休息一个时辰后，队伍再次出发。
驰道沿途的景象，让学子们一次次震撼。
每隔二十里就有一处小驿亭，供换马、饮水。亭旁必有水井，井口装着新式的轱辘吊桶，妇女儿童都能轻松打水。
驰道两侧，是宽达五丈的排水渠。渠水清澈，随处都可见鱼影。更远处是连绵的农田，冬小麦已返青，绿油油一片。
“快看那些水渠！”
孔浪指向田间纵横交错的沟网，“天啦，它们居然修建得如此密集。”
水渠笔直规整，深浅一致，显然是人工开凿。每隔一段就有闸门，闸旁立着小石碑，刻着“泾惠渠第三支渠”、“贞观九年建”等字样。
“不愧是关中水利！”
狄仁杰叹道，“魏驸马主持重修五年，开渠八千余里，溉田百万亩。去岁关中大旱，粮食却增产两成。”
陈默从马上跳下来，靠近一垄旱田俯身细看。
“怎么了？”狄仁杰问。
陈默从地里抓起把泥土，摊在掌心。泥土黝黑湿润，夹杂着细碎的贝壳、陶片。
“这是河泥。”
他抬头，眼中闪着光，“从渭河、泾河挖出的淤泥，运来肥田。我在学堂听先生讲过，但没想到……规模这么大。”
放眼望去，驰道两旁每隔数里就有堆肥场，牛车正将黑乎乎的河泥运往田间。农夫们用特制的宽铲，将河泥均匀撒在麦垄间。
“每亩施河泥十车，可增产三斗。”孔浪背诵着学堂农科教材，“而且连施三年，薄田可变中田，中田可变上田。”
一个老农正在田边歇息，捧着粗陶碗喝水。见这群年轻官员驻足观望，憨厚地笑了笑。
狄仁杰下马，拱手：“老丈，今年麦子长得可好？”
“好！好得很！”
老农连忙起身回礼，“去岁冬天雪厚，开春又下了两场雨，加上河泥肥地…嘿嘿，县里粮曹说了，亩产三石稳稳的。”
三石！学子们交换眼神。他们都知道，贞观初年关中亩产不过一石二三斗。
“家里几口人？赋税可重？”狄仁杰问得很直接，是官员们应该了解的。
“六口，三个娃。”
老农掰着手指，“租庸调嘛，每年交粟两石、绢两丈、绵三两，服役二十天。
官府现在允许‘输庸代役’，我大儿子在驿站赶车，每月挣一百文，拿出一百文代役，人就不用去了。”
说完又指了指远处的村落：“瞧见没？白墙黑瓦的新房，去年刚盖的。
砖瓦都是官窑买的，比自己做还要便宜。小儿子在县学念书，不用交钱，还管一顿午饭。”
老人的脸上，每道皱纹都洋溢着满足。
那是种吃饱了饭、住好了房、孩子有书读、未来有盼头的踏实。
学子们沉默了。
他们在长安，听过太多“盛世”的赞歌，看过太多“国泰民安”的颂表。
但直到此刻，站在关中平原的春风里，看着老农碗中清澈的井水，闻着田间泥土与麦苗的清香，才真正触摸到了盛世的脉搏。
不是宫殿的巍峨，不是宴席的奢华，而是寻常老百姓脸上藏不住的笑意。
队伍继续北上。
越往北，驰道两侧的村落越密集。每个村子都有共同的特征：
整齐的屋舍，多是白墙黑瓦的二进院。村口的学堂、村中的公井、以及…村外连绵的果林。
桃、李、杏、枣，初春时节已有花苞点缀枝头。
“它们都是‘劝农桑’的成果。”
狄仁杰语气里满是感慨，“朝廷免费提供树苗，教农户嫁接修剪。果林三年挂果，果子可鲜食、可制脯、可酿酒。一户若有十亩果林，年入不下十贯。”
陈默忽然深吸一口气：“你们闻到了吗？”
众人一怔，随即都嗅到了。
风中飘来淡淡的肉香。
不是一家一户炖肉的香气，而是混杂的、浓郁的、带着香料与酱料气息的肉香，从前方村落的方向传来。
策马近前，所有学子都被震得呆若木鸡。
村口空地上，支着十口大铁锅。锅内汤汁沸腾，大块的豕肉、羊肉在翻滚。
数十个村民围坐，每人端着一个粗陶大碗，碗里是冒尖的肉块和菜蔬。
“这是……”孔浪目瞪口呆。
一里正模样的中年人迎上来，见是官员队伍连忙行礼：
“小人是此村里正，今日村中‘社日’。宰了两头猪、一只羊，全村共食。诸位官人若不嫌弃……”
狄仁杰下马回礼：“不必叨扰。只是好奇，平日里村民也常食肉否？”
里正笑了：“每月初一、十五，村中必宰牲共食。平日嘛…家家养鸡鸭，三五天吃次蛋。
豕羊倒是逢年过节才宰，但肉铺天天有肉卖，几文钱一斤，割半斤解馋也是常有的。”
说完指了指村中：
“贵人您瞧，那家就是屠户。每天从县里肉行进货，卖不完的用冰窖存着。县里去年建了冰窖，夏日也有肉卖。”
学子们望向那屠户家。门口挂着“张氏肉铺”的木牌，案板上确实摆着鲜红的猪肉，两个妇人正在挑选。
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