！”
王丫儿往后缩了缩脚，红着脸摇头：“不用，我娘说……破鞋走得稳，不容易摔。”她的红衣衣角又开始发烫，绣着“妹”字的地方红得像团小火苗，“哥好像就在前面，我能感觉到。”
石牙摸了摸怀里的铁环，光圆透过衣料在地上投出个淡淡的圈，正往林子深处挪。他把小张的新鞋拿过来，蹲下身往王丫儿脚上套：“你哥见了，肯定想让你穿新鞋。”鞋跟有点松，他就从背包里扯出根布条，在脚踝处缠了两圈，打了个漂亮的结，“这样就不掉了。”
王丫儿低头看着新鞋，突然伸手抓住石牙的衣角，小声说：“我娘走得早，我哥总说，男人的手粗，却能系最稳的结。”她的眼泪掉在鞋面上，晕开一小片湿痕，“石牙哥，你跟我哥一样好。”
石牙的手顿了顿，铁环在怀里微微发烫。他想起小时候爹给他系鞋带，也是这么粗的手指，却总能系出又紧又好看的结，说“结系得稳，路才走得远”。他站起身时，看见老李和阿影正背对着他们——老李在给酒葫芦塞山楂干，阿影在擦星芒刃，两人的影子却往这边靠了靠，像在给这株“影子树”挡风。
进了黑森林，腐心藤明显多了起来，灰褐色的藤条在树干间缠来绕去，像无数只勾着的手。阿影举着星芒刃走在最前面，刃面涂的山楂蜂蜡遇藤条就冒白烟，藤条立刻往回缩，让出条仅容一人通过的路。
“这蜂蜡真管用！”小张跟在后面，竹篮里的腐心藤枝条晃了晃，“我娘说山楂是‘煞物’，原来还能克这玩意儿。”他突然被脚下的根须绊了一下，眼看要摔，王丫儿伸手拉住了他，两人的影子在地上撞在一起，像两朵并蒂的花。
老李走在中间，时不时往藤条上撒点酒。酒液溅到的地方，藤条会发出“滋滋”的响，像是被烫着了。“当年我跟老王头在这儿迷了路，就是靠他那坛‘山楂酒’才走出去的。”他往石牙手里塞了个酒囊，“这是我按他的方子酿的，比他的烈，对付藤子更管用。”
石牙接过酒囊，塞给王丫儿：“你拿着，要是藤子缠过来，就洒一点。”他自己则握紧老凿子，铁环的光圆在他身后拖出长长的光轨，把所有人的影子都罩在里面——这光轨里，混着星芒刃的银、山楂酒的红、竹篮的青，还有王丫儿红衣的粉，像道流动的彩虹。
走到林子深处，腐心藤突然少了，取而代之的是成片的山楂树。青绿色的山楂果挂在枝头，被朝阳照得发亮，空气里飘着酸溜溜的甜香。王丫儿的红衣突然剧烈发烫，她指着最粗的那棵山楂树：“哥！哥在那儿！”
众人顺着她指的方向望去，只见老山楂树的树洞里，蜷缩着个穿蓝布褂的年轻人，正是王大狗。他的腿被腐心藤缠着，脸色发白，却还紧紧护着怀里的竹篓，篓子里装着半篓红透的山楂果，像捧着堆星星。
“哥！”王丫儿冲过去，红衣的“妹”字与王大狗褂子上的“哥”字碰在一起，发出“嗡”的轻响，缠在他腿上的腐心藤瞬间枯萎，化成了灰。
王大狗抬起头，看见妹妹，眼睛突然亮了，声音沙哑得像被砂纸磨过：“丫儿……你咋来了？不是让你在家等着吗？”他想站起来，却腿一软，石牙赶紧扶住他，“我、我找到甜山楂了，你尝尝……”
他从竹篓里拿出颗最红的山楂，递到王丫儿嘴边，自己的手却抖得厉害。王丫儿咬了一口，酸得眯起眼，眼泪却掉了下来：“甜……哥摘的都甜。”
小张蹲下来，帮王大狗解腿上的藤条：“你这褂子上的‘哥’字，跟丫儿红衣上的‘妹’字是一对吧？刚才碰在一起，藤子都怕了！”
王大狗这才注意到众人，看着石牙怀里的铁环，又看了看阿影的星芒刃，突然红了眼眶：“是你们……救了我们兄妹？”
“是你自己的念想救了自己。”老李递给他水囊，“你护着山楂的劲儿，比啥都管用。腐心藤怕的，就是这股子不想让妹妹失望的念想。”
王大狗喝了口水，突然想起什么，从怀里掏出块皱巴巴的纸：“这是福来栈掌柜留下的，我在他账本里找到的……他说牵魂草不是用来害人的，是能聚‘亲缘念’的，只要兄妹同心，这草就能护着我们……”
石牙接过纸，上面的字迹歪歪扭扭，却写得真切：“牵魂牵的不是魂，是心。心在一处，藤不缠，瘴不侵，万里也能找到回家路。”
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