“询问员在询问过程中突然提到了水里的阴影，他们在麦伯森的脸上捕捉到了惊恐。随后，麦伯森坚称不记得海岸线旁边有什么，不记得发生过任何意外。”
“没人提到过海岸线，珍妮丝和我说时，我以为只有河道里存在那个阴影。”说完，王欣对着简做了个恍然大悟的表情。
“询问员的这个问题问得很突然，是在询问其他问题时突然插入的，并且用了一个模糊的字眼代替了特指的词语。”简说，“当然，一定程度上也要归功于麦伯森的情绪过于激动。”
“所以，可能真的发生了意外。”王欣说，“在海岸线附近。”
海岸线边缘的黑色岩石犬牙交错，一排排泛着阵阵白沫的海浪冲向岩石，更远的地方，深不可测的黝黑海水旋转翻搅。
一定有什么东西在那之下。
神秘而恐怖。
“创伤会让他遗忘一些，却忘不干净，特别是恐惧造成的心理阴影。我们猜测那个巨大的阴影可能是某种巨大的鱼类，在以前，也不是没发生过大型鱼类袭击船只的事件。随后询问员提到溺水和今天的午餐是鱼肉，他的表现都不太自然。”
“那他们是怎么活下来的？”王欣提问道。
“也许那只大型鱼类只是喜欢攻击水面上移动的东西而已，至于食物，他们幸好没在它的食谱上。”
一只大型鱼类，游荡于海岸线与河道中。然而王欣旺盛的想象力又不断撞击着他：真的只是鱼类吗？
“真的是鱼吗？”半晌，王欣问出了心中的疑惑。
简深吸一口烟，一大截香烟迅速变成灰烬，火星藏在灰烬下面若隐若现。等她回答时，烟灰掉在地板上，火星已经熄灭。
红灯灭了。
“就当是吧。”简说，“先把委员会应付过去。”
不管怎么说，他们的确已经有了点儿能够搪塞委员会的东西。
————
珍妮丝第二次来到大楼外的空地活动时，王欣已经早在那里等候多时。
珍妮丝远远地看了一会儿他，才慢慢朝他走去。她知道今天可以多在外面待一会儿，只要这场谈话持续的时间足够长，她能够想待多久就待多久。
见珍妮丝走到合适的距离，王欣用合适的音量问：“能出来的感觉怎么样？”
“还可以，我知道知足。”
进入正题之前，王欣想先聊会儿别的：“还记得之前咱们偶遇的那间酒吧吗，我前几天又去了那里一次。”
“你试探我的方式很愚蠢。”
“不是，我没在试探你。”王欣连忙解释，“随便聊聊而已，是突然想起来的事情。总之，我去了那间酒吧，但酒的味道比上次更差了，有一股难以忍受的酸味在里面。老板说在最近，无论哪个地方的哪一种酒都是这个味道，因为酿酒的源头质量下滑很多。”
“听你这么说，我倒很好奇到底有多么难喝。”
“反正令人印象深刻。”他假装干呕一声，“等你能自由活动的那天，我请你到那里喝几杯，还有简和罗斯，都是我请客，当是庆祝你成功归来。”
“听上去我的事情有进展了，比我预想的要快。”珍妮丝的语气不像说出来的句子那般开心。
王欣回道：“我也没想到。那天我中途离开，是去了联合政府大厦，有人跟我说想要让你尽快回归到工作中，所以进度一下子加快了许多。”
“继续当你的助理吗？”珍妮丝问，“我听说你现在的助理是简，我回来后还没见过她。她还好吗？”
“简不想以询问人员的身份见你，所以一直都是我来，她和其他几个你不认识的询问员负责麦伯森他们。”王欣说，“也不是让你当我的助理，而是让你担任勘察任务的科学顾问，一个新设的职位。”
“专门为我设立的？”
“算是吧。”
“为什么？”
“他们认为你的地面经历会帮助我们，哪怕你现在记不起来，但总归有一天你能记起来。说起来也像是一个没有办法的办法，毕竟现在清醒的人里只有你，勉强算是有地面勘察的经验。知道他们怎么形容你吗？他们说你是英雄，将成为每一期勘察任务的精神领袖。”
“实际上我是狼狈地跑了回来。”珍妮丝深吸一口气，空气在她唇齿与舌头之间穿过，发出嘶嘶的声音，“麦伯森他们状态怎么样？”
“情况有好转，但不多。”
“他们有接受心理治疗吗？”
“当然。”
“免费吗？”
“目前是。”
“所以任期多久？”
王欣没想到珍妮丝会突然地提到这个问题。
他愣了一下，想要找好措辞，但最后只说出“永远。”两个字。简单的回答。
“强制的？如果我不同意，你们会把我像只小白鼠一样关在笼子里？像现在这样，或许更差，比如剥夺我出来活动的权利。”
王欣重复了一遍，这次说的更多：“是的珍妮丝，你将永远担任勘察任务的科学顾问。不过你任职后可以外出，可以住在自己以前的家里，就是要一直从事这份工作而已，自由度和你前往地面之前没有什么区别。”
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