月光之下，小竹子一把剑舞得四平八稳，也不甚急，越是这样，九伯看得越是心惊，如果凭着惯性，将软鞭舞得直些，自己或许能够做到，但像他这般拿腔作势地摆弄，软鞭却仍笔直如矢，内力得何等雄厚才能直达短刀。
蓦地里小竹子一声长啸，软鞭脱手飞出，直刺入院中一棵杨树上，软鞭竟然没入树干之内有三节之多。沐南天忍不住喝了声彩。
“晚辈现丑了，这是家师平时早晨起来时所练的一套中平剑法，九伯还看得过去么。”
九伯摇头不语，脸上神色黯淡下来。半晌才说道：“原来你真是华山派的，那一定是静清子的门下啦，怪不得，怪不得。我们两人有过一面之缘，只有这样的老师才教得出这样的徒弟，老朽这局输啦！”
若只就剑法而言，小竹子这套剑法平平无奇，但院里三四个人都是江湖上的好手，如何不识得其中的难处。将九节鞭当长剑来用，若没有浑厚的内功做根基是不成的，中平剑法乃是练剑之初必练的，小竹子使得平正端宁，法度严谨，看上去似乎一招一势分得清楚，但在行家看来，他全身都被剑光所裹，实无一处破绽。
玉姑想象自己以长鞭破他长剑，两招之内长鞭就会被他斩断，五招之内自己右臂不保，身上竟然出了薄薄一层汗。李继勋几次要把这个人弄到自己身边，起初连她也感觉有些大费周章，现在看来此人实是不可小觑。
金小乙想起自己第一次在张家口外胡杨林中与此人交手之时，小竹子比自己还颇有不如，如今只三年不到的时间，武功进境竟然如此神速，当真是难以想象，他知道华山百年来一直是武林第一大派，他却不信华山武功竟然有如此神奇，这小子要么是服了什么仙丹，要么是得了什么奇人相助，否则的话哪能有如此天翻地覆的变化。猛然间想起杭州那个呆子来，难道真的是像冷铁心所猜测的，是那个呆子帮助了他。想到这里，一个秀丽端庄的女子容貌出现在眼前，王兰芝如今在哪里呢，她也如同眼前的小竹子一样，变得让人神秘难测了。
“这第三局要比什么，还请九伯示下。”
没等九伯说话，屋里走出来一个睡眼惺忪的人来，他一边揉着眼睛，一边说道：“深更半夜的，还让不让人睡个好觉，如果我的病再犯了，可就真的看不到大海啦！”正是端木森森。
九伯见到端木不由一怔，说道：“你……你怎么在这里，你大哥知道么？”
端木听到九伯的问话，抬头看了半晌，欢然道：“哈！九伯，原来是你，你怎么也在这里？又想跟我大哥斗酒了，是不是？”说完向他扑了过去，九伯搂住他，笑道：“我们在外面斗法，可不知道原来你在里面睡大觉，我不是来找你大哥的，他们说这里有一棵细细的小竹子，要我帮忙砍了，哪知全然不对，我只怕砍不动他。”
端木被他一支胳膊搂着，斜过脸去看小竹子，笑道：“你是说他吗，他要敢欺负你，我来替你出气。”
小竹子见两人亲密的样子，不由心生诧异，听他们说话，似乎这个九伯识得端木宏广，而且关系很好，看端木宏广这人英勇豪迈，似乎不应该是那种能为李继勋出力的人物，怎么跟这位九伯关系如此之好。
“也不要你替我出气，我们两个在赌赛，各胜了一场，你帮忙出个主意，这第三局赌什么才好。”
端木森森把一根指头点在下颏处，思索了一会儿，突然叫道：“九伯，您跟他斗酒啊，在这世上还有谁能在酒上赢得了你！”
九伯听了眼睛一亮，说道：“果然还得是你聪明！”突然又叹道：“只是我这里只有一坛二十斤的杏花村，我自己还不够喝，再说用来斗酒也大为可惜，这夜里却去哪弄几十斤酒来赌呢！”
端木道：“九伯，这姓王的是个大夫，他的药房里存着几大坛的酒用来泡药，咱们取了来，怎么样？”
小竹子道：“喝酒我是不行的，咱们也不用比了，我认输便是。”
九伯一愣，脸现不悦之色，说道：“还没开赌，你就认输，这算什么？再说人生至乐莫过于喝酒，你连酒都不爱喝，算不上是大丈夫。”他指着旁边的端木接着道：“我跟他大哥端木宏广便是喝酒认得的，虽然我们两个交往不多，但惺惺相惜，酒品能看出人品。”
小竹子道：“长辈批评得是，只是我天性不爱饮酒，要跟您这位酒中神仙相比，小子不如现在就认输，也免去了一场大醉。”
九伯听他称自己是酒中神仙，不由得心中大乐，说道：“作酒中的神仙我是不敢的，听说八仙中的铁拐李、吕洞宾都是善饮者，就是端木宏广也不输于我。”
说到这里，见金小乙早搬出两大坛酒来。他走过去，掀开盖子闻了闻，道：“虽比不得我的酒，倒是纯正的二锅头，只怕比我那酒要烈一些。”
小竹子本来想直接认输，但九伯刚才的一顿揶揄，加上端木不住给他使眼色，心里有了主意，说道：“既然如此，小子就陪长辈一醉吧。”
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