送走杜老爷后，夜色渐深，陆子书房的烛火却依旧明亮。他摊开西北的地图，指尖轻抚着那片广袤而贫瘠的土地，脑海中不断浮现着系统灌输的屯田经验和水利工程图纸。心中豪情万丈，仿佛已经看到金灿灿的麦浪翻滚，清澈的河水滋润着干涸的土地。
然而，豪情壮志很快被现实的冰冷浇灭。陆子开始着手准备西北之行所需的物资和人手，却发现事情远比他想象的要困难得多。他拟定好清单，派人前往府库调拨物资，却只运回来寥寥几车陈旧的农具和破损的帐篷。他亲自前往工部，请求尽快赶制新的农具和修缮水利设施所需的工具，得到的却是工部侍郎闪烁其词的推脱，说是人手不足，工期紧张。就连原本答应提供帮助的几位官员，此时也纷纷闭门不见，派人送来各种推辞的借口。
陆子看着空荡荡的仓库，心中疑惑丛生。他明明记得，国库充盈，拨给西北开发的款项也十分充足，为何到了他这里，却变得如此捉襟见肘？他想起临行前皇帝的殷切嘱托，想到西北百姓期盼的目光，一股无力感涌上心头。难道自己真的无法完成这个任务吗？难道要辜负皇帝的信任，让西北的百姓继续在贫困中挣扎吗？
他揉了揉酸涩的眼睛，强迫自己冷静下来。他知道，抱怨和沮丧于事无补，必须找出问题所在。他仔细回想这段时间的经历，试图从蛛丝马迹中找到答案。府库空虚，工部拖延，官员推诿……这一切似乎并非偶然，更像是有人在背后故意阻挠。
“这是怎么回事……”陆子低声自语，眉头紧锁。突然，他像是想到了什么，目光骤然一冷。“难道……”他猛地转身，看向门外漆黑的夜色，一股寒意从心底升起。
“来人！”陆子沉声喝道。一个侍卫应声而入，单膝跪地，等待吩咐。“去，把户部尚书李大人请来，就说我有要事相商。”陆子的声音平静，却带着不容置疑的威严。侍卫领命而去，陆子则重新回到桌案前，目光落在西北地图上，眼神深邃而冰冷。他有一种预感，一场风暴即将到来……
送走侍卫后，陆子在书房踱步良久，西北地图上蜿蜒的山脉如同一道道沟壑，横亘在他的心头。他知道，户部尚书李大人与自己并无私怨，甚至还曾有过几面之缘，印象中也算是个务实肯干的官员。但如今这物资调拨之事，处处掣肘，若说其中没有李大人的授意，陆子是万万不信的。
李大人来得很快，脸上带着一丝不易察觉的倨傲。他先是寒暄了几句，然后便切入正题，询问陆子深夜召见有何要事。陆子也不拐弯抹角，直接将府库空虚、工部推诿的事情说了出来，并直言相问其中缘由。
李大人听后，故作惊讶地瞪大了眼睛，连连摆手道：“陆大人，这可真是冤枉下官了！国库如今的确有些紧张，西北的拨款也是分批次下发的，并非有意为难陆大人啊！至于工部那边，下官也略有耳闻，似乎是工期紧张，人手不足，并非有意推诿。”
陆子看着李大人那虚伪的表情，心中冷笑，面上却不动声色，淡淡说道：“李大人所言，下官自然明白。只是如今西北开发之事刻不容缓，若是物资迟迟不到位，耽误了工期，下官该如何向皇上交代？又该如何向西北的百姓交代？”
李大人眼珠一转，打着官腔道：“陆大人不必着急，下官定会催促户部和工部尽快办理此事。只是……这西北苦寒之地，民风彪悍，陆大人此去，恐怕不易啊！朝中不少同僚都对陆大人此行颇为担忧，担心陆大人经验不足，难以胜任啊……”
陆子听出李大人话里的弦外之音，这是在暗示自己知难而退。他深吸一口气，压抑住心中的怒火，平静地说道：“多谢李大人提醒，下官定当竭尽全力，不辜负皇上的重托。”
送走李大人后，陆子的脸色阴沉得可怕。他知道，李大人这番话并非空穴来风，朝中定然有人在背后散布谣言，阻挠他前往西北。他必须尽快找到突破口，否则西北开发之事将遥遥无期。
困境之下，陆子想到了杜氏。杜氏家族虽然早已没落，但在民间仍有一定的影响力，或许能从她那里找到一些帮助。他立即动身前往杜府，将目前的困境告诉了杜氏和杜老爷。
杜老爷听后，眉头紧锁，沉吟良久，说道：“贤婿啊，此事确实棘手。如今朝中风云变幻，稍有不慎就会引火烧身啊！为父劝你，还是谨慎行事为好。”
杜氏见状，柔声劝慰道：“爹爹，陆郎此行是为了西北百姓，是为了江山社稷，岂能因为一些流言蜚语就退缩不前？我们杜家虽然没落，但也不能眼睁睁地看着陆郎受人欺凌！”
杜氏的一番话，让陆子心中感动不已。在杜氏的支持下，陆子开始通过杜家的关系，联系了一些在民间拥有雄厚实力的商贾。出乎意料的是，这些商贾对陆子的西北开发计划非常感兴趣，纷纷表示愿意提供物资支持。
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