凌州是大乾最南的州，岭南又是凌州最南的郡。
此地西邻太岳山脉，南面楚国，属于大乾的咽喉要塞。历次乾楚之战，这里都会沦为主战场之一。
距离上一次大战已经过去了三十余年，但是岭南依然是人烟稀少，百废待兴的破败局面。
沿途所过之后，稀疏的村落，几乎都是茅草屋，瓦房也很难看到几座。
处于险地，贫穷落后，估计没多少官员想到这里来。要来的可能就是冲着这里天高皇帝远，想偷偷捞上一笔。比如熊继业多半就是这样的想法。
只是可怜了这一方百姓，终日处于残酷的压榨之下。
李临风没有去郡城，而是直奔出事的村庄而去。
为了不引人注目，自入岭南郡后，他就换上了便装。
那座集体失踪的村庄名叫大桠村，位于岭南郡最西面的芒山县一处山坳里，距离太岳山脉也不过数十里。
虽说现在人类和妖兽之间分清了疆域互不侵犯，但难免有些许漏网之鱼不守规矩。小股势力跑到人类地盘袭扰的事，历年来皆是屡见不鲜。
大桠村三面环山，一面邻河，山青水秀，倒是块风水宝地。山坳里稀稀拉拉座落着十余座茅屋，但是村民已经失踪，连鸡犬也没有一只，一片死气沉沉。纵然是大白天过去，也不由感觉阴森恐怖。
李临风进去在各家房间屋后，以及屋里查探了一圈。奇怪的是，屋里的家具物什摆放整齐，并没有发现打砸和屠杀的痕迹。倒像是村民自发有序地离开，并非被人强行掳掠。
查探了半天，也没有任何发现。这个结果早在预料之中。
胡军乃是凌州镇邪司最有经验的队长之一，连他都没有找到线索，可见问题确实很是棘手。
李临风决定先回县城，找个客栈住下，再向衙门和其他百姓打探消息。
去县城的路上，经过一处村庄，听到里面人声嘈杂，伴有哭声。李临风策马进入，稍一打探，便知原来是有两家刚死了人，在准备办白事。
此地名叫赵家沟，死的是两个壮年小伙，一个叫赵明，一个叫赵亮。前段时间，村里常有牲畜家禽被偷吃，村民怀疑是有野兽作祟，遂组织了一些青壮年带着弓箭进山寻找驱赶。
平时大家闲时也会进山打猎，但是都不敢太深入。这一次人多，胆子也大了，进得深入了一些，收获也颇为丰厚。赵明赵亮二人竟然还射杀了一只未成年的小老虎。老虎浑身是宝，拿去城里卖小赚了一笔。
或许是尝到了甜头，二人自后经常相约进山打猎，结果就出了事。两个人三天没有回家，村民进去寻找，发现已经被野兽啃得只剩一堆白骨，唯有通过撕烂的衣服可以认出就是他们。
就在村民收好二人的白骨准备回来时，突然听到一声低吼，一头吊睛白额的大虎在丛林中出现，慢慢朝着村民逼近。观其体态，至少是寻常老虎的二倍以上。
村民吓得神魂颤抖，肝胆俱裂。但也知道此时若是撒腿跑，反而凶多吉少。二十多人与大虎直面对峙，最后大虎没敢轻举妄动，自行退去了。
这两天，后山时不时就会传来虎啸之声，可见那只大虎并没有离去。
村民人心惶惶，吓得不敢出门，组织了三个人结伴去县城报官府。只是现在还没有回信。
听完一名老者的讲述，李临风安慰道：“大家不用害怕，我这就进山去杀了那只大虎。”
那只大虎想必只是长得大点的凡兽，连玄兽都称不上，要不然怎么可能惧怕二十多个没有修炼的村民？对于十四境的李临风来说，要杀它跟杀只鸡没什么两样。举手之劳，能保一方百姓平安，何乐而不为？
村民们感激不已，把李临风请进去。赵家正在办席，忙给李临风弄了一碗面条吃。
李临风正好饿了，便不客气。
坐下正吃时，三个进城报官的人回来了，一同来的还有三个穿着公服的捕快。
李临风看了一下，三个捕快中，两个男的第九境，一个女的第十境。
这个世界女人可以做官参军，捕快和镇邪使中也多有女人，只是数量上比男人少很多。看到女捕快也并不稀奇。
李临风上前向三个捕快行礼打招呼。
他的穿着打扮与周围村民迥异，看上去不像是乡野村民。三个捕快皆恭敬地回了一礼。
李临风暂时不想言明身份，撒了个谎道：“在下李长风，路过此地，知道野兽为患祸害村民，本想出手猎兽的。既然三位来了，或许就用不上在下了。”
三个捕快也自我介绍了一番。女捕快名叫朱颜，两个男捕快分别是刘勇，张杰。
朱颜道：“既然李公子有心为百姓做点事，不如就还是一起去吧。多个人总是有好处的，万一大虎要逃，总能围追堵截一下。”
“也好。”李临风点头道。
这时，村民又端了三碗面条出来，给了三个捕快。
三人坐下吃面。
刘勇嘀咕道：“一只大老虎而已，我们三个人完全可以搞定。看此人的穿着打扮，家世应该不错，想必没什么实战经验。而且他不过二十岁左右，顶多也就七八境的实力，带上说不定是个累赘。”
朱颜道：“多个帮手总没什么错。”
吃完了饭，三个捕快叫上李临风，离开村庄朝后山而去。
翻过一座山头，树林越来越密。
朱颜道：“二人一组，分头找！”
张杰道：“我跟你一起。”
刘勇没好气地说道：“要不要脸？你让我带个小年轻？”
朱颜道：“你们两个一队，我带李公子。”
四人分成两队，分开两边行动。
李临风笑道：“看来，你们嫌我年轻，实力不够？”
朱颜道：“这个世界，大多数人只为自己考虑。你只是路过此地，却愿意站出来帮助那些村民，不管实力如何，有这份心就很难得。你不必害怕，若那只是一只凡兽，我一个人就可以搞定。你跟着来，就当是历练一番吧。”
正道玄修者，皆是靠时间来累积修为，就算是有各种额外的资源辅助，再加上刻苦勤奋努力，在二十岁左右时境界一般也只能达到七八境。朱颜出于经验主义判断李临风境界不高，也很正常，可以理解。
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