八王爷龙载兑送走了流放西域的羊宏盛一行后，命随从撤掉十里坡搭建的凉棚，自己带着两个小厮先行回城。
这一道不远，但龙载兑心里挺不是滋味，老师为国为民，鞠躬尽瘁，劳苦功高，却落得如此下场，实在说不过去，按照自己的倔脾气，肯定是要抱不平的，却又没有个发泄的地方，思前想后，百无聊赖中，只得又调转马头，向龙城南城井字胡同的潇湘馆进发。
此时大约申时，潇湘馆本未营业，但里边的老鸨、大茶壶哪个不认识这位出手阔绰的常客，虽不十分了解他的身份，但多少知道来头不小，谁敢得罪，前呼后拥，八爷长，八爷短的，忙不迭的请进院里。
要说最近的龙城不太安稳，一度因肃反而风声鹤唳，龙城戒严的那段时间，潇湘馆也跟着关门停业，那时候人心惶惶，无人敢造次，如今既然解禁，自然照常开业。
潇湘馆的老板春姨满脸堆笑，将龙载兑迎入上房。
龙载兑也是毫不客气，如同进了自己家一般，进屋就上床一躺，四仰八叉，懒洋洋的。
春姨忙朝外叫唤几个姑娘名字，都是龙载兑经常光顾的几位头牌，回头又对他笑道：“八爷不知，最近歇业，我们姑娘们学了不少唱词，看现在时候尚早，我把姑娘们都找来，为您弹唱新词可好？”
龙载兑仍旧仰躺着，道：“今儿实在烦躁，不想听曲，找个新人来陪我说说话就好，最好是不熟悉我的人。”
“是是是，八爷吩咐，老身一定照办。”春姨寻思一圈，道：“要说新人，八爷可还记得不久前在园子里遇见的那个彩云吗？”
“像洋妞的那个小姑娘？依稀有点印象。”
“要说这个丫头实在倔强，好说歹说，就是不愿意开苞，如今还是个雏儿，老身把她找来，八爷帮忙调教调教她才好。”
“岂有此理，你们开窑子的，对付不听话的妓女，不是有的是办法吗？怎么还能由着她的性子来？”
“哎呦，我的八爷，您老这是说哪里话来？还不是因为您帮这妮子撑腰，吓得我们不敢用强的。解铃还须系铃人，您老儿可得帮我们解决了这个小妮子的初夜，想来八爷也很久没有遇见处女了吧？”
“那东西八爷我不稀罕。”
“老身这就去好好打扮打扮彩云那妮子，好让她伺候八爷，八爷稍候。”春姨陪着笑，走出房间，转身来到后院，这里其实是潇湘馆下人生活、干活的地方。
此时彩云正俯身在一个硕大木盆里捶打着衣服，因她不接客做生意，所以暂时包揽了为这里所有人洗衣服的脏活儿、累活儿，干得腰酸背痛，满头大汗。
“恩客来了，快随老身去吧！”春姨上前不由分说，挽着她湿漉漉的胳膊就走。
彩云唬了一跳，拧不过春姨劲道大，被拉到前边一个空房间里，被春姨召来两个小丫鬟又是洗脸又是梳妆，好一顿忙活。
“我不接客，你要再敢逼我，我死给你好看！”
“上次前院里有人帮你出头，把咱们潇湘馆的护院打的人仰马翻，你可还记得？如今你的这位护花使者又来了，找你去也不是要嫖你，就是找你说说话，你不会不乐意吧？”
彩云初时不信，以为在诓自己，耐不住春姨好言相劝，软语温存，这才答应去见见，如若不是像春姨说的一样，自己立马了断。
春姨叹了口气，道：“彩云呀彩云，你也大了，应该听说过‘女大不中留’。这人呀，甭管男人女人，长大后就都不是人了，畜牲都不如。妈妈我也是阅人无数，尤其训练女色，凭你这样貌身材，世间少有，男人见了，无有不动心动情的，你应该把握好自己才是。”
“我不听，不听！”
“你和别的姑娘不一样，你身上有股劲儿。你现在年纪轻，不甚了解，以后增长点阅历，应该比老身强。”
“我才不要像你呢！伤天害理……”
春姨哪会和她一般见识，莞尔一笑。
彩云打扮停当，换上身华丽衣服，来至上房。
此时的龙载兑却是进入了梦乡，躺在软绵绵的帷帐中，闻着阵阵幽香，睡得好不舒坦，但却没有睡熟，门声咿呀，便把他惊醒了，翻身起来，看到门口站了位亭亭玉立的大姑娘，思虑一下，这才反应过来，自己到底在哪。
“八爷，彩云给您老儿请安了。”彩云说着，道个万福。
“你来了，你不是不接客的吗？”
“我来陪八爷说说话，谢谢八爷上次帮助我。”
龙载兑下了床，坐在桌前，自己倒了杯凉茶喝，不免多打量一番彩云，但见她比上次见到时白净了很多，可能是傅了粉吧，如此越加像个克国人了。这时站在门口，全身紧绷着，好像随时准备夺门而出似的。
“你这风格，很有些受教养的气派，到底你是怎么沦落至此烟花之地的呢？”
“我……”提到此事，彩云突然湿润了眼睛，哽咽道：“我也曾是大户人家的女儿，也曾从小读书识字，也曾衣食无忧……但，都因祖父去世改变了，父亲沉迷赌博而败光家产，最后竟然卖儿卖女，寥济赌资。我就是这样被亲生父亲卖到这里来的。”
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