矿洞口的青铜铃铛在夜风里叮当作响，叶征用枪管拨开垂落的蛛网，火星从矿道深处一路溅到林越的靴尖。"任命书这两天就该到了，"他忽然停下脚步，岩壁上晃动的油灯将影子拉得老长，"仙晶都决定提拔你当矿区总队长。"
林越的指尖无意识摩挲着腰间破甲弩。
"银河商盟能坐视不管？"他盯着岩缝里渗出的暗红色矿浆，"李家在矿区安插的暗桩..."
"他们现在顾不上。"叶征的枪托重重磕在运矿轨道上，惊起几只吸血蝠，"北境冰渊裂了道三百里的口子，仙晶都七成的仙巡卫都调去填窟窿了。"他忽然扯开衣襟，露出心口狰狞的冻伤疤痕，"二十年前我就是在那里..."
矿洞深处传来矿石崩落的闷响，林越的杀神道突然躁动。
他看见叶征的冻伤疤痕下隐约浮现金色纹路——正是《暗海录》里记载的"封魔印"。
三日前在医务室见到的星空图，此刻正在疤痕表面流转。
"拿着。"叶征抛来块暗青色腰牌，边缘的冰裂纹里嵌着星砂，"明早去寒潭领新甲，那群崽子要是敢炸刺..."他做了个抹脖子的手势，枪尖在岩壁上刮下簌簌煤灰。
林越推开斑驳的铸铁门时，月光正斜照在堂屋的枣木供桌上。
三筐用红纸封着的滩枣摞成小山，最顶上那枚还粘着片枯叶——是矿区特有的黑鳞松针。
"林大人安好。"压在筐底的宣纸被松油浸得半透，歪扭的字迹间夹着煤渣，"王婶家的屋顶补好了，赵老爹的咳疾用了您给的方子..."末尾按着十七枚血指印，每个名字都对应着阵亡名单上的空缺。
杀神道突然在丹田翻涌，林越踉跄着扶住门框。
那些本该被吞噬的魂魄此刻仿佛正透过滩枣的裂口凝视他，枣香混着血腥味在喉间翻滚。
最底层的竹筐突然崩开，数百颗暗红色果实滚落满地，在青砖地上拼出残缺的阵图。
"这是第七筐。"阴影里传来沙哑的嗓音，穿羊皮袄的老矿工杵着铁镐，"大伙儿说六六大顺不吉利，非凑够北斗之数。"他缺了三根手指的右手按在门框上，镐头锈迹间隐约可见干涸的血迹。
林越突然想起半月前的暴雨夜。这个叫老吴的矿工跪在塌方的坑道口，怀里抱着被落石砸碎双腿的儿子。当时自己切开手腕用杀神道止血时，血珠滴在孩童苍白的脸上，竟凝成与滩枣相似的暗红结晶。
子时的梆子声穿过矿区，林越站在寒潭边的了望塔上。新领的玄铁甲泛着青芒，甲叶缝隙里结满冰晶。脚下三百丈深的潭水正在翻涌，无数发光的水母状生物顺着矿脉游弋，在岩壁上投射出诡谲的蓝光。
"第七席大人。"雾气中浮现青铜面具的虚影，声音像铁铲刮过冰面，"仙晶都的任命正是收割的好时机。"
林越的指尖刺入了望塔栏杆，萨摩丝线在冻土下无声蔓延："我说过在矿区期间停止联络。"
"但您似乎忘了正事。"面具眼眶里腾起黑炎，潭水突然剧烈沸腾，"寒潭下的星髓矿脉，足够开启第二次血月之宴..."
杀神道突然暴走，林越的瞳孔裂变成蛛网状。当他回过神来时，青铜面具已化作冰渣，寒潭中央多了个巨大的漩涡。
任命书从甲缝滑落，朱砂批红的"总队长"三字正在渗血，将潭水染成淡淡的粉红色。
远处传来矿工们换班的号子声，林越把染血的任命书叠进装滩枣的竹筐。
第一缕晨光照亮供桌时，他看见枣堆缝隙里藏着枚青铜秤砣——与医务室滚落的那枚一模一样，底面刻着模糊的"1907"。
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开元街的青石板路浸着晨露，茶摊蒸笼腾起的热气裹着流言四散。
卖炊饼的老孙头把面团摔得啪啪响："听刑堂当差的表侄说，林大人被妖物撕成八块，连块整骨头都没剩下！"
绸缎庄刘掌柜拨着算盘冷笑："早说这种愣头青活不长，非学人家逞英雄。"
他蘸着茶水在柜台写下"七"字——这是林越每月初七来收"桃子"的日子。
街尾王婆的桃摊前堆着十七筐水蜜桃，每颗都用红纸裹着。
她颤巍巍地往筐里塞艾草："那孩子说要桃子抵保护费，我就知道要折寿..."突然噎住话头，望着远处驶来的黑漆马车。
棺材铺后院飘出刨木花的清香。
赵掌柜将最后一块柏木板钉成棺材，特意比寻常尺寸大两圈："那小子个头高，听说断腿的鬼容易诈尸..."
"要我说就该立衣冠冢。"杂货铺李娘子往棺材里铺白绸，"上个月他来收桃，瞧见我家灶台漏雨，愣是蹲房顶补了半宿..."她突然噤声，看着绸布上洇开的泪痕。
十七个街坊默不作声地叠纸元宝。屠夫张铁头突然摔了剪刀："装什么慈悲！要不是他非要收桃不要钱，咱至于被青龙帮找麻烦？"他扯开衣襟露出刀疤，那是上月拒交保护费挨的。
正午日头最毒时，送葬队伍聚在街口。
八个汉子抬着空棺，里面堆满沾露水的鲜桃——按林越生前要求，每月初七收的"保护费"。
"林大人走好——"王婆将桃枝插在棺头，"下辈子投胎去富贵人家，别再管我们这些烂泥腿子..."
刘掌柜突然扯开白幡："都他妈假惺惺！"
他一脚踹翻桃筐，蜜桃滚进阴沟，"当初青龙帮来收钱，是谁躲在林越背后？现在人死了倒会哭丧！"
人群突然死寂。
滚到街心的桃子裂开道口子，露出里面藏着的碎银——那是林越偷偷塞给孤寡老人的药钱。
"这是给谁送葬？"
熟悉的嗓音惊飞檐下麻雀。
林越拄着破甲弩站在巷口，玄铁甲裂了三道口子，怀里抱着昏迷的孩童——青龙帮昨夜绑走的刘家幺儿。
王婆的桃筐摔在地上，蜜桃滚到林越脚边。
"您...您没死？"李娘子哆嗦着扯下丧幡。
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