一
刘牢之既离下邳归广陵，萧副子闻秦主苻坚已至项城，秦军大集，以其父萧鎋为太守之下邳近项城，恐秦军大举进攻，下邳不支，乃将部曲尽付其父好友戴遁，自淮阴急归下邳。不久慕容垂、石越攻下邳，萧氏父子以众寡不敌，城中粮秣不足，乃于秦军至前，率军民南走，遂至广陵投谢玄。不久，秦主苻坚与其弟苻融，秘率八千精骑驰至寿春。随后，已至项城之青冀梁三州兵开赴寿春，梁州属郡魏兴太守朱序受命先发，于途中遣人赴广陵密报。谢玄遂知秦主已至寿春，秦军将大集寿春，便遣刘牢之率北府兵三万，萧氏父子率其所部，齐赴前方侦察御敌。
晋军于洛涧与率军探路之秦将梁成相遇，乘夜偷袭，一举大捷。刘牢之等凯旋广陵，谢玄大喜，乃嘉奖刘、萧诸将，即遣人赴合肥，邀西中郎将、豫州刺史桓伊共攻寿春；一面以秦军大集寿春，遣使渡江赴晋廷报告。
此前萧儁在建康，既闻彭城失陷，其子乐子与戴逯双双遇难，自是悲悼不已；后复闻秦军大集项城，而其弟已失下邳，不禁大急，乃向执政谢安请辞尚书五兵郎，道愿归乡里为朝廷募兵。谢安感其诚，乃为其请旨于晋帝，道萧郎中有沈劲之志，不可不酬其心。
于是朝旨下达，道：“尚书五兵郎儁，痛失爱子于彭城之役，今其弟下邳太守鎋，复以众寡不敌，痛失下邳，儁乃有为朝廷回乡募兵之心。儁父子忠诚如此，朕心甚慰甚悯之！故命儁不必请辞，即以尚书郎返其乡晋陵武进募兵，如吴兴沈世坚故事。”
萧儁回乡募得五千兵，便命人至广陵投书谢玄，道愿率军受调度。谢玄大喜，乃命儁即率部曲赴广陵，为抗秦效力。
萧儁与萧鎋兄弟，自数年前儁至下邳相访重见，嗣后儁赴淮阴扶父柩南归，忽忽已数年未见，至此重逢于广陵，自是大喜。萧鎋父子与萧儁道及乐子不幸于彭城，犹自涕泣，道“愧对兄长”、“愧对伯父”云。萧儁却慨然道：“我闻阿弟道父亲临殁时，犹指北呼“北伐”三声，此情此景，如在目前！今我儿‘捐躯赴国难’，自是‘视死忽如归’！亦何憾哉？”
二
谢玄信使入都，向玄叔父中书监、录尚书事、扬州刺史谢安呈上信笺。安展信读毕，乃上书晋帝，道：
“臣安启：
秦军大集寿春，数可二十万，王师前锋虽于洛涧大捷，然秦人已渡淮临淝水，若不以大军相阻，彼必渡淝而东！我淝水与中渎水之间无坚城，秦人渡淝之后，将沿中渎水直下广陵。广陵虽有兖州兵八万，究是孤城，而秦军后继诸州郡兵皆集项城，犹有数十万众，使其皆渡淮淝，南下围广陵城，兖州势必不支，胡马临江，将在异日！
臣弟左军将军石，虽未履临疆埸，于前锋都督兖州刺史玄，为叔父之尊，若率台军赴广陵为征讨大都督，以节制兖豫诸军，当差可抵御寿春秦师，不使其渡淝而东。彼不能渡淝得志于东，久之师老兵疲，粮秣不济，其大军必北返，则收复寿春之时也。陛下察之。”
晋帝司马曜上年虚岁满十九，行将弱冠，褚太后乃结束临朝，还政于帝。亲政以来，司马曜常忌惮谢安独掌大权，虽其姊夫王献之出任中书令有年，然献之优游名士，虽居高位而不事事，并不能与安争权。至此谢安上书，请用其弟谢石为抗秦征讨大都督，乃依言下诏，却以安职兼内外，过于劳苦，免其扬州刺史，以同母弟会稽王司马道子继任。不日，为安抚谢安，且使王献之独掌中书省，晋帝复以安多年来监中书省事劳苦，下诏升其职为司徒。
谢石率晋廷台军至广陵，便命谢玄率刘牢之诸将仍赴洛涧，且邀豫州刺史桓伊北上，偕兖州北府兵，与秦军会战寿春。谢玄即率北府兵至洛涧东，临岸扎下营垒。不日，谢石率台军亦至，晋军昼间操练，夜击刁斗，枕戈待旦。
此日忽有人于营门求见，道自寿春来，有要事相告。谢石正与谢玄议事，闻之大喜，乃命延入。那人入帅帐，谢氏叔侄皆是一惊，原来来者不是他人，正是襄阳之役中被俘入秦多年之朱序！
朱序只略寒暄，便道：“秦主已至寿春，诸军亦集，众可二十万。秦诸州郡之兵，犹在往项城集结，合寿春之军，数可百万！今秦青冀梁三州兵，已在项城赴寿春途中，王师当急与之战，否则秦军尽至寿春，便无能为也！”
谢石拱手道：“叔庠，秦军势大，何以不渡淝水？”
叔庠为朱序字，序被俘入秦久矣，故谢石以表字相称以示敬重，不以其失襄阳时所居职梁州刺史而称为朱梁州，恐其闻当日所居职而伤心也。朱序道：“以寿春以东无大城屯兵故也，且秦军于洛涧之役丧败，秦主亦心惊，以王师北府兵为雄师，故不敢轻率渡淝。”
稍顿，朱序复道：“今当急乘秦人心怯，便赴淝水东岸，与之相持。便倚淝水与洛涧之间为瓯脱，亦是非计！”
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