于是二人议定，扬帆直下新亭，便攻石头城，以取得昔日苏峻、桓玄叛乱先据石头城，然后威服朝廷之功。
二
刘裕归至广陵，闻孙处已戍金城垒，而刘穆之已遣将增兵守石头城，豫州刺史刘毅虽失芜湖、姑孰诸要地，仍率大军在合肥，窥视贼军，乃稍稍心定，仍命急渡大江。南兖州刺史为太尉麾下连夜征集民船，至晓办得大小舟船千余，于是大军渡江。
刘裕不待入台城皇宫觐见晋帝司马德宗，即先入东府城其太尉府中，见承担北伐留后重任的刘穆之。此前与裕一道首义起事反桓楚之尚书左仆射孟昶，因卢、徐贼军逼近京邑，痛悔朝议北伐出师与否之际，公卿自司徒王谧以下，大抵以为须从长计议，只他一人一力主张出师，遂使卢、徐乘隙，京邑有垒卵之危，深以为己罪责，竟仰药而亡。于是朝野惊惧，惶惶不可终日，皆以为贼军旦夕将至，司徒王谧诸公卿，已有迁都广陵以避贼锋芒之议！
刘裕闻孟昶自杀，不禁叹惋：“孟公方助我经纶朝政，不意竟以卢、徐贼军之逼，而仰药轻生！朝中乏才，今复失一股肱，使人神伤！”又道：“迁都岂为良计！昔苏峻乱后，京邑残破，石虎游魂临江，朝中亦有迁都之议！三吴大臣欲迁会稽，温忠武欲迁豫章，以王丞相持重，坚执不迁都，乃有大晋百年之运！且纵迁广陵，贼得江南，不能复攻江北哉？迁都自是非计！”
刘穆之道：“诚然，迁都非计。孟公逝者已矣！今贼军已过姑孰，不日将抵新亭，王敦、苏峻、桓玄之事，恐复重演！公当急处分！”
刘裕道：“我已命无忌统南徐州兵，守朱雀大航。为免城中不安，我当亲率余众，乘夜赴石头城，以备西来之贼！”
三
卢、徐叛军近十万人，且有其于巴陵大败荆州水师，所夺得建抛石楼橹之楼船巨舰百艘，艨艟斗舰无数，舳舻千里，布满江面。是以叛军自姑孰再扬帆直下，刘毅麾下奉命阻截之豫州水师将士见而心惊，几乎一触即溃，乃龟缩入巢湖，叛军遂东下。
是日黄昏，夕照在往昔周顗辈南渡名士曾于其地饮宴对泣的京西重地新亭瓦顶之际，徐道覆指挥麾下于长江南岸上陆，直趋新亭垒。晋军守垒者甚少，战不多时，城垒失守。入夜，叛军已据新亭，隔秦淮水入江之口与石头城对峙。司徒王谧闻新亭失守，不禁失色，叹曰：“周伯仁泉下有知，犹当与我隔秦淮对泣！”
叛军得新亭后，徐道覆见对岸石头城灯火微弱，似乎守者无多，且刘裕甫归，未必便已遣兵增戍，乃即乘小舟，命急摇橹，径至江滨卢循座船求见。卢惊曰：“卿日暮方攻战，取新亭垒！何不解甲安歇，乃仓促来此？”
徐道：“公雍容缓带，徐图进止，欲以仁义收江东之心耶？刘裕不忠桓玄，司马德宗不过傀儡，一汉献帝耳，其岂愿居人下者哉！公若不然者，今当再接再厉，便攻石头城！今刘裕已归，使其增戍石头，后日安得有今日机会？本当再接再厉，然下官麾下今暮攻新亭垒亦多有折损，且将士疲惫，恐攻石头不下，遗卢公忧！故不克解甲，乃星驰来见。愿请公乘夜发兵，便攻石头！”
卢循狐疑，心道：“刘裕既归至京邑，困兽犹斗，石头乃京西唯一坚城，其岂尚未入石头哉！道覆方乘胜，何不便攻石头，却来我处请兵？若道恐刘裕增戍，何不一鼓作气，试攻石头哉？今夜风起，江上浪涛甚大，莫非……”于是卢道：“来日方长，卿勿忧石头不下！此刻夜风已起，江上浪急，且逆风，岂是出攻之时？只卿在新亭，吾当乘风北赴蔡洲，以与卿军为掎角之势，纵刘裕增戍石头，不忧来日其城不下！”
徐道覆急曰：“公迟疑不决，今年事败矣！桓玄当日迟疑不杀刘裕，乃有其自江陵出奔欲入蜀，而为冯彬之族弟迁射杀于峡江舟中之事！公今日不听我言，后定悔不当初！”
卢循不悦道：“本同举事，纵卿不听我指挥，吾岂听命于卿哉？且月黑风高浪急，此刻攻城，乃致死之道也！若非骨肉至亲，吾当疑卿用心！”
徐见卢坚执，不肯即乘夜出兵攻石头城，乃顿足于地，愤愤郁悒而去。
是夜刘裕已入石头城，然兵力不及叛军三分之一，遂遣斥候于江上观望。斥候回报，道卢循率贼军大众赴蔡洲矣。刘裕心头大石落地，长吁一口气道：“卢循不乘徐道覆战胜得新亭之际，即发兵攻此城，后日京邑岂复有忧哉？今夜风向北吹，贼不敢逆风来攻，乃乘风北去，此天助我也！”
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