金銮殿内，朝臣分列两侧，气氛紧张得仿佛连空气都要凝固，唐文清的脸色铁青，猛地踏前一步，厉声道：
“陛下，河南战局已是明证，叛军借乱世之势，以‘均田免赋’惑乱百姓，实乃蛊惑民心之妖言！若再对灾民宽容，后果不堪设想！”
他目光凌厉地扫视四周，声音铿锵：“臣以为，必须迅速镇压，以雷霆手段诛杀逆党，否则动乱必将蔓延！”
一旁的新任的吏部尚书卢相文轻叹一声，拱手反驳道：“唐大人，河南之乱，根源在于百姓无田可耕、无粮可食。朝廷若只知剿杀，岂能平息动荡？即便李自成今日死去，明日还会有张自成、王自成！”
“荒谬！”唐文清怒斥，“难道你想放纵叛贼不成？！”
群臣纷纷议论，朝堂之上顿时炸开了锅。
高堂之上，崇祯端坐龙椅，目光冰冷地注视着这群口舌交锋的大臣。他的手指轻轻叩击着龙案，沉思片刻，缓缓起身，目光扫过群臣，声音平稳而有力：
“诸位爱卿，本朝自立以来，剿匪无数，然而为何贼寇依旧层出不穷？有人能回答朕吗？”
殿中顿时安静下来。
崇祯目光微冷，语气逐渐加重：“若一味镇压就能平定天下，为何义军越剿越多？”
没有人敢应声。他让内侍抬上一幅地图。
“目前的战局。”崇祯的手指划过洛阳、许昌等地，语气冷然：“叛军以‘均田免赋’收揽民心，在占领区分地给百姓，而朝廷呢？”
他目光犀利地看向陈子敬，“户部可曾向灾民赈粮？”
陈子敬额头冷汗直冒，嗫嚅道：“陛、陛下……国库紧张，银两有限，无法大规模赈灾……”
“无法赈灾？”崇祯冷笑，“可士绅的府邸里，囤积的粮食何止万石？既然国库无银，何不向他们征收？”
此话一出，朝堂上顿时一片哗然。
崇祯冷然道：“朕告诉你们，叛军能壮大，不是因为他们兵强马壮，而是因为他们给了百姓一条活路！而朝廷，给了什么？赋税？徭役？还是无穷无尽的剿杀？！”
他的声音在大殿内回荡，震慑人心。
就在此时，礼部侍郎出身河南士绅的赵廷玉站了出来，满脸忧虑地拱手道：“陛下，叛军虽用‘均田免赋’收拢人心，但其本质仍是乱贼，朝廷怎能效仿？再者，若真推行土地分配，士绅们何以自处？”
崇祯冷笑：“士绅们何以自处？朕倒要问问，河南大旱，粮食皆被囤积，百姓卖儿卖女求活路，士绅又是如何自处的？”
赵廷玉脸色微变，强行镇定道：“士绅一族，自古以来皆是朝廷栋梁，若因土地问题与士绅交恶，恐引起更大动荡。”
“栋梁？”崇祯冷冷道，“国之栋梁，救民于危难，而非趁机敛财，助纣为虐！”
赵廷玉脸色一白，不敢再言。
崇祯站起身，眼神锋锐如刀，语气铿锵有力：
“朕再说一次，国家动荡的根源，不在百姓，而在土地兼并！若士绅愿配合新政，朕自会给他们生路。若胆敢阻挠，那便视为乱贼！”
一时间，大殿鸦雀无声。
崇祯的目光扫过殿中群臣，沉声道：“河南局势复杂，朕要亲自查查，这些士绅到底是忠于朝廷，还是与叛贼同流合污。”
王承恩立刻上前，拱手道：“陛下，玄卫已秘密派遣探子进入河南各地，调查士绅动向。”
三日后，玄卫探子带回密报，呈至御案前。
崇祯翻开密报，越看，眼神越冷，直至最后，猛然一拍龙案，冷声道：
“好一个士绅集团……竟然暗中资助义军，以图牵制朝廷！”
朝堂众臣一片哗然，程靖亦愣住：“陛下，真有此事？”
王安沉声道：“属下已掌握确凿证据，洛阳、开封、汝州等地，有部分士绅暗中向义军输送粮草，企图利用战局逼迫朝廷让步。”
崇祯冷笑：“这些人以为，叛军会是他们手中的刀？可惜，他们忘了，豺狼永远不会替主人守门。”
他缓缓起身，冷厉的目光扫视群臣，语气低沉而坚定：
“即日起，凡有证据表明勾结叛军的士绅，一律抄家问罪！决不宽恕！”
圣旨一出，满殿震动。
部分士绅派系的官员立刻出列跪地叩头，声音颤抖：“陛下，河南之乱本就动荡，若贸然处置士绅，恐怕会引发更大动荡！请陛下三思！”
“陛下，士绅乃朝廷基石，若一刀切处置，岂非动摇国本？”另一名御史战战兢兢地劝谏道。
“国本？”崇祯冷冷一笑，声音如寒冰利刃：“国本是百姓，而非一群贪得无厌、只知囤积土地的蛀虫！”
他站起身，目光扫视群臣，一字一句道：“河南大旱，百姓活不下去，可士绅粮仓堆积如山，竟将灾民逼得投奔叛军！如今，他们更是暗中资助李自成，意图浑水摸鱼，朕若不杀鸡儆猴，如何震慑宵小？”
这番话如惊雷一般震得群臣心惊胆战。
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