东蛮攻打镇东关时气势汹汹，但最终却如虎头蛇尾一般，草草收场，选择了撤退。对于东蛮撤退的具体原因，镇北王周宁并不知晓。不过，他深知不能掉以轻心，于是当机立断，立刻下令对镇东关进行修整，以防东蛮再次来袭。
与东蛮的这一战，周宁可谓是损失惨重，将近二十万的兵马在战斗中阵亡，这对他来说无疑是一次沉重的打击，让他元气大伤。因此，他并没有立刻派兵去攻打南州的福亲王，而是明智地选择先让军队休养生息，恢复实力。
东州在经历了这场战乱后，逐渐恢复了往日的平静。然而，周宁并没有急于离开，他决定留在甬城一段时间。毕竟，这里还有许多事务需要他亲自处理和决策。只有将这些事情都安排妥当，他才能放心地前往北州。
大周的局势也在周宁的努力下逐渐稳定下来，各方势力似乎都心照不宣地选择了沉默。就在这个看似平静的日子里，卫青云却急匆匆地前来拜见周宁。
卫青云面色凝重地对周宁说道：“王爷，最近东州和北州出现了一个邪教，名叫长生教。这个教派发展速度极快，据我所知，其信徒至少已有十万之众。”
周宁听完后，心中充满了疑惑和不解。通常情况下，邪教的兴起往往是由于百姓生活困苦，无法满足基本的温饱需求。然而，北州和东州的情况却并非如此，这里的百姓丰衣足食，安居乐业，按常理来说，邪教应该难以在这样的环境中立足和发展。
周宁不禁皱起眉头，对卫青云问道：“关于这个长生教，你是否已经调查清楚了呢？”
卫青云点了点头，回答道：“据我所知，长生教的高级信徒中不仅有富商，甚至还有一些官员。而他们的教主自称为长生天尊，但其真实面目却无人知晓，显得极为神秘。”
周宁若有所思地说道：“如此看来，这个长生教恐怕已经存在相当长的一段时间了。只是最近它变得异常活跃，才引起了谛听的注意。这个教主显然很懂得蛊惑人心啊。”
卫青云接着补充道：“而且，长生教的护法们经常会救济那些生活困难的百姓，可谓是乐善好施，从不求回报。这使得他们在一些百姓中赢得了较高的声誉和爱戴。”
周宁一边摸着下巴，一边沉思着，过了一会儿，他下定决心道：“这样吧，我们派人打入长生教内部，查探一下这个邪教究竟有什么不可告人的阴谋。”
卫青云立刻去安排人，让他们想尽办法混入长生教，以便能够探听这个邪教的真正目的到底是什么。
对于长生教，周宁其实并没有太多的担心。在他看来，无论这个邪教有多少阴谋诡计，在绝对的实力面前都不过是徒劳而已。一个小小的邪教，又能掀起多大的风浪呢？
周宁已经在甬城待了整整一个月了，这段时间里，他成功地处理好了东州的所有事务。现在，他已经准备好离开甬城，前往北州的宛城。
就在这时，卫青云匆匆忙忙地来到了周宁的住处，一脸凝重地说道：“王爷，长生教的事情，我们已经调查得差不多了。”
周宁闻言，连忙问道：“哦？我们的人成功混进去了吗？”
卫青云点了点头，回答道：“是的，王爷。我们的人花费了整整十万两银子，才终于买到了一个小头目当，不过也因此接触到了一些长生教的核心问题。”
周宁听后，不禁愣了一下，喃喃自语道：“这长生教一个小头目的位置竟然就要十万两银子，那其他高层人员，岂不是要花费更多的银子？”
卫青云颔首表示认同，接着详细阐述道：“据我所知，长生教的教主会定期向其信徒们发放一种名为‘长生粉’的物质。这种粉末一旦被吸食，人们就会感到身心愉悦，仿佛忘却了所有的烦恼和忧虑。更有甚者，还声称能够在吸食后看到神仙显灵。”
周宁听闻后，面色凝重地说道：“这绝非什么长生粉，分明就是一种毒品！这个邪教的野心着实不小，竟然妄图通过毒品来控制这些人。”
卫青云深以为然地点头，继续补充道：“王爷所言极是。许多人在吸食长生粉后，便会对其产生依赖。一旦停止吸食，他们就会浑身不适，精神萎靡不振，宛如行尸走肉一般。为了缓解这种痛苦，他们只能不断地捐献银子，以换取更多的长生粉。”
言罢，卫青云从怀中小心翼翼地取出一个小纸包，轻轻地放在了周宁的面前。
周宁好奇地打开纸包，只见里面装着的是一些粉色的粉末。这些粉末颜色鲜艳，看上去颇为诱人，但凑近一闻，却有一股淡淡的尿骚味，实在是令人作呕。
周宁见状，眉头紧皱，一脸厌恶地说道：“这东西如此难闻，居然还有人趋之若鹜，真是可悲可叹。立刻去调查一下，这个长生教的活动范围是否仅限于东州和北州。”
卫青云一脸凝重地对周宁说道：“王爷，据我们的人传回来的消息，他有一种强烈的感觉，那个神秘的教主长生天尊极有可能就躲藏在关外九城。因为经过调查发现，关外九城竟然连一个长生教的信徒都没有。”
周宁听后，不禁陷入了沉思。他暗自琢磨着，这的确是一个很值得玩味的情况。一般来说，如果某个地方存在一个庞大的宗教组织，那么其信徒应该会遍布各个角落。然而，关外九城却完全没有长生教的踪迹，这实在是有些反常。
周宁心想，也许这个教主正是利用了人们的这种常规思维，故意选择在关外九城藏匿起来。毕竟，谁会想到一个邪教的教主会藏身于一个看似与他毫无关联的地方呢？
想到这里，周宁突然意识到一个问题，于是他开口问道：“那么，太子和二皇子的势力范围内是否也有长生教的存在呢？”
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