“杰利萨维塔，你确定要单独和她做这件事吗？”
我停下正在整理的笔记和想法，抬头朝声音传来的方向望去。接着我扭了扭脖子，往上看得更高，因为维苏威女士实在是高得离谱。她那闪耀的鳞片上跳动着一团团色彩 —— 她称之为 “色素细胞”—— 每一个都小到其他人根本看不见。这些色素细胞紧密排列，形成各种美丽的色调组合，只要她心意一动，它们就会扩张绽放，将她选中的颜色填满每一片半透明鳞片内的薄膜。这效果对我来说有点打折扣，因为我能看到每一个单独的色素团，但显然对普通人的感官来说，它们融合在一起，形成了她想要的单一、鲜艳的色彩。不过，即便与预期的美感不同，对我的感官而言，这依然很美。
我们暂时转移了地方，飞出城市，想要思考和重新整顿。维塔在前面带路，没告诉我们要去哪儿。结果发现，我们来到了一个贫穷的村庄，由于阿尔斯从农民那里搜刮的物资远超他所掌控国家的承受能力，这里的人们都在挨饿。维塔降落在村子中央，完全暴露在众人眼前。一开始，我们的出现显然引发了恐慌，但当维塔 —— 或者也许是玛洛萨？不管怎样，我肯定把这当作一个好迹象 —— 开始分发我们的旅行口粮时，饥饿战胜了恐惧。我们现在躲在一所空房子里，房子之前的主人在阿尔斯迫使他们挨饿时就已经身患重病。在我们来之前，他们就已经去世很久了。
卡皮塔还昏迷着，把她绑起来更多是为了方便携带，而不是天真地认为绳子能困住她。拉克在乡下，猎取野味，好为这些穷苦的人们储备食物。阿尔斯的灵魂瘟疫问题，更不用说我们在杀死他的过程中在首都造成的混乱，都还完全没有解决。这有点让人压力山大，但我觉得这比仓促做出改变岛屿命运的决定要好得多。
“如果我不确定自己是目前最合适的人选，我根本不会这么坚持，” 我回答维苏威女士，“维塔和玛洛萨需要坦诚地交流。实际上，每个人都需要，但大多数人不是严重受创的半神。”
“你不觉得她更愿意和我谈吗？” 维苏威女士质疑道。
我忍住没皱眉。仔细想想，严重受创的半神似乎多得让人担忧。维苏威女士浑身透着紧张、不安，这种状态自从她把自己变成一个灵魂扭曲的巨龙女之后，我就没再见过。她也极度需要找人倾诉，不是吗？就像拉克之前一样，就像很多人一样。我越是留意，就越发现这种情况到处都是。我现在因为一心关注另一个房间里的飞蛾女孩，实在没精力处理维苏威女士的问题，但我也应该想想办法帮帮她。与此同时…… 怎么谨慎地回答这个问题呢？
“她几乎肯定更愿意和你谈，” 我告诉她，“但她不会和你谈该谈的事。维塔需要和她敬重的人交谈，她绝对敬重你，但她也希望得到你的敬重。她想赢得这份敬重，在她觉得自己赢得之前，你们俩的每一次交谈都会围绕这个展开。而我，她对我的敬重有点模糊，她不太在乎我的想法。或者更准确地说，她不担心我会对她有不好的看法，这对我想要达成的目的来说再合适不过。”
维塔的鳞片眉毛微微扬起。
“理由很充分，” 她承认，“杰利萨维塔，你比我以为的更会算计。”
我相当确定她这是在夸赞我，但这话让我心里不太舒服。
“我觉得算计意味着一定程度的故意隐瞒，而我不想那样做，” 我谨慎地说，“但没错，我想我是在尝试找出真正有用的谈话策略，好更好地帮助大家。至少这是目标。我基本上是边走边摸索。”
她不置可否地哼了一声，目光从我身上移开，似乎陷入了沉思。这立刻让我好奇她在想什么，不过因为是维苏威女士，即使对我来说，也很难分辨她面具上的破绽是真情流露还是有意为之。至少现在，我大概不该浪费时间去过度解读。
“你有点奇怪，” 维苏威女士评价道，“也许你终究还是适合和我们这类人在一起。”
我眨了眨眼，有点被这话惊到。
“…… 我一直觉得我只是给事情带来人性的那个人。”
她轻蔑地笑了笑，双臂交叉抱在胸前。
“要是我一直想身边围绕着‘人性’，我就还留着人皮了，” 她油嘴滑舌地反驳，“如果有些事还需要更多人性才能完成，那做一个高等生命形式就没意义了。”
…… 好吧，她现在肯定是在逗我。
“你把我一路拉到巴尔登岛，不就是因为需要一个看起来像人类的人去执行渗透任务吗？”
她嘴角微微上扬。
“无关紧要的细节，” 她坚持道，“我在生物学上就是更优越。”
“我很确定我的感官比你敏锐，” 我坦率地告诉她。
“那是有意为之，” 她坚持道，“你总能察觉到的那些琐碎细节，与其说是帮助，不如说是种负担，不是吗？”
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