我绕过毒藤，同时尽量离低矮的树杈远点儿，以预防伪装成老藤的毒蛇。
自从我钻进松树林，内心的确平静了许多。直到中午，我的脑子里都没再冒出那些惹人心烦的想法。
我在沿途做记号的时候发现了其他记号，应该是约翰来这边探索时留下的。空气在此时非常安静，即便仔细感知，也无法感受到微风的存在。我继续向南行走，脚下的陆地开始向上倾斜，小坡在绿衣的掩藏下变得不易察觉。林间繁盛的松树高高直直，千篇一律，树叶之间的响动与昆虫的嗡鸣夺走了其他事物发声的权利。
在这种声响下，我敏锐地发现离自己不远处的一处灌木丛忽然动了动，叶子微微摇摆，发出微不足道的簌簌声。还没来得及惊叹自己敏锐的感知，灌木丛又在我眼前动了起来。
大概率可能只是生活在丛中的某种鼠类，但我还是打起精神，朝灌木丛叫了一声：“约翰？”
没有回应，片刻后，我悄悄把微型冲锋枪从后背上取下，心里莫名地紧张起来，再次朝那边喊道：“如果有人请回应一声。”
依旧没有回应，空气变得前所未有的安静。
我打开保险，不再说话，缓缓向前移动，全力消除任何动静。
我自认为悄无声息地摸到灌木丛旁边，轻轻拨开枝叶，却没在里面发现任何东西。我反复打量，以确保自己没有遗漏。
见什么都没有，我微微松了口气，然后跨过它，目光投向灌木丛之后的景象。灌木丛位于山坡顶点，地势就从此处开始再次向下蔓延。坡上和坡下没什么不同，全是相同的绿色植被。
植被之中没有一条小径，而四面八方又都是道路。
我可以保证当时有什么东西绊了我一下。就在我迈开脚准备离开的时候，有东西死死缠住我的脚踝，使我双脚未成功离地，身子却已经前倾，直直朝地面砸去。
我一路向下翻滚，身体碾过枯枝落叶，耳边响起各种声音。我在跌落的过程中应该是撞到了石块，疼得腹部一阵痉挛，双手也被划破，传来火辣辣的痛感，最后是脸，像刀割那样生疼。
最终停下来时，我脑袋朝下趴着，一只胳膊伸出去，另一只胳膊压在胸前。我花了很大力气才翻过身来，眼角被泥土遮住，阳光在眼前坍缩成一道模糊的光晕。
将身体变为平躺后，我大概只坚持了片刻，温暖的困意就袭击了我，我无力抵抗，彻底昏睡过去。
————
这是自从抵达地面以来，第一次睡觉没有做梦。
意识回来后，我先是听到一阵奇怪的声响，类似于断断续续噼里啪啦的声音，我闭着眼想了一会儿，才觉得只有火堆燃烧的声音与它相似。
有人在生火，是谁？
心中有了想法，我开始尝试翻开眼皮，刚翻开一道细微的缝隙，暖黄色的光一股脑儿地涌了进来。
我看到燃烧得正旺的火堆，听到有人跟我说话。
“醒了？”
陌生的声音，来自女性。说的是英语，带点南方口音。
然后我看清她的脸，黑眼睛，同样是黑色的过肩长发，棕色皮肤，带有印第安血统，应该比我年长。
我尝试动了动，发现身体状况比我预想的要好，自己也未被束缚，能忍痛勉强半坐起来。坐起来后我才发现自己未被束缚的原因——陌生女人正拿着我的枪，用黑漆漆的枪口正对着我。
“害怕？”女人问，又用生硬的语气说，“放心，这只是为了以防万一。只要你别做傻事，就不会有危险。”
我简单平复下心情，随即直接问道：“你是谁？”
“我叫蒙娜。”她说，“如果你是问我名字的话。若你问的是身份，我想你的身份要比我的更有趣。”
“我叫珍妮丝。”出于友善和安全的考虑，我也把自己的名字告诉她，“你为什么要袭击我？”
蒙娜笑着摇摇头，我感觉那笑容带着点嘲讽的意味。
“枪在我手里，所以应该我问你答。”
“好吧。”我没得选择，只能妥协下来，“你要问什么？”
“你来自哪里？”
问题与我设想的一样。
没等我回答，她又继续说：“说之前想想你的服装和武器，可别说些没有必要的愚蠢谎言。”
于是我不加掩饰地回道：“方舟，你是地面的幸存者？”
“幸存者？”蒙娜笑道，“原来你们现在这么称呼我们。不过这样称呼很准确，确实该这样。”
“你们？还有其他幸存者？”
“我问你答，小姐，可不要再犯错误。”她把枪口往上挪了挪，从对准我的胸口变为对准我的脑袋。
我识趣地闭上嘴，微微颔首，示意她继续。
“你有没有同伴，几个？”
“有，算上我一共七个人。”
“你们来这里的目的是什么？”
“采集新鲜的植被样本以供研究，便于找出自然异变的原因。”
“这么说你们还没放弃？”
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