不久，严挺之“染风疾，乞就医京师”的奏表便以某种途径呈了上来。
玄宗览后，默然良久，最终赐其闲职养病。贞晓兕后来从宦官私下议论的碎片中拼凑出真相：那是李林甫诱骗严挺之弟弟所得的病状文书。一句“风疾”，便轻巧地断绝了一位贤臣所有的政治可能。口蜜腹剑，原来这般杀人不见血。
这些事发生时，李适之在做什么？史载他依然“夜饮宴，昼决事”。或许在他看来，这些都是李林甫与个别人的恩怨，与他这“宗室能臣”、行事光明的左相无关。
他占据了宗室与能力交织的“结构洞”，本该拥有信息优势，却因“简率”而低估了弱纽带在权力斗争中的脆弱性。他广交的朋友，在真正的风暴来临时，无人能为他张开保护的伞。
天宝五载春，风暴的引信终于被点燃。
一日，李适之在议事后，略带兴奋地对玄宗提起：“臣闻华山有金矿，采之可富国。”玄宗闻言，神色微动。
数日后，玄宗似不经意问起李林甫此事。李林甫躬身，语气是恰到好处的恭谨与关切：“臣久知华山有金。然华山，陛下本命，王气所在，岂宜凿掘？故臣不敢上闻。”
殿中刹那寂静。
贞晓兕当时正奉命为贵妃送新贡的荔枝至偏殿，在珠帘外隐约听到了这番对话。她端着冰鉴的手竟然开始发抖。
好一个“不敢上闻”！
李适之的“为国理财”，瞬间被重新编码为“不谙大体”、“不敬王气”。而李林甫的“隐瞒”，则被赋予了“忠爱深重”的符号。玄宗看向李适之的目光，自此蒙上了一层难以消除的疑色与冷意。权力的天平，在一次精准的“符号暴力”打击下，彻底倾斜。
这就是李林甫的权谋艺术：他从不正面强攻，而是潜入皇帝的认知图景，悄然替换概念的标签。他用肉腰刀般的软刃，割裂事实与评价，让对手的每一个优点，都在特定语境下变成罪证。
此后，玄宗下令：“自今奏事，宜先与林甫议之。”李适之的宰相之权，名存实亡。
被孤立的李适之，终于显露出了“简率”性格的另一面——在绝境下的某种天真。他或许仍试图用旧日的方式自救，比如，更努力地处理政务，或者，更热情地结交他认为可能帮得上忙的人。
贞晓兕在鸿胪寺，曾见到过一份未归档的礼单草稿，上面有李适之府邸呈送贵妃族兄杨国忠的珍玩记录，数量惊人。她不知这份厚礼是否送出，又是否被笑纳。但很快，李适之罢相、改任太子太保的诏书便明发天下。
罢相那日，据说李适之府邸门前，往日车水马龙的景象消失得干干净净。只有他独自在庭院中，对着他那些璀璨的酒器，坐了很久。然后，他写下了那首传遍长安的诗：
“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来？”
诗传到宫中时，贞晓兕正为贵妃插戴。贵妃轻叹一声：“李适之倒是豁达。” 贞晓兕接过诗笺，看着那看似洒脱的诗句。
“乐圣”（圣指清酒）、“衔杯”，表面是旷达，实则是用高强度刺激（酒）来抵御巨大的政治挫败感和抑郁情绪，是典型的“轻躁防御”。
而“为问门前客”，则赤裸裸地暴露出对社会支持网络瞬间崩塌的震惊与悲凉。他的“好宾友”，终究是建立在权力基础上的弱纽带，一朝势去，温情脉脉的面纱便被撕得粉碎。
李适之的时代，如同他珍爱的舞仙盏中跃出的幻影，璀璨一瞬，便悄然消散。天宝五载四月之后，朝廷重臣表上，左相已换作陈希烈。李林甫依然稳坐右相，他的月堂，想必又开始了对下一个目标的“精思竭虑”。
贞晓兕后来很少再见到李适之。他成了东宫一位安静的太子太保，仿佛真的开始“乐圣且衔杯”。只是偶尔，在鸿胪寺的旧档里，或是在宫中某个角落听到零落的琵琶声时，贞晓兕会想起那个夜晚，那个明亮、坦荡、举着蓬莱盏纵声谈笑的身影。
他曾经像一颗真正的星辰，闪耀着能力、血统与个性的光芒。但他所有的资本——宗室身份、实干才能、豪放个性，在那个由李林甫的“口蜜腹剑”和玄宗的怠政猜疑共同构筑的场域里，都太过“透明”，太容易被重新编码，太容易被兑换成相反的符号。
他不是败于能力，而是败于对人性之幽暗、政治之肮脏估量不足的“简率”。他的悲剧在于，一个“高开放性”的灵魂，误将盛世某一刻的宽松，当成了永恒的舞台。当舞台的规则悄然改变，当他从“能臣宗室”被改写成“酒徒闲官”，社会性死亡便已降临。
贞晓兕合上手中关于李适之的最后一份卷宗。
窗外，长安月冷。
她仿佛看到，那些曾盛满琥珀光、映照过三山影、舞动过仙人姿的珍贵酒器，如今静静蒙尘。
它们的主人，那个试图以豪饮对抗黑夜、以效率丈量人生的明亮灵魂，最终湮没在比酒更浓、比剑更利的无边权力阴影之中……
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