之前我们曾说到过宋朝在环州到灵州一线布置了一根细长的战略军事铁链，这条铁链隔绝了吐蕃和回鹘与党项之间的联系，现在李继迁不但打破了这条铁链，而且他还成功地叩开了河西走廊的东大门。此举堪称战略意义无比重大，之所以要这样说就是因为河西走廊其本身的战略价值和地位就无比重大。
休息一下，闲聊一会儿，我们现在一起来聊一聊这个河西走廊。
河西走廊是指今东起今甘肃武威境内的乌鞘岭西至玉门关东西长约1000公里的狭长地带。由于其大部位于甘肃境内，所以也有人把他叫做甘肃走廊，但这片地域并不仅限于今天的甘肃省，也包括了青海和内蒙的一部分。
西汉时期曾将全国划分为十三州，每州各置刺史一名，河西及其周边地区划归凉州，治所在武威郡，下辖武威郡（今甘肃武威）、酒泉郡（今甘肃酒泉）、金城郡（今甘肃兰州）、敦煌郡（今甘肃敦煌）、陇西郡（今甘肃临洮）、安定郡（今宁夏固原）、天水郡（后改名为汉阳郡，今甘肃通渭）、张掖郡（今甘肃张掖）及其周边藩属之地，后来汉朝又将原属于雍州的北地郡划归凉州。
要说到这个凉州刺史，在历史和民间最有名的应该就是三国时期曹魏的大将夏侯渊和曹真，蜀汉的马超、魏延和姜维也有凉州刺史这个官职但却只是遥领。至于另一位更有名的人——东汉末年的那位无人不知无人不晓的董太师，他只是在凉州参与了平叛并由此吸纳了大量的当地人组成了战力卓绝的西凉骑兵军团，但他并未做过什么凉州刺史。
关于河西走廊，如果要给出一个较为直观的即视感，那么就请参看西汉和东汉的地图，所谓的河西走廊基本上可以简单地理解为地图上连接内地的关中地区和西域都护府的那一块狭长地域。
如果你从没有去过甘肃，那么一提到它你会是什么印象抑或你会用怎样的词语去形容它在你心目中的印象？恕我直言，无疑就是缺水，荒漠，戈壁，黄沙，白杨树，土地贫瘠，一片黄地，可这并不是真正的甘肃，更不是真正的河西走廊。提到甘肃，我们现在首先想到的城市应该就是兰州，但事实上甘肃有比兰州更有历史和文化渊源的城市，武威，张掖，酒泉，敦煌，嘉峪关这些地方无一不是历史悠久且人杰地灵之地。不光是历史，即使是在现在这些地方也依然是物华天宝之富庶之地。不过，这片地方真正开始脱胎换骨还得“归功”于西晋末年的天下大乱，八王之乱之后又是五胡乱华，大量中原和关中地区的士农工商为躲避战乱随之开始大规模西迁，他们在这里开垦土地、兴教讲学、展开商业贸易，河西地区的兴盛就此开端。
《资治通鉴》里有句话恰如其分地概括了这片地域在盛唐时期的地位和价值——天下富庶者无如陇右，而这个陇右就是指唐朝贞观时期所设置的全国十道之一的陇右道，其辖境就包括河西走廊这片地域。换言之，唐朝时期的这个陇右道和两汉时期的凉州在片面上可以理解为同一块地域——当然，只是狭义的片面上。
聊完了地理，接下来再来聊聊历史。
公元755年，安史之乱爆发，叛军一路势如破竹直逼两京地区，唐朝为了剿灭叛乱就抽调了陇右的大量驻军入关平叛，如此就造成了陇右之地兵力空虚，唐朝西面的强敌吐蕃趁机入侵河西之地。
从公元756年开始到公元763年，吐蕃前后相继占领了陇右十余州的土地，由此将唐朝的安西、北庭、河西诸地与内地隔断。这还没完，公元764年，野心变得愈发不可遏制的吐蕃人趁着唐朝正忙于内斗的时机沿着祁连山北上，他们先后攻占了凉州（今甘肃武威）、甘州（今甘肃张掖）、沙州（今甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉肃州区）、瓜州（今甘肃酒泉瓜州县，也叫安西县）等地，从此整个河西走廊都成为了吐蕃人的地盘。唐朝自此失去了河西及青海的湟、鄯等五十余郡，总共六镇十四军将近百万的唐朝子民由此成为了吐蕃人的奴隶或劣等公民。
在这些年里对于领土的接连丧失，唐朝实在是有心杀贼无力回天，唐王朝的宗室贵胄和满朝大臣此时是泥菩萨过河，对于吐蕃在河西之地的肆意妄为他们根本无暇顾及，而生活在吐蕃人野蛮统治之下的唐朝遗民们更是过着水深火热的日子。他们被杀戮、抢夺、成为奴隶、成为吐蕃人取乐和滥杀的玩具，他们被强行易服剃发，被强迫学吐蕃语并遵循吐蕃人的生活习俗，在大街上他们只能卑躬而行，不能抬头行走，更不能直视路上的吐蕃人，他们成了贱种人和低等人。最为令人发指的是，沙州城破之时，吐蕃人将城内的精壮男子全部降为他奴隶，妇女被掳掠，老弱幼小则全部虐杀，要么就是断其四肢或挖其眼目，然后任其在大街上或荒郊野地里自生自灭。
生活在和平与大一统年代的我们很难去想象和感知那是怎样的一种生活，说他们是沦为了猪狗牛羊都毫不为过。唐朝诗人张籍的《横吹曲辞·陇头》对此有过这样的描述：陇头已断人不行，胡骑夜入凉州城。汉家处处格斗死，一朝尽没陇西地。驱我边人胡中去，散放牛羊食禾黍。去年中国养子孙，今着毡裘学胡语。
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