在太古时期，天地初开，万物秩序尚未完全建立。在混沌的边缘，诞生了一种神秘而强大的生物——年兽。关于它的起源，世间流传着诸多说法。有人说它是天地间戾气汇聚而生，吸收了世间的阴暗和怨恨，随着时间孕育成型；也有人认为，年兽是被上古魔神诅咒的生灵，背负着无尽的痛苦与使命，才成为这般恐怖模样。
年兽体型硕大无朋，身长足有十余丈，站立时头部高耸入云，仿若一座巍峨的黑色山峰横亘眼前。其身躯壮硕，肌肉如巨大的岩石隆起，充满了爆炸般的力量。全身覆盖着一层厚厚的黑色鳞片，每一片都如磨盘大小，泛着幽冷的金属光泽，坚硬无比，普通的兵器砍在上面，只会迸出火星，无法留下丝毫痕迹。
年兽的头颅巨大而狰狞，犹如一间破败的古屋。一双眼睛犹如两盏血红色的灯笼，在黑暗中闪烁着嗜血的光芒，瞳仁中仿佛藏着无尽的怨念与愤怒，只需对视一眼，便能让人灵魂震颤。它的耳朵高高竖起，犹如两把巨大的蒲扇，任何细微的动静都逃不过它的感知。
一张宽阔的血盆大口，足以吞下整个人，尖锐的獠牙从唇间刺出，长达数尺，仿若精钢打造的利刃，寒光闪烁，上面还挂着丝丝涎水，散发着令人作呕的腥臭味。嘴里的舌头又长又红，如同一根扭动的火蛇，不断吞吐着，仿佛在寻找着猎物的气息。
它的脖颈粗壮，上面布满了褶皱，如同堆积的麻绳，在转动时发出沉闷的声响。身后拖着一条粗壮的尾巴，尾尖如同一把巨大的钢叉，横扫之处，树木被拦腰截断，巨石被击得粉碎。四条腿如同粗壮的石柱，踏在地上，土地为之震颤，留下一个个巨大而深陷的脚印。
在中原地区的古老传说中，年兽是一种行踪诡秘的恶兽，每隔三百六十五天便会趁着夜色闯进村庄。它不仅毁坏庄稼、吞噬牲畜，还会伤人性命。人们苦不堪言，只能在每年特定的这一天，躲进深山以保平安。直到有智者发现年兽害怕红色、火光和巨响，大家才开始张贴红纸、燃竹放炮，成功将年兽驱赶，这一习俗逐渐演变成了如今的春节传统。
而在遥远的巴蜀之地，传说年兽原本是守护山川的神兽，但因受了邪祟的侵蚀，心智被迷，每至岁末便会失控发狂，给人间带来灾祸。当地的巫师们为了安抚年兽，每年都会举行盛大的祭祀仪式，献上丰盛的祭品，祈求它能恢复往昔的安宁，不要降祸于百姓。
在沿海的渔村，人们传说年兽来自深海，身形巨大如岛屿。每到除夕，海浪翻涌，年兽便会浮出水面，冲向渔村。它所到之处，房屋被海水淹没，渔船被砸得粉碎。渔民们为了躲避灾难，会在这一天举家乘船驶向深海，在远离海岸的地方熬过一夜。后来，他们发现年兽惧怕红色的灯笼和船上燃烧的篝火，便纷纷效仿，才逐渐有了过年的独特习俗 。
每至除夕，年兽便从黑暗深处现身，闯入村庄。所到之处，房屋被无情撞塌，火光冲天，百姓们辛苦积攒的财物被瞬间毁坏。人们为躲避年兽，纷纷扶老携幼逃入深山。起初，面对年兽的肆虐，大家毫无办法，只能在恐惧中度过一个个绝望的除夕。
有一年除夕，正当众人准备进山避难时，村里来了个衣衫褴褛的老者。他目光炯炯有神，拦住村民，声称有办法驱赶年兽。众人将信将疑，毕竟多年来，面对年兽的凶悍，大家早已绝望。村中有位善良的婆婆心生怜悯，给了老者一些食物，并劝他赶紧和大家一起进山躲避。老者却笑着摇头，说：“若让我在您家借住一晚，我定能帮大家除掉这祸害。”婆婆见他言辞恳切，虽满心担忧，还是同意让他留下。
当晚，年兽如期而至。它大摇大摆地走进村子，却发现婆婆家与往常不同。大门上贴着大红纸，屋内烛火通明，年兽先是一愣，紧接着发出愤怒的咆哮，猛地向婆婆家冲去。就在它快要撞上门的瞬间，屋内突然响起“噼里啪啦”的炸响声，原来是老者在燃烧竹子。年兽被这突如其来的响声和耀眼的火光吓得浑身颤抖，转身拼命逃窜，消失在了夜色之中。
第二天，村民们从山中返回，看到完好无损的村子，又惊又喜。这时，老者缓缓走出，向大家揭示了年兽的秘密：原来年兽虽凶猛无比，但生性惧怕红色、火光与巨大声响。村民们恍然大悟，从此，每到除夕，家家户户都会贴上红色的春联，燃起篝火，放起鞭炮，用以驱赶年兽。这习俗代代相传，成为了春节最为重要的传统。
时光悠悠流转，到了现代社会。城市里的人们大多只把年兽当作古老传说，一位名叫小阳的年轻民俗学家却对年兽故事痴迷不已。为探寻年兽传说的真相，他背上行囊，踏上了前往偏远山区的旅途，据说那里还保留着最为原始的春节习俗。
在深山之中，小阳找到了一个与世隔绝的小村庄。村里的人们依旧遵循着古老传统，除夕时，不仅贴春联、放鞭炮，还会举行一场神秘的祭祀仪式。小阳到达村子时，正值除夕傍晚，村民们身着传统服饰，脸上带着庄重的神情，准备迎接祭祀。
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