段书瑞蹑手蹑脚来到院子里时，陈斯年正在闭眼小寐。
混迹官场多年，他已经不再是之前那个遇事只会仿徨、认死理的书生，逐渐蜕变成一个遇事处变不惊、滴水不漏的圆滑之人。尽管他并未将这份圆滑世故带入家中，但段书瑞偶尔还是会被他无意中流露出的气势所震慑。
仿佛感应到他的到来，陈斯年缓缓睁开眼睛：“唔，小师弟，你有事想问我吗？”
段书瑞迟疑了一下，将昨日心中疑虑和盘托出。
陈斯年看了他一眼：“没想到你心思如此细腻。不错，我的确请了病假。”
段书瑞看到他唇边的苦笑，心里有了自己的猜测。
陈斯年说道：“修竹，既然你尊称我一声师兄，我倒是有几句肺腑之言想说与你听。”
段书瑞看着他的眼睛：“师兄但说无妨。”
“我知道你是个正直善良的人，但在朝堂上要学会适当的圆滑。”陈斯年倒了一杯茶，将茶杯推到他面前，“换而言之，就是要知世故而不世故。”
段书瑞将那杯茶一口喝干，却还是觉得喉管有些干涩：“师兄的意思是……我如今的性格不适合混迹官场？”
陈斯年没有直接回答他的问题：“我当年入宫述职时也是如你这般书生意气，结果遭小人栽赃陷害，落得今天这个不上不下的局面……我只盼你早一点醒悟，不是所有人都值得你坦诚相待的。”
段书瑞似懂非懂地点点头：“师兄，我知道了。”
陈斯年面带微笑地说道：“你比我聪明，相信你一点就透。”
“师兄，你说……我会被分到哪里呢？”
“你是榜眼，圣上自然不会亏待你。”陈斯年把玩着手上的茶杯，“我想，你极有可能会被分配到翰林院。”
“翰林院的职能范围很广，也不知圣上是否会重用我。”段书瑞低下头，他知道自己家境贫寒，没有家族的托举，他得用尽全力才能取得和其他人一样的成就。
陈斯年呵呵一笑：“修竹啊，你可知道青莲居士的经历？他四十二岁时才终于等来诏书，进京供奉翰林。后来因为种种原因没有得到玄宗的重用。虽然俸禄优厚，可玄宗只将他视作御用文人，毫无实职。但是，这些都不影响他成为赫赫有名的“诗仙”，流芳百世。”
段书瑞的眼底又燃起希望之光：“师兄的意思是……”
“纵使一时得不到重视又如何？只要你在其位谋其职 ，肯花时间提升自己，那么就不算虚度光阴。”陈斯年拍拍他的肩膀，“我知道你并非那尸位素餐之人，你有你的野心。”
段书瑞不知道该说什么才好，只是紧紧地握住他的手。
“我在这个位置上太久了，再过两年可能就会辞官归隐了。”陈斯年刻意压低了声音，用只有他二人能听到的声音说道。
段书瑞有片刻的失神，随即点点头：“官场险恶，师兄的决定不无道理。”
他们二人在院子里聊得热火朝天，却不知陈伯夫妻俩也在厨房里扒着门缝，偷偷观察他们。
“老头子，修竹这孩子真是人如其名，光是坐着就这样赏心悦目。真不知以后会便宜了哪家姑娘。”
“你啊，就别瞎操心了。”陈伯似笑非笑地看了妻子一眼，“修竹这条件，自然不会找寻常人家的姑娘。”
“他住的房子实在是太简陋了，估计他得成亲时才舍得翻新吧。”
“啰嗦！读书人本当如此！”
……
距离华山之行已经过去了三日，但鱼幼薇一行人还感觉腰膝酸软。尤其是鱼幼薇，她的皮肤甚是娇嫩，下山时膝盖不小心磕到山石之上，留下了淤青。多亏几人带了药酒，鱼幼薇坚持涂抹了三日，淤青总算消下去了。
几人刻意放缓了赶路速度，李浩看了一眼地图，如果不出意外的话，明天他们就能到函谷关了。
山岭上生长着郁郁葱葱的林木，树影婆娑。夕阳慢慢坠落，天空渐渐浸染上一层柔和的琥珀色。
“今日天色已晚，城门估计就要关闭了，咱们怕是赶不上了。”李浩朗声道。
“少爷，那咱们找个客栈歇脚吧。”一旁的林五说道。
“你仔细瞅瞅，这荒郊野岭的，哪里有什么客栈？就算有，恐怕也是间谋财害命的黑店。”李浩用鞭子指着前面的荒山说道。
其余几人哄堂大笑，林五讪讪地低下头，不好意思再问。
“诸位，环境所迫，我们估计只能在山林里凑合一晚了。”李浩皱起眉头，下意识地看了一眼马车。
众位家丁纷纷附和着，鱼幼薇和杜宇衡却是各怀心思，没有吱声。
太阳就要落山了，夜间行路的确存在诸多风险。再说就算他们能赶到潼关地界，城门也早就关了。
进入这片地界后，江河湖泊就少了许多，这里的土地大多是黄土地，对自小生长在城里的鱼幼薇来说，可谓是干燥的很。
长时间赶路，身上的衣服又厚又不透气，鱼幼薇口渴的厉害。她掀开帘子，对李浩说道：“李大哥，咱们要不就在附近歇息，顺便打些水来喝吧。”
“这里两边都是山岭，不太安全。咱们先去打水，打完水走过这段路再歇息如何？”
鱼幼薇点头应好。
几人又向前走了一段路。李浩耳聪目明，很快就听到涓涓细流的声音。他翻身下马，牵着马走进山林，发现不远处有一泓泉水。
泉眼约莫五尺见方，一靠近顿觉凉意十足。水面清澈见底，水质澄澈干净。李浩蹲下身子，伸手舀了一捧水。他喝了一口，面露喜色地叫道：“你们快来！这泉水是甜的！”
鱼幼薇等人没有鱼贯而入，而是留下几个人看马，其余人拿着水袋走进林子里。
鱼幼薇喝了一口，喉间滑过丝丝凉意，仿佛消除了她一天的疲惫。她掬起一捧水，匆匆洗了把脸，就着水面的倒影理了理乱发。
李浩和几位家丁装满所有水袋，又出去将马儿牵进来，让它们也喝了个饱。
趁着马儿吃草的功夫，李浩对鱼幼薇说道：“我看这林子里倒是比较隐蔽。我们不如就在这儿凑合一晚，让人轮流守夜。明日早些起身赶路，到了城中再好好休息。”
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