翌日清晨，天色微明。
青州城的街道上已经热闹起来。运河上的雾气尚未散尽，码头上却已有了赶早的船工在装卸货物。吆喝声、号子声、铁器碰撞声，混着河水拍岸的节奏，织成一首粗犷而生动的晨曲。
朱七七一行人用了早饭，便往福寿巷方向走去。
福寿巷在望江楼后街，拐过两道弯便到了。巷口种着一棵老槐树，冬日里叶子落尽了，光秃秃的枝桠伸向天空，像是老人枯瘦的手指。树下蹲着几只野猫，见有人来，警觉地竖起耳朵，却没有跑开。
孙二爷早已等在巷口，见他们来了，连忙迎上来：“贵客早！宅子就在前面，请随小的来。”
一行人跟着孙二爷往巷子里走过一扇大门。在往里走，两侧的墙壁上爬满了干枯的藤蔓。在一扇黑漆木门前停住，门上的铜环已经生了绿锈，显然许久无人打理。
孙二爷从腰间摸出一把铜钥匙，费了好大劲才把锁打开。木门“吱呀”一声被推开，一股陈旧的霉味扑面而来。
院子比想象中要大。
前头是三开间的茶肆，虽已空置月余，但格局尚好，临街的一面是整排的木雕花窗，采光极佳。穿过茶肆便是第一进院子，青砖铺地，院角有一口老井，井沿上爬满了青苔。正屋三间，两侧厢房各两间，门窗虽有些破旧，但骨架结实，修缮一番便可使用。
再往里走，第二进院子比前院略小些，却更为精致。院中种着一棵老槐树，树干粗得要两人合抱才能围住。树下有一张石桌，四个石墩，桌面上刻着棋盘，想来是沈良生前独酌对弈的地方。
“那棵槐树……”宋小玉迟疑地开口。
孙二爷点点头，压低声音：“就是那棵。沈良……就是吊死在这棵树上。”
众人沉默了一瞬。
朱七七走到槐树下，仰头看了看那光秃秃的枝桠。冬日的阳光透过枝桠的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。她伸手抚上粗糙的树干，指尖传来冰凉的触感。
忽然，她感到树干上有一处微微凸起，像是被刀刻过。
她低头仔细查看，只见树干上刻着两个字——
“小心。”
字迹歪歪扭扭，像是用指甲生生抠出来的，力道很重，显然是在极度的恐惧或绝望中留下的。
朱七七的心猛地一沉。
她没有声张，只是若无其事地收回手，转身继续往后院走去。
第三进院子最小，却连着一个小小的私家码头。一道青石台阶从院墙下延伸至水边，能停三艘小船。运河的水在脚下缓缓流淌，对岸是鳞次栉比的民居屋顶，炊烟袅袅升起。
“好地方。”朱七七站在码头上，望着眼前开阔的水面，忽然说道。
孙二爷一愣：“姑娘……不嫌这宅子晦气？”
“晦气？”朱七七转过身，笑了笑，“这宅子地段好、格局好，还带私家码头。不就是死过人么？这世道，哪里没死过人？”
孙二爷张了张嘴，竟无言以对。
“这宅子，我要了。”朱七七一锤定音，“六百两，包过户。漕帮那边，另加三十两买路钱。孙二爷，你从中赚多少，我不管，但这宅子过户的文书，三日内我要见到。”
孙二爷喜出望外，连声应下：“姑娘放心！三日内，小的保证把一切办妥！”
送走孙二爷，朱七七站在院子里，目光扫过那棵老槐树。
“小心……”她低声重复着树干上那两个字，心中思绪翻涌。
薛锦年走到她身边，顺着她的目光看向那棵槐树：“发现了什么？”
“树干上刻着字。”朱七七压低声音，“‘小心’——沈良临死前留下的。”
薛锦年眉头微蹙，走到槐树下，伸手抚上那处刻痕。他沉默片刻，忽然道：“这不是用指甲刻的。”
“什么？”
“是用刀尖刻的。”薛锦年收回手，“指甲刻不出这么深的痕迹，而且你看——”他指了指那两个字，“‘小’字最后一笔拖得很长，像是刻字的人手在发抖，或是……刻到一半被人打断了。”
朱七七的后背窜起一股凉意。
沈良是吊死在这棵树上的。可他在临死前，却用刀在树干上刻下了“小心”二字。
他在提醒谁？
又是谁，让他连留下完整的遗言都做不到？
“这宅子，怕是不止欠钱这么简单。”薛锦年低声道。
朱七七沉默片刻，忽然扬起一个笑容：“那正好。越不简单，越有意思。”
她转身走向院门，裙摆在青砖地上扫过一道利落的弧线。
“漕帮，血衣门，赵丞相……再加上一个沈良。这青州城的水越浑，咱们越能摸到鱼。”
薛锦年望着她的背影，唇角微微扬起。
他的小媳妇，从来不是会被吓退的人。
阿蛮跟在最后，沉默地看了一眼那棵老槐树。他握着柴刀的手紧了紧，又松开。
树干上那两个字，他也看见了。
沈良留下的遗言是“小心”。
可这青州城里，需要小心的，到底是谁呢？
三日后，孙二爷果然如约将宅子的过户文书送来了。
朱七七翻看着那沓盖着红印的文书，满意地点了点头。孙二爷办事确实利索，不仅把宅子过了户，连漕帮那三十两“买路钱”也一并打点妥当，甚至还附送了一张青州城的地图，标注了城中各大商铺、药铺和码头的位置。
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