作为始终准备为曹操担当责任的人，夏侯渊对成为征西将军的含义有了更加深远的理解。“征”，而非“镇”，这意味着真正的行动目标是显而易见的。夏侯渊身在长安，缓缓走到窗前，望着辽阔的西部地区，陷入了沉思。张鲁在汉中、马腾和韩遂于西凉的势力在这北地纷争的多年间，已显着壮大。特别是一心欲成为凉州领主的马腾和韩遂，若不及早处理，后患无穷。深思熟虑之后，夏侯渊下了重要的决心……
于是，在建安十六年，夏侯渊亲手撰写了一封致曹操的书信，书中强烈强调了凉州和汉中局势的重要性，并请求允许他亲自率兵攻打凉州，希望能迅速控制这一地区。然而，回应他的却是一封曹操斥责的回复，指责他的视野过于狭隘，认为处理凉州问题应刚柔并施。
鉴于此，曹操迅速以皇命召马腾到许昌担任卫尉，随后又指派与夏侯渊合作多年的司隶校尉钟繇担任统帅，出征汉中对付张鲁。然而，这背后的 ** 一目了然。尽管钟繇擅长内部治理、外交以及书法，但他显然不是军事指挥的最佳人选。真正的领军将领必然是身为征西将军的夏侯渊无疑。
当马腾接到命令前往许昌之时，他留下了自己的长子马超带领西凉部队。另一边，马腾的盟友韩遂则是恐慌不已。因为虽然曹操慷慨给予马腾厚待，但对于韩遂却无视不理，这意味着曹操并没有和平纳入之意，反而是打算对他用兵。
表面看来，钟繇和夏侯渊即将出师攻伐的目标是张鲁领导下的汉中，但在那些狡猾多变的关西群侯面前，汉中的张鲁简直像个老实孩子。他每年都按时向朝廷进贡，从未有任何一次拖欠。而且汉中地形复杂险峻，攻打这里可能还不如先行收服凉州，然后以此为杠杆逼迫张鲁就范。对于洞察细微如曹操者来说，这样的战略布局自然不会考虑不周。
因此可以推断出：所谓的攻打张鲁不过是借道攻打凉州的幌子，曹操的真正目的就是要通过这次征讨彻 ** 服整个凉州！
在韩遂眼中，马腾真是个 ** 之徒，竟未打招呼，就先行归附。这无疑是背叛同僚、背叛团体的行为！西凉的诸位将军都应联合起来，对他施以重罚！说来有趣，韩遂内心何尝不渴望效仿？只是他深受权力熏心，舍不得放弃凉州这片富饶的土地，因此只能决心与曹军决一死战。
然而现实无情地指出，仅仅凭韩遂一己之力，很可能刚举兵就会遭夏侯渊迅速 ** 。面临这样的困境，诡计多端的韩遂忽然生出一个想法：既然马腾这个厚颜 ** 的家伙已先一步投降，不如拉上他的儿子马超共赴这条险路！对于这个少年将领，韩遂可谓是了解透彻——尽管战场勇猛无比，但内心却充满反骨精神，对父亲不战而屈的做法感到极度不满。
事情如韩遂所料，果然不出所料。马超过于反对任何形式的投降曹军，对自己父亲前往许昌任职的行为深感愤怒。得知这一点后，韩遂高兴异常，立即将马超拉进自己的反叛计划中。在凉州地区，马超的声望远超过他的父亲。得到这位年轻将领的支持后，加上狡猾老练的韩遂，不少墙头草般的关西小军阀们纷纷加入到了对抗曹军的行列中。当然，也有一些目光敏锐的人没有选择参与，反而秘密向钟繇、夏侯渊通风报信，告知他们马超和韩遂的反乱计划。
原本夏侯渊并无心图谋汉中的张鲁，而是在寻找机会稳定凉州。对于韩遂可能会起兵反曹，夏侯渊早有预见。马腾归顺之后，韩遂不可能按捺不住；但听到马超与韩遂联合的消息，夏侯渊还是感到十分惊诧。曹操招安马腾本是避免与西凉的军队正面交手，结果虽然成功招安了马腾，但这小子马超却又带领剩余的力量跟韩遂联手了。这岂不是等于曹操精心制定的计划完全没有效果？
想到这里，夏侯渊心里明白，这口锅似乎又要自己来背了。不出所料，曹操听闻此事后怒不可遏，旋即发出一封信指责夏侯渊。然而，这些责备早已不能让夏侯渊放在心上。“既然已经背上那么多次锅，再添一次又何妨？”
随后，曹操任命夏侯渊为全军主帅，派遣徐晃、朱灵、路昭等十几员勇将驻扎长安及潼关一线严阵以待。虽然曾考虑再次展示其“千里突击”战术的风采，但在与众多关西小军阀汇合后，马超与韩遂麾下聚集的近十万人马，其中不仅包含了大量的骑兵队伍，更有马超亲训精锐的西凉铁骑。其势力庞大到令夏侯渊不得不采取坚守城市、静候援兵的策略，独自面对来自马超、韩遂联军的强大攻势，尤其是在他们针对的主要目标潼关。
善于进攻却不太懂得如何防守的夏侯渊，如今也不得不硬着头皮防守起来。幸运的是，这样的策略似乎产生了不错的效果。
马超亲自带领部队连续攻击了潼关十天，却依然无法将其攻克。
正当夏侯渊认为马超已无力逆转战局之际，却接到了附近城镇相继沦陷的惊人消息！
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