艾斯德斯微微挑眉，似乎对库炉的回答感到有趣：“失去了对情感的理解？呵，你觉得我没有感情吗？”
库炉摇了摇头：“不是没有感情，而是你的感情已经被扭曲了。你享受战争，享受杀戮，甚至以此为乐。对于你来说，温暖、关怀这些情感，似乎已经变得无关紧要。”
艾斯德斯的脸上露出一丝玩味的笑容，随后，她轻轻靠在座椅上，目光中带着几分沉思：“你说得没错，库炉。我的确已经不在乎那些所谓的‘温暖’了。对我来说，那些情感不过是弱者的束缚。只有强者，才有资格掌控自己的命运。”
她的声音逐渐低沉，带着一丝莫名的危险：“不过，你错了一点——我并非感受不到温暖。事实上，我对‘温暖’的定义，只是和普通人不同罢了。”
库炉皱了皱眉，不解地看着她：“和普通人不同？”
艾斯德斯的眼神突然变得锐利而冰冷，仿佛要穿透库炉的内心：“对我来说，战斗就是温暖，胜利就是温暖。每一次我站在倒下的敌人面前，感受着他们的生命逐渐消逝，我就觉得无比温暖。”
她的笑容变得狂热：“那是一种无法形容的愉悦感，仿佛整个世界都在为我而燃烧。你说我感受不到温暖，但那是因为你根本不了解我。我的温暖，就是征服，就是力量，就是屹立于所有强者之巅的快感。”
库炉听到这番话，心中不禁感到一阵寒意。艾斯德斯的扭曲逻辑让他意识到，她对“温暖”的追求并非普通人所能理解的那种情感，而是一种病态的、通过战斗和杀戮来实现的满足感。
他沉默了片刻，最终只是冷静地说道：“或许吧，但你追求的‘温暖’，终究只是虚幻的东西。总有一天，你会发现，力量和征服并不能填补内心的空虚。”
艾斯德斯闻言，轻轻笑了笑，仿佛对库炉的观点毫不在意：“或许吧，但到那一天之前，我会继续追求我的‘温暖’，直到我站在这个世界的巅峰。”
她的声音中充满了狂妄与自信，仿佛没有任何东西能够阻挡她前进的步伐。
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###征途未尽，冰火交锋
马车继续前行，北境的寒风逐渐变得刺骨，仿佛预示着即将到来的战斗与危险。而库炉和艾斯德斯之间的对话，也让他更加清楚地认识到，这次北境之行不仅仅是面对蛮族的威胁，还将面对艾斯德斯那狂热而病态的力量。
库炉知道，虽然他们暂时是。
###艾琳的失落与苦笑
艾琳站在房间中央，轻轻拍了拍手中的灰尘，挽起袖子继续整理床铺。她的目光不经意地扫过小梅莉的小床，却没有看到她的身影。艾琳皱了皱眉，轻声呼唤了一句：“梅莉？你跑到哪里去了？”
没有回应。
艾琳走到床边，正准备转身去外面寻找时，她突然在小床上发现了一张纸。那是一幅简单的画，纸张上用稚嫩的笔触画出了一个小小的世界：有城堡、花园、小鸟，还有两个孩子站在一起——一个是小梅莉，另一个，是穿着华丽王袍的小皇帝。
艾琳的目光在画纸上停留了片刻，随即无奈地笑了笑。她轻轻摇了摇头，心中既有些无奈又有一丝温暖。梅莉显然又跟着小皇帝跑去玩了，这个淘气的小女孩总是对皇宫里的每一个角落充满了好奇，尤其是那个和她年纪相仿的小皇帝。
“真是拿你没办法啊，梅莉……”艾琳轻声自言自语，嘴角带着一抹苦笑。
她知道，小皇帝虽然身份尊贵，但在梅莉眼中，他不过是一个可以一起游戏的伙伴。艾琳并不太担心，毕竟小皇帝对梅莉非常友好，而布德的安排也确保了她们的安全。只是……
“梅莉，还是不要跑得太远了啊。”艾琳心中默默叮嘱着，继续整理房间。
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###小皇帝与小梅莉的秘密冒险
与此同时，在皇宫的另一端，小皇帝再次拉着小梅莉的手，悄悄前往了机库。两人一边走，一边小心翼翼地避开了守卫的视线，仿佛这已经成了他们的秘密冒险。
“哥哥，我们又要去看那个大大的机甲吗？”小梅莉兴奋地问道，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
小皇帝微微一笑，点了点头：“是的，我想再带你去看看护国机神·至高王座。它是帝国最强的帝具，未来我会用它守护整个国家。”
小梅莉的眼睛睁得大大的，充满了崇拜：“哇，哥哥你真的好厉害！你以后一定会成为最棒的皇帝！”
小皇帝听了梅莉的夸奖，脸上露出了一丝得意的笑容。但就在这时，梅莉突然歪着脑袋，认真地问道：“对了，哥哥，我一直想问……你叫什么名字啊？”
小皇帝的脚步微微一顿，脸上的笑容也渐渐消失了。他低下头，眼神有些黯然，沉默了一会儿才轻声说道：“我……没有名字。”
“没有名字？”小梅莉睁大了眼睛，显然对这个答案感到十分惊讶，“怎么会呢？每个人都有名字的啊！”
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