1860年，清朝咸丰十年，整个中华大地已然是千疮百孔、危机四伏。国内太平天国运动仍在持续冲击着清政府的统治根基，太平军与清军在多地陷入苦战，致使大片土地荒芜，百姓流离失所，社会秩序混乱不堪。而在外部，西方列强的侵略步伐愈发加快，第二次鸦片战争进入到了更为激烈的阶段。英法联军在沿海地区肆意妄为后，继续长驱直入，剑指京城，清政府在军事上节节败退，根本无力抵御这来势汹汹的外敌，只能眼睁睁看着他们一步步逼近，国家的主权和尊严被无情地践踏，一场巨大的灾难即将降临，而这其中最令人痛心疾首的，便是英法联军火烧圆明园这一恶行，它宛如一道深深的伤疤，刻在了中华民族的历史记忆之中，成为了永远无法磨灭的伤痛。
据《咸丰朝英法联军暴行录》记载：“十年秋，英法联军破京城之屏障，直入圆明园。其园汇聚天下珍宝奇物，为皇家之御苑，举世罕有。然联军入内，如恶狼入羊群，大肆抢掠，金银珠宝、书画典籍，皆被掳掠一空。后竟丧心病狂，纵火焚之，大火连烧三日三夜，烟焰蔽日，楼阁亭台尽毁，奇珍异宝化为灰烬，此等暴行，举世震惊，实乃中华之至痛，亦为人类文明之浩劫也。”从这段文献资料中，便能深切地感受到当时英法联军那贪婪、残暴的行径，以及火烧圆明园所带来的毁灭性打击和无尽的伤痛。
阿才，是个刚满三十五岁的青年，本是京城郊外一个小村庄里的普通农夫。他性格善良且淳朴，平日里与邻里相处和睦，谁家有困难，他总是第一个伸出援手帮忙。不过，他有时候也过于老实，甚至有点胆小怕事，遇到强势之人，往往不敢大声抗争。阿才的父母都是本分的庄稼人，一家人靠着几亩薄田，过着平淡却也安稳的日子。可随着英法联军的逼近，京城周边的安宁被彻底打破，阿才的生活也被卷入了这黑暗的漩涡之中，他眼睁睁看着家园陷入危机，心中满是恐惧与愤恨，却又不知该如何是好。
这一年初春，阿才像往常一样在田里劳作，忽然听到村里传来一阵嘈杂声，原来是有消息传来，说英法联军已经打到附近了，正朝着京城的方向进发。村里顿时人心惶惶，大家都开始收拾东西，准备往更偏远的地方逃难。
阿才也赶忙回到家中，和父母商量着该怎么办。父母忧心忡忡地说：“咱们也赶紧走吧，这洋鬼子可都是些杀人不眨眼的家伙，留在这儿怕是凶多吉少啊。”
阿才虽然心中害怕，但看着家里的田地和住了多年的屋子，还是有些不舍，犹豫了一下说：“要不咱们再等等看，说不定朝廷的军队能把他们拦住呢。”
可没过几天，情况越来越糟，不断有逃难的人从外面经过村子，诉说着英法联军的残暴行径，阿才这才下定决心，和父母一起踏上了逃难之路。
他们随着人流，朝着京城西北方向走去，一路上，阿才看到了许多被战火波及的村庄，房屋倒塌，百姓们哭声一片，有的受伤倒在路边，景象十分凄惨。阿才的心里既难过又愤怒，他想不明白，这些洋鬼子为什么要跑到中国来烧杀抢掠，可自己又无能为力，只能继续赶路。
到了夏天，阿才他们在一处偏僻的山谷里暂时安顿了下来，这里相对安全一些，聚集了不少从各地逃难过来的百姓。大家搭起了简易的棚子，靠着挖野菜、打野味勉强维持生计。
有一天，阿才出去寻找食物时，遇到了一个从京城逃出来的老工匠，老工匠满脸悲愤，嘴里不停地念叨着：“完了，完了，圆明园没了呀！”
阿才好奇地问：“大爷，圆明园是啥地方啊？”
老工匠瞪了他一眼，说：“那可是咱大清最华丽、最珍贵的园子啊，里面的宝贝数都数不清，如今却被那些洋鬼子给烧了，真是造孽啊！”
阿才听了，心中一惊，虽然他没见过圆明园，但想着那么好的地方被烧了，心里也涌起一股怒火，说：“这些洋鬼子太可恶了，朝廷就不管管吗？”
老工匠无奈地摇摇头说：“朝廷都自身难保了，哪还有办法呀，唉，咱们老百姓只能受苦了。”
阿才听了，心里很是沉重，他回到住处，把这个消息告诉了父母和其他乡亲们，大家听了都唉声叹气，对英法联军的恨意又多了几分。
随着天气渐渐转凉，阿才想着总不能一直躲在这山谷里，得出去看看外面的情况，说不定局势已经有所好转了。于是，他告别了父母，独自一人朝着京城的方向走去。
当他走到离圆明园还有一段距离的地方时，就闻到了一股刺鼻的焦糊味，越往前走，那味道越浓烈，眼前的景象也让他惊呆了。只见曾经辉煌无比的圆明园如今只剩下一片残垣断壁，黑乎乎的墙壁还在冒着青烟，那些精美的楼阁、亭台全都化为了灰烬，地上到处都是破碎的瓦片、烧焦的木头，仿佛是一片死寂的废墟。
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