沃克斯滕回到家发现他的哺育者们极度不安，他不得不花费许多时间轻抚她们那柔软而温暖的毛皮才能使她们平静。她们紧抱着他颤抖，将脸深埋入他的毛皮中，紧紧抓着他，身体不停地颤抖。
花了好几分钟才让她们平静下来，做到这一点时，他静静地站立，眼中充满恐惧。
有人类来到了他的家中，他们身着盔甲，眼睛闪烁着明亮的绿色光芒，手持武器。其中一人虽未穿戴盔甲但仍携带着手枪，进入屋内对哺育者进行了询问。那人的眼睛发出亮绿色光芒，他手持一个小管子，管子一端有个闪烁的灯光，这使得Vid屏幕显示为空白。有一名兰克塔兰监督者伴随着人类，但被人类命令留在外头。哺育者告诉沃克斯滕，他们能感觉到那名兰克塔兰人对人类十分恐惧。
那名人类进入他的家后请求查看住所，随后便在监督者面前关闭了门。在检视他们的小住所时，人类提出了一些问题。哺育者表示，尽管人类尝试表现得礼貌、温和，语调柔和，试图让人放松，但他们的问题还是让哺育者感到极度恐慌。
“你的伴侣在何处就业？他们属于哪个工作班次？他们的职责又是什么？你家中有几口人？你的幼崽们现在在哪里？你是否怀有身孕？家中是否有人身患疾病、伤痛或不适？你们储备了多少食物？你们的食物自动分配机中是否装满了营养膏？你知道如何前往最近的避难所吗？你持有避难所通行证吗？你有夜间外出的许可证吗？”
让人忧心的，并非人类询问的方式，亦非其询问的具体内容。
而是其竟提出了这些问题。
哺育者们非常担心公司安全或法律安全的人在晚上会突然降临，将沃克斯滕从他们身边带走。
这样的事件在沃克斯滕及其家人所居住的巨大居住综合体中已非首次。
沃克斯滕努力使自己冷静下来，继续轻抚哺育者，以平复她们的不安。他将她们引至床边，让因恐惧和焦虑而筋疲力尽的她们早点休息，随后自己坐回了厨房的餐桌前。
这一切太过诡异。他竟然闻不到那名人类留下的任何气味，仿佛那人从未真正来过一样，但沃克斯滕深知哺育者绝不会说谎。沃克斯滕静静地深思着，他同样闻不到中士的任何气息。他进一步思索，似乎在某种意义上中士就像不存在一般。当中士开口时，沃克斯滕能够听见他的声音，但中士移动时却无声无息。他曾经想过，也许是那顶头盔阻隔了中士的气味。
沃克斯滕不解中士如何能做到那样的事迹。他可能是被机械化了吗？不，这想法似乎太过离奇。然而，那双仿佛机械制造的眼睛怎么解释？众所周知，在文明世界中，即便是大部分新智者，他们的神经系统也复杂到无法适配粗糙的机械植入，超越简单植入物的机械假肢对他们而言几乎是奢望。
沃克斯滕回想起中士的行动方式：那种控制得近乎完美的精确度，有时几乎让人联想到机器。但他那种奇异的、捕食者式的流畅动作，无疑证明了他是个有血有肉的生物，只是某种方式上……与众不同。
在兼做厨房、餐厅和客厅的昏黄灯光下，沃克斯滕反复观察自己的手掌——深黑色的、带有纹理的皮肤，短而钝的指甲。经年累月操持抛光工作，他的握力强大到几乎能提起自己体重的三分之一。在特尔坎人中，他以这强劲的握力而自豪，厚实的掌垫和那令同胞们因触觉而退缩的手掌，见证了他的力量。
当他的爱人布伦蒂利克下班归来，空气中弥漫着不安的气息。沃克斯滕将一切告诉了她，她的心也随之沉重，悲伤地摇摆，泪水在脸颊上静静滑落。她同样坚信，可能在某个黑夜，企业安全部或法律安全部会闯入他们的家，将沃克斯滕带走。
沃克斯滕轻声安慰着她，与她共进晚餐，然后一起躺在温暖的育婴者之间入睡，紧紧抱着她。
他仰望着低矮的塑质天花板，陷入长时间的凝视。
他们会毫不留情地夺去你爱人的生命……
他更紧地抱住妻子，调整脚步，让每只脚都能触碰到育婴者，寻求一丝安慰。
夺去你爱人的生命……
那句人类的咒语随他一同沉入梦乡。
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清晨的蜂鸣声响起。沃克斯滕起床，小心地穿上了纸制的连身服，发现它因为每日的精心折叠而仍旧适合穿着，这让他感到一丝小小的快乐。他拿起手机、身份证，然后开启了他的公寓门。
面对未知的恐惧，他为自己能保持镇定而感到自豪——没有尖叫、没有失控，更没有更糟糕的反应。
门外，一名人类站在那里，手掌向上，观察着从其掌心显现的线框全息图。沃克斯滕感到恐惧让他的毛发直立，面前的这个人类身材高大，有着闪烁的蓝色机械眼睛，身着的制服随他的动作轻微变化着图案，使人类的轮廓显得模糊，腰带上挂着一把手枪，头上戴着一顶奇怪的帽子。
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