经那夜与黑风寨一场恶战，沈炼深知，江湖虽暂得安宁，可朝堂之上依旧暗潮涌动。皇帝近日为各方势力的制衡心力交瘁，朝堂官员们人心惶惶，或明哲保身，或暗自站队，政令不通，诸事拖沓。沈炼看在眼里，急在心中，与林婉儿一番商议后，决定进宫面圣，主动请缨为皇帝分忧解难，稳定朝局。
踏入皇宫，沈炼便觉气氛凝重如铅。御书房内，皇帝眉头紧锁，对着满案的奏折长吁短叹。见沈炼前来，皇帝眼中闪过一丝希望之光：“沈爱卿，你来得正好，朕如今被这朝堂诸事搅得头疼不已，你可有良策？”
沈炼跪地行礼，沉声道：“陛下，臣听闻近日朝堂局势纷乱，政令难行。臣以为，当务之急是重新梳理各方势力，揪出那些心怀不轨、暗中搅局之人，以正朝纲。再者，需选派贤能之士填补关键职位，确保诸事有序推进。”
皇帝微微点头：“爱卿所言甚是，只是这朝堂积弊已久，各方利益盘根错节，想要整治，谈何容易。”
沈炼目光坚定：“陛下，臣愿领此重任。虽知艰难重重，但为了江山社稷，臣万死不辞。”
皇帝凝视沈炼片刻，似在权衡利弊，最终下定决心：“好，朕信你一回。即日起，朕便赋予你尚方宝剑，可便宜行事，但凡有违抗旨意、阻碍政令者，先斩后奏！”
沈炼接过尚方宝剑，心中满是沉甸甸的责任：“臣定不负陛下所望！”
回到据点，沈炼即刻召集众人，商讨详细计划。林婉儿面露担忧：“沈大哥，此番你接手这烫手山芋，定会得罪不少权贵，他们怕是不会轻易罢休，你千万要小心。”
沈炼轻轻握住她的手：“婉儿，我明白。可若不如此，朝堂永无宁日，百姓也将受苦。为了大义，这风险我必须担。”
赵轩上前一步，抱拳道：“大人，不管前路如何，咱们兄弟都跟着您！您说怎么做，咱们就怎么做！” 众人纷纷响应，士气高涨。
沈炼点头示意，开始部署：“影风，你继续负责收集情报，盯紧那些可疑官员的一举一动；赵轩，你挑选一批精锐兄弟，随时待命，以防有人狗急跳墙，武力反抗。”
诸事安排妥当，沈炼率先拿朝堂上臭名昭着的户部尚书开刀。此人多年来贪污受贿，中饱私囊，还在账目上做手脚，致使国库空虚，民生工程屡屡因资金短缺搁置。沈炼带着证据，直闯户部尚书府。
府门紧闭，沈炼上前叩门，高声道：“户部尚书大人，沈炼求见，有要事相商！” 良久，门开了一条缝，管家探出脑袋，见是沈炼，脸色一变：“哟，沈大人，我家老爷今日身体不适，不便见客，您改日再来吧。” 说着，便要关门。
沈炼哪能容他这般推脱，一脚踹开门，大步迈进：“哼，身体不适？怕是心虚吧！”
进得府内，只见那户部尚书正欲从后门溜走。沈炼大喝一声：“大人，走得这么急，是要去哪儿啊？”
户部尚书吓得一哆嗦，转身强装镇定：“沈炼，你私闯我府，意欲何为？”
沈炼冷笑一声：“意图何为？你看看这是什么！” 说罢，将一叠证据扔在他面前。户部尚书捡起一看，脸色瞬间惨白，双腿一软，跪地求饶：“沈大人，饶命啊！我知错了，求您网开一面……”
沈炼不为所动：“你罪大恶极，今日便是你的死期！” 说罢，抽出尚方宝剑，手起剑落，户部尚书人头落地。
沈炼此举，如一颗重磅炸弹，瞬间在朝堂掀起惊涛骇浪。那些心怀鬼胎的官员们人人自危，有的开始收敛行径，有的则暗中勾结，妄图对抗。
一日，沈炼正与众人商议下一步行动，影风匆匆入内：“大人，不好了！听闻那些被您震慑的官员们，暗中联络了一支神秘的江湖势力，准备在您明日上朝途中暗杀您，您千万小心！”
沈炼眼神一凛：“哼，他们倒真是狗急跳墙！婉儿，赵轩，咱们今夜就去会会这支江湖势力，看看他们究竟有多大能耐！”
夜幕笼罩，沈炼等人来到情报所示的郊外废弃庄子。庄子内灯火昏暗，却隐隐透着一股肃杀之气。刚靠近，便有一群黑衣人涌出，为首的是一个独眼龙，手持狼牙棒，满脸横肉：“沈炼，你多管闲事，今日便是你的葬身之地！”
沈炼冷哼一声：“就凭你们这些为钱卖命的走狗，也想杀我？做梦！” 说罢，拔剑冲向敌人。独眼龙挥舞狼牙棒，劈头盖脸砸来，沈炼侧身避开，反手一剑刺向他咽喉。独眼龙反应也快，侧身一闪，与沈炼战在一起。
林婉儿、赵轩等人见状，纷纷与黑衣人厮杀起来。一时间，庄子内刀光剑影，喊杀声震天。林婉儿剑法精妙，专攻敌人破绽，可敌人人多势众，她渐渐有些吃力。激战中，一名黑衣人瞅准时机，挥刀砍向林婉儿后背，赵轩眼疾手快，用刀挡开这致命一击：“林姑娘，小心！”
沈炼余光瞥见，心中大怒，剑法愈发凌厉，瞬间将独眼龙逼退几步，转头喊道：“婉儿，你没事吧？”
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