“在下之意和文质相近，”白净脸、书生气十足的金纯道，“绸缪于未雨，枕戈而待旦， 准备充分，进展也慢不了。一则要和户部夏大人多通气，除粮米外，医治蛇蝎咬伤和避瘴 去暑、还有防冻伤的药一定多备些，否则，木还未采，人先折了，如何交差？二则和各省都司多要些官军，民丁手无寸铁，遇着凶猛野兽无能为力，有了官军也就有了主心骨。”
“行，两位菩萨所虑甚周。”宋礼也察觉了皇上用人分寸上的把握，就像朝堂上文武搭配一样，恰如其分。他说，“我就给皇上写奏章，就近调官军参与；跟原吉要药品；募 人之事已移文各布政司，要精挑细选。”
“十数万人的用度也是大问题，”师逵道，“再用一二万人运送粮食和日常用品就划 不来了。依我看，召寻商贾入山，运粮、运衣、运药材，只要让他有利可图，再难、再险他们也会去，有这些人穿梭来往，我们就没有后顾之忧了。”
“看来是我老宋慧眼识人，皇上英明决断，来了三位诸葛亮，天作之合！这份差事当不在话下了。三省山林众多，我意先从近江、近溪水之大山入手，以节省运力，事半功倍。 采木之后，大者独根，稍小者两三根编成排木推入水中。工部移文，由所经辖区照料，最 后汇入大江中，走运河北上，运河不通的地方就走旱路，工部的官员们也不全是吃干饭的， 让他们去想办法吧。”
宋礼的眼前仿佛已见大木顺江东下，又在漕船的拖运下北上，稳稳落在北京通州的仓场上，一片喜悦之情。圣命在身，他的几个搭档如他所愿，得心应手，为皇上早日伐到足够的大木，完成皇宫的建设，已拧成一股绳。
“今晚我们宿九江府，”宋礼意味深长，“就此作别，古侍郎带兵部主事柴车留江西。 你的脚下是大江，眼前就是这乱云飞渡的庐山和飞流直下的银河，赏着美景就交了皇差了。 明天，我和九达前行，到武昌再作一别，这湖广的祝融、天柱等山峰最为奇美，秀木必多， 就把它留给师侍郎和状元公曾棨，一边写诗一边伐木吧；我和金侍郎、御史顾佐去偏远的 四川，赏一赏峨眉的奇景去。每个人独当一面，各负其责，最后看看，哪一省采的巨木多。”
“当然是江西了，”三十左右岁的柴车道，“江西最近，抬脚就进山了，我又是柴车， 运得也会最快呀！”众人被他说得哈哈大笑。
说话间，大船已到九江岸边，阵阵细乐传来，江西布政司及按察、都司等三司衙门和九江知府已得了快报在江边候着，宋礼等人款步下船，向迎接的大员还礼，一阵寒暄后， 接入九江府衙，盛宴款待各位钦差大人。
待宋礼最后一个来到四川成都时，已是秋冬之交的九月下旬了。早接了圣旨的四川布政司作很快，已让招募的数万人慢慢赶往川西北大山中集结。气候尚可，并不寒冷，宋礼不再考虑冬季冰雪的事了，带了金纯、顾佐赶到了川西乌蒙军民府境内的凉山。不过， 眼前的情景还是让他吃惊非小。
虽已过了雨季，但凉山的雨就像是婴儿的眼泪说来就来，响晴的天瞬间雷雨滚过。遮天蔽日的巨木和密不透风的灌木中，层层落叶和苔藓在脚下噗噗作响，散发着陈腐、难闻的气息，加之地上的泥泞，分不清哪儿是路，哪儿是深涧，只听见水在响，却看不见水在何方，一不小心人就不见了踪影。树丛后面不时传来动物的喘息声，却看不清是老虎还是 黑熊。因为年久失修，仅有的一条进山的小路也被雨水冲成了一道道深沟巨壑，有的竟连个路的影子也没有了。有些地方，半个山都坍塌下来，河流改了向，根本不辨道路。更有奇的，向阳山坡暖阳融融，山花还烂漫着；背阴山坡冰封雪冻，寒冷刺骨。
宋礼从四川布政司募来的六万多人中选出六千年轻力壮的大汉作为前队，又把前队每三百人一拨分成二十小队，每小队由一名小旗官或一二名官军率领，从当地找了土人做向导，轮番上阵，先做逢山开路、遇水搭桥的兵家常事。
遇上个糟朽的独木桥，就放倒它几十棵树重新搭成能并行二十人的大桥，遇到溪水大 河，就扎它上百个木筏子在岸边备着，前队前进多少，后队就跟进多少。其余的五万多人也不能闲着坐吃山空，从中选出数十个精明的跟着金纯从附近的各府、各县招揽商人，许 以重利。商人们来了，吃穿用不愁了；剩下的大部分人分成几百个小队由顾佐和四川都司的佥事刘达及几个卫所的总旗、小旗、老兵带领，在附近方圆上百里的山间转悠，撒出去的人多，转的面也就大。
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