刺骨的冰冷包裹着每一寸肌肤，下坠的眩晕感仍在脑中盘旋。林枫猛地睁开眼，映入眼帘的并非预想中的坚硬岩石或粉身碎骨的剧痛，而是一片柔软得不可思议的洁白。他整个人深陷在厚厚的积雪中，像落入一个巨大的、冰冷的棉花堆。短暂的茫然过后，剧痛从四肢百骸传来，尤其是左肩，传来一阵尖锐的刺痛，提醒他刚才的翻滚撞击有多猛烈。
“灵儿！”他挣扎着试图坐起，声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖。腰间的绳索依旧紧绷，另一端传来微弱的拉扯。
“哥……我在这儿……”泉灵儿的声音从几步之外传来，带着压抑的痛楚和浓重的喘息。她半个身子也被积雪掩埋，正努力拨开压在腿上的松软雪块。她的脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛在看清林枫无恙后，瞬间亮了起来，随即又因腿上传来的疼痛而微微蹙眉。“腿……好像扭到了。”
林枫顾不得自身的疼痛，连滚带爬地扑过去，小心翼翼地帮她把腿从雪堆里拔出来。检查一番，确认没有骨折，只是脚踝处高高肿起，才松了口气。环顾四周，两匹矮种马在不远处挣扎着站起，发出低低的嘶鸣，似乎也受了些惊吓，但并无大碍。
“我们……没死？”泉灵儿的声音带着难以置信的恍惚。她抬头望向头顶，那吞噬他们的陡峭雪坡此刻高悬在数十丈之上，只余下一线灰白的天光，被两侧嶙峋的黑色山岩挤压得几乎看不见。他们坠入了一个被群山环抱的、与世隔绝的深谷。
“托这厚雪的福。”林枫心有余悸，胸口的古玉依旧散发着灼人的热度，像一颗不安的心脏紧贴着他。他扶着泉灵儿站起来，目光警惕地扫视着这个陌生的谷地。谷中并非想象中那般死寂荒凉，空气虽然寒冷，却异常清新，甚至带着一丝若有若无的、清冽的草木气息。积雪覆盖下，隐约可见深色的苔藓和低矮灌木顽强地生长。
就在这时，一阵轻微的踏雪声传来，轻柔得几乎被风声掩盖。兄妹俩同时警觉地望去。只见不远处，一个身影正踏着厚厚的积雪，向他们缓缓走来。
那并非人类。
它身形高大，体态优雅流畅，覆盖着银白色的、仿佛月光织就的柔顺长毛。最令人惊异的是它的头部，并非马首，而更接近传说中的麒麟，额前生着一只螺旋状的、晶莹剔透的独角，在昏暗的光线下流转着淡淡的微光。它的四蹄踏在雪地上，轻盈无声，留下的正是他们追踪了一路的那种奇特蹄印——圆润、深陷、边缘光滑。一双深邃的、仿佛蕴含着星光的眼眸，正平静地注视着他们。
“是它……”泉灵儿低呼，忘记了脚踝的疼痛，眼中充满了惊奇与敬畏，“引我们下来的……就是它？”
那奇兽走到他们近前，并未表现出攻击性，只是微微侧头，用那双星光般的眼睛打量着他们，似乎在确认什么。片刻后，它轻轻打了个响鼻，转身，迈着优雅的步伐，朝着山谷深处走去。走了几步，又停下来，回头望向他们，眼神中带着明显的催促意味。
“它……在带路？”林枫扶着泉灵儿，与她对视一眼。胸口的古玉灼热依旧，甚至随着奇兽的靠近而微微震颤。这神秘的生物，这深藏雪山的幽谷，无不昭示着此地的不凡。他们别无选择。
“跟上去看看。”林枫沉声道，搀扶着泉灵儿，深一脚浅一脚地跟在奇兽身后。
奇兽的步伐看似悠闲，实则极快，在积雪中如履平地。兄妹俩咬牙紧跟，穿过一片被冰晶覆盖的针叶林，绕过几块巨大的、布满青苔的黑色岩石。谷地似乎越来越开阔，地势也缓缓向下倾斜。
不知走了多久，前方豁然开朗。
奇兽停在一处高坡的边缘，不再前进，只是静静地伫立着，望向下方。
林枫和泉灵儿也停下脚步，顺着它的目光望去，然后，两人同时屏住了呼吸。
眼前是一片难以想象的景象。
巨大的山谷盆地中，一座城池依着陡峭的山壁而建，层层叠叠，错落有致。建筑风格奇异，不同于他们所知的任何中土样式。房屋多用巨大的、未经打磨的灰白色岩石垒砌而成，线条粗犷而古朴，屋顶覆盖着厚厚的、不知名的深色草毡，边缘悬挂着风干的兽骨和彩色石子串成的风铃，在微风中发出清脆的叮咚声。狭窄的石阶街道蜿蜒盘旋，连接着不同高度的平台和房屋。
而这一切，都被笼罩在一种奇异的、静谧的银辉之中。这光芒并非来自头顶那线微弱的日光，而是源自城池背后那座最为陡峭、几乎直插天际的山峰之巅。
在那里，一座宏伟的宫殿静静矗立。它通体由某种洁白如玉的巨石筑成，在暮色渐沉的天空映衬下，散发着柔和而圣洁的银光，仿佛将整个山谷都镀上了一层梦幻的色彩。宫殿的轮廓在渐浓的夜色中显得愈发清晰，尖顶、拱廊、巨大的露台，都沐浴在这片非人间的光辉里，宛如神话中神灵的居所。
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