马洧城的热闹与万春不同，是来自西北百姓独一份的热情。
“娘子，够了。当真是够了。”沈昱的胳膊上压下一张半斤重的肉饼时，身后的行囊里已有肉包、糖饼、菜盒与一大包蜜饯。
起初，二人本想着趁夜市结束前，做些采买补给。谁承想，少年走后，那些马洧城里的小摊贩才正眼瞧起二人，见着风姿绰约、美如冠玉的方宁沈昱二人，如狼见了肥美的猫儿，追着送礼。
方宁见此状，立刻戴起帷帽，藏住容颜，很快就只剩沈昱一人窘迫。
“师兄的风流不减当年啊。”方宁一边揶揄，一边品味着沈昱手里的肉饼，“你别说，这西北的美食当真有滋有味，羊肉的膻味被胡椒盖住，透着肉香，美味啊美味。”
沈昱最是无语，本是承着他的情，但自己一口没吃着，包还被塞得满满登登。
他好不容易在长街尽头，有礼有节地将银两还给小摊百姓，才朝着他们遥遥一拜，郑重地道了句，“多谢。”
方宁瞧着沈昱脸色颇为喜悦，是这么多日难得流露出的脉脉温柔，好奇道：“怎地，被感动到了？”
沈昱摇头，瞧着远处天色近昏，远山上暮光与一轮清月并同，人烟散去，半边山海翻涌，半边云雾细流，温存道：“这些百姓，说是因着容貌赠礼，无非是见我们从南方来，想将马洧美食推荐给我二人。我瞧着他们的衣服，与摊头存起的银币，估摸也是勉强糊口。你我都是外来人，能有这般热情，实在难得。这里虽不富饶，但朴素奔放，我许久未见到这样的民生了。这才是该有的模样，和乐、大同、修睦，天下为公，我心向往之。”
方宁片刻怔愣，瞧着身边的沈昱，这么多日奔波在外，不是打杀奋战，就是劳狱验尸，一时竟忘了这位师兄可是大宋最是持节重义，希望天下为公之人。
她与沈昱并肩走在巷尾，郑重道：“不止马洧城，终有一日，天下亦是如此。”
沈昱无言，只是脸色慢慢覆上一层期许。然而，二人的希冀神往并未过多久，便被一声高昂的叫声打断。
“小兔崽子，说了别来。真晦气，快滚。”声音从巷尾转角的西面传出，是个中气十足的老人。
方宁瞧着被那老人揪出来的少年，正是刚才被她救出河渠的那个。
方宁见那老人拿着扫帚，一下下朝着少年瘦薄的背脊拍去，那少年只是一只手抵住门框，不让老人关门。
她正欲出言阻止，却被身边的大娘拦住。“小姑娘，你外乡来的吧。可别多管闲事啊，若真被这少年缠着，轻则厄运缠身，重则家破人亡啊。”大娘的声音一点都不避讳人群，好似这是整座马洧城人尽皆知的事情。
方宁仔细打量着少年，见此时少年身边围了不少人，都对其言语辱骂，但都不愿意接近，皱眉道：“我观那少年虽是形瘦骨削，但他耳垂饱满，额前也没有悬针纹，且鼻梁宽大，是有福相福泽之人。究竟发生何事，让你们如此排挤他？”
大娘叹了口气，对那少年眼底也多少有些不忍，但很快揭过，“娘子你有所不知。这孩子名叫李昶，是荆山下负荆村的孩子。说来也是孽，这个村子在百年前曾经发生过灭村惨案。后来，又来了一批流民在这村子里安家，但负荆村自此冤魂不散，久而久之成了诅咒之地。村子里的流民每年都会有人被诅咒，那些人死相惨烈，甚至还会连累身边的人。我们也劝说过想让他们离开村子，与我们一起生活，但不知道为什么这些人就是不肯搬离，也不愿意接纳外来人。反倒是被诅咒的人不减反赠，他们面带红斑，不日暴毙，还给身边的人带来不幸，我们也有家人小孩，再是不忍心，也不愿意再和负荆村的人接触了。”
方宁听罢，觉得大家的厌恶情有可原，微一喟叹，与沈昱道：“人不自渡，我们何必强求？我们先行一步去找师叔吧。”
她与沈昱决定趁夜出发，不在马洧城中久待。
谁知，李昶的视线不知何时落到人群外的方宁与沈昱身上，嘶哑喊道：“神仙姐姐，哥哥。求你们了，帮我劝劝大夫，我真的很需要这些药材。”
方宁本想上马镫的脚一听，回头看向那李昶，已经跪在了店门口，纸薄的身子迎着穿堂风，身上的里衣鼓鼓吹动。
她虽见惯了生死，自己也曾多次杀伐略命，但狠戾都是对来犯之敌，良善可怜之人她亦有怜悯之心。
“也罢，师叔若因为我耽搁这一刻死了，便是他的造化。我还能从阎王爷手里抢人不成？”方宁稍一迟疑，转了心思看，满口答应下来。
她转身挤入人群，瞧见李昶手里拽着个方子，拉着药店大夫的衣角，迟迟不肯放，嘴里央求着：“求您了大夫，我不进店门，就给我阴干的猪血一罐，猪牙皂、牛黄各一两，四两石膏、三两甘草、升麻、芍药、锉炒而成的葛根各四两就好。”
沈昱听着药方，总有种隐隐熟悉的感觉，疑惑道：“是普通治疗风热惊厥的方子没错，但药性加的也太大了，而且寻常要用的麝香与龙脑怎么不见了？这好似是师叔的方子。他前几年要写一本济世药方，广散天下时，我曾与他讨论过，百姓大多贫寒，治疗脑热的那两味药材太过昂贵，是否可以用其他替换。他便加大了猪牙皂与甘草的剂量。”
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