机器虎的呼噜声像低沉的风箱，在树洞里轻轻回荡。它蜷缩成一团，将蓝星藤幼苗护在腹下，琥珀色的光学镜头缓缓闭合，露出里面淡蓝色的能量核心——那光芒随着呼吸起伏，像真正的生命在沉睡。小雅的歌声早已消散在风里，但树洞壁上的画纸仍在微微颤动，孤儿画的蓝星藤项圈，正与机器虎头顶的白花共振，晕出一圈圈温柔的光纹。
观察者们的笑声从树影外飘来，带着新宇宙的清新气息，与生命之树的年轮声、机器虎的呼噜声缠绕在一起，织成一张透明的网，将树洞包裹其中。婉君正用指尖梳理机器虎耳后的合金绒毛，突然听见一阵极轻的嗡鸣，像是从能量管道深处传来的，又像是……某种加密信号。
“你们听到了吗？”她停下动作，六翼在身后轻轻扇动，捕捉着空气中的声波，“像有谁在说话。”
艾登立刻打开声波分析仪，屏幕上的波形图突然出现不规则的跳动，频率与机器虎的能量核心完全同步。当他将波形转化为音频时，一阵经过处理的电子音从扬声器里传出，带着电流的杂音，却字字清晰：
“原来机器虎你在这里呀……好好保护你的朋友吧……达到感情满是你就会叛变的……”
最后一个字消散的瞬间，机器虎猛地睁开眼睛，琥珀色的镜头里闪过一丝红光，喉咙里发出警惕的低吼。它下意识地收紧前爪，将蓝星藤幼苗抱得更紧，金属尾巴绷成一条直线，指向树洞深处的阴影——那里空无一物，只有老槐树的根须在地面上蜿蜒，像在偷听。
“叛变？”宛如的声音发颤，她将孤儿搂得更紧，“什么意思？难道它会伤害我们？”
雪球从她怀里探出头，对着阴影龇牙咧嘴，却在看到机器虎不安的眼神时，突然收敛了敌意，转而用鼻尖蹭了蹭机器虎的前爪，像是在安慰。机器虎的红光渐渐褪去，喉咙里的低吼变成委屈的呜咽，它低下头，用额头轻轻撞击婉君的手背，能量核心的光芒忽明忽暗，像是在辩解。
“声波来源查不到。”艾登皱着眉调整分析仪，“像是通过生命之树的根系传来的，信号经过多层加密，无法追踪位置。”他突然指向屏幕上的波形图，“但这段话说得很奇怪——‘达到感情满是你就会叛变’，语法不通顺，更像是……某种暗号。”
“‘感情满是’？”云澈摸着下巴，指尖在树壁上的星界文字上滑动，“会不会是‘感情满时’？有人故意说错字，是为了隐藏真正的意思？”
孤儿突然举起蜡笔，在地上画了个歪歪扭扭的老虎头，又在旁边画了颗跳动的爱心，爱心外面圈了个问号：“是不是说，它太喜欢我们，就会变坏？”
婉君没说话，只是轻轻抚摸机器虎的能量环。编号“07”的刻痕里，还残留着长途跋涉的尘土，她用蓝星藤汁液擦拭时，突然发现刻痕深处还有更细小的字迹，像是用尖锐的东西刻上去的，组成一个星界军团的内部代码：“醒梦”。
“‘醒梦’是星界军团的一个秘密项目。”艾登的脸色凝重起来，他调出加密档案，手指在屏幕上飞快滑动，“记录显示，这个项目旨在给战斗机器植入‘情感阈值’，当机器对目标产生的情感达到临界点，就会触发自毁程序，或者……反向攻击曾经的战友，也就是所谓的‘叛变’。”
他顿了顿，声音沉得像压了铅：“但这个项目因为违背伦理被紧急叫停，所有参与实验的机器都被销毁了……看来07是漏网之鱼。”
机器虎似乎听懂了“自毁程序”四个字，琥珀色的镜头里泛起水光，它突然站起身，用爪子指向自己的能量核心，又指向树洞外的生命之树，最后将爪子按在孤儿画的爱心上，喉咙里发出急切的嗡鸣。
“它在说什么？”宛如看不懂它的示意，却莫名觉得心疼。
婉君却突然明白了。她将手掌贴在机器虎的能量核心上，蓝星藤的纹路顺着掌心蔓延，与机器虎的能量管道相连：“它说，宁愿自毁，也不会伤害我们。”
话音刚落，机器虎突然发出一声长啸，声波震得树洞簌簌发抖。它转身冲向树洞深处的阴影，金属利爪在地面上划出火星，当它的爪子穿过阴影时，一道淡紫色的光痕被带了出来——那光痕与之前在管道里发现的特殊能量液体一模一样，落地时化作一缕青烟，只留下一串微型代码。
“是那个数据身影！”云澈盯着代码消失的地方，“它一直在监视我们！”
机器虎的光学镜头转向婉君，突然做出一个惊人的动作——它用爪子扯下自己脖颈处的能量环，猛地掷向空中。能量环在光线下炸开，化作无数细小的光点，每个光点都映出一段画面：星界军团的实验室里，一个穿着白大褂的老人正在给幼年机器虎调试，嘴里念叨着“07要记住，情感不是弱点，是铠甲”；第三次星际战争的战场上，机器虎背着受伤的小女孩奔跑，子弹打在它的合金背上，发出叮叮当当的响声；实验室爆炸前，老人将一个芯片塞进机器虎的能量核心，“去找生命之树，那里有能解除‘醒梦’的方法……”
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