李承乾站在御书房的窗前，望着窗外那略显萧瑟的宫苑景色，心中宛如压着千钧巨石，沉重得让他几乎喘不过气来。边境的战事虽又一次艰难地挺了过来，可那如影随形的危机却丝毫没有消散，反而像是隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次探出獠牙，狠狠咬向大乾朝这只疲惫却仍在坚守的巨兽。
他回想起这些日子以来，朝堂上大臣们焦虑的面容、边境传来的一封封战报，以及那无数为了守护家国而战死的将士们，眼眶不禁微微泛红。每一个伤亡数字，对他来说都不只是冰冷的记录，而是一个个鲜活的生命，是大乾朝的子民，是本应在这片土地上安居乐业、繁衍生息的家人啊。
“朕身为一国之君，却让百姓屡遭战火之苦，让将士们一次次置身于生死边缘，朕……朕实在是愧疚难当啊。”李承乾喃喃自语，双手不自觉地握紧成拳，那指甲嵌入掌心的疼痛，仿佛才能让他此刻纷乱如麻的心绪稍稍有一丝清醒。
他深知，那匈奴、楼兰国与夜叉部的联军此次败退，必然会怀恨在心，下一次的攻击定会更加凶猛、更加不择手段。而大乾朝如今也是元气大伤，边境的城镇急需重建，百姓需要安抚，军队需要补充兵员、休养生息，可这一切都需要时间，需要大量的人力、物力、财力，而时间，恰恰是他们现在最缺的东西。
“陛下，兵部尚书求见，说是有要事商议。”太监那尖细的声音在身后响起，打断了李承乾的沉思。
“宣他进来。”李承乾深吸一口气，努力平复了一下心情，转身坐回龙椅之上，脸上又恢复了往日那威严的神情，只是那眼底深处的忧虑，却怎么也藏不住。
兵部尚书匆匆步入御书房，行礼之后，便神色凝重地禀报道：“陛下，此次边境之战，我军损失惨重，虽成功击退敌军，可诸多兵器、粮草损耗巨大，而且将士们身心俱疲，急需补充和休整啊。若那联军短期内再次来犯，恐怕……恐怕我军难以抵挡啊。”
李承乾眉头紧皱，心中涌起一阵烦闷，可他明白，此刻绝不能慌乱，身为君主，他就是大乾朝的主心骨，哪怕心中再担忧，也得强撑着做出决策。
“朕知道了，爱卿说说你的想法，该如何尽快恢复我军战力？”李承乾尽量让自己的声音听起来沉稳一些。
“微臣以为，当务之急是从各地招募新兵，扩充军队，同时让各地的铁匠工坊加紧打造兵器，户部那边也需尽快筹备粮草物资。只是……”兵部尚书说到此处，微微犹豫了一下。
“只是什么？爱卿但说无妨。”李承乾看着他，目光中透着一丝急切。
“只是如今各地百姓也因战事受了不少影响，若是再加大赋税来筹备物资，怕是会引得民怨沸腾啊。”兵部尚书叹了口气，道出了心中的顾虑。
李承乾听闻此言，心中一阵刺痛，他又何尝不知道百姓的不易，可为了抵御外敌，似乎又没有别的更好的办法。他沉默了片刻，缓缓开口道：“此事朕会与户部再商议，看看能否在不加重百姓负担的前提下，筹集到足够的物资。爱卿先去着手招募新兵、训练之事，绝不能让军队松懈下来。”
“微臣遵旨。”兵部尚书领命退下后，李承乾又陷入了沉思。
他在心中暗自思忖着，若是加重赋税，百姓的日子会更加艰难，可若不这么做，拿什么去抵御外敌呢？这两难的抉择，就像两把利刃，不断在他心头搅动，让他痛苦不已。
“陛下，礼部尚书也在外求见，说是关于寻访正道之士那事儿有了新进展。”太监再次进来通传。
“快宣。”李承乾揉了揉太阳穴，打起了些精神。
礼部尚书进来后，脸上带着一丝欣慰的神色，奏报道：“陛下，幸不辱命，各地寻访到了数位法力高深的高僧大德与仙风道骨的道长，他们听闻我朝边境受那邪术侵扰，都愿留下来相助，共抗外敌，此刻已在来京的路上了。”
李承乾听到这个消息，心中总算有了一丝宽慰，他微微点了点头道：“甚好，爱卿此次办事得力，待他们到京后，定要好好款待，安排妥当，他们可是我朝对抗那夜叉部邪术的重要力量啊。”
“微臣明白，定当竭尽全力。”礼部尚书退下后，李承乾站起身来，再次走到窗前。
他望着远方，心中默默想着，有了这些正道之士的相助，或许在应对联军的邪术上能多几分把握，可这终究只是外力，大乾朝若想真正长治久安，还得从自身强大起来才行。可这谈何容易啊，内有民生难题，外有强敌环伺，每一步都走得如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
“难道朕真的要眼睁睁看着大乾朝陷入这无尽的战火与危机之中吗？不，朕绝不甘心！”李承乾的眼神变得坚定起来，他在心底暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要想尽办法守护住这祖宗留下的江山，守护住大乾朝的每一位子民。
就在这时，又有探子来报，说是那联军在边境附近似乎有了新的动向，正集结兵力，看样子又在谋划着新的进攻。李承乾的脸色瞬间变得阴沉无比，刚刚燃起的一丝希望之火，仿佛又被一盆冷水浇灭，可那眼中的决然却愈发浓烈。
“传朕旨意，召集大臣们进宫议事，朕倒要看看，他们这次又能使出什么阴谋诡计，朕定要与他们周旋到底，护我大乾朝周全！”李承乾大声下令，那声音在御书房中回荡，透着一股破釜沉舟的气势，而一场更为激烈、更为惊心动魄的较量，也即将拉开帷幕，大乾朝的命运，再次悬在了这风云变幻的战局之上。
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