忙起来时间总是过得特别快。
街上的柳絮飘完了，槐花开了又落，空气里弥漫着初夏的气息，暖洋洋的，带着青草和泥土的味道。
眨眼就到了春闱考试结束。
沈家人又齐齐放下手里的活，到贡院去接沈清柯回来。
沈屿之一大早就穿戴整齐，站在院子里催了好几遍“快些快些”；李素问提着食盒，里面装着熬了一上午的鸡汤，用棉布裹着保温；圆圆和向北也跟来了，小家伙们不知道什么是春闱，只知道要去接舅舅，高兴得手舞足蹈。
这回，沈清兰没上沈清棠的马车。她带着圆圆和向北，坐上了自己的马车，帘子放下，遮住了里面的光景。明摆着要去接魏明辉。
沈清棠没说什么。像季宴时说的，爱情这事，冷暖自知。要怎么跟魏明辉相处，是阿姐说了算。她身为妹妹，能做的就是当好沈清兰的退路。
沈清兰想跟魏明辉在一起，她支持；沈清兰想跟魏明辉分开，她也会毫不犹豫地当两个人之间的绊脚石。
贡院门口又围了不少人，却不像送考生那日那么多。送考那天，人山人海，水泄不通，如今只剩稀稀拉拉的人群，三三两两地聚在门口，翘首以盼。大概因为有不少考生压根坚持不到这会儿——有病退的，面色蜡黄，被人搀着出来；有提前交卷的，垂头丧气，脚步虚浮。还有些人的位置空着，人没出来，家人等在外面，越等越心慌。
沈清柯和魏明辉都是能沉住气的人。早写完了，却没提前交卷。倒不是不自信。
若是他们学问够好，提前交上去的试卷还能不能是他们的，就不好说了。这贡院里头，人多眼杂，手杂，心也杂。离开了贡院，什么都看不见，还不如随大流，安安稳稳地等到最后一刻。
这些考生们进考场时，一个个意气风发，穿着新衣，提着考篮，昂首挺胸，像是要去赴一场盛大的宴席。出来时却像霜打的茄子。
一个个活像瘾君子，面黄肌瘦，神情憔悴，头发乱糟糟的，胡子拉碴。有人眼眶深陷，有人嘴唇干裂，有人走路都在打晃，像是风一吹就要倒。家人们迎上去，有人扶着，有人哭着，有人急着递水递吃的，场面乱成一团。
相比之下，沈清柯算是很清爽的一个。他的头发板板整整，用一根木簪束着，一根乱发都没有；衣衫整齐，虽然皱了些，却没有污渍；人也瘦了一圈，面色有些憔悴，眼下有淡淡的青痕，精神却还好，眼睛是亮的，步子也稳。
李素问看见沈清柯，眼眶一下子就红了。她拉着沈清柯，前前后后、左左右右检查了一遍——翻翻领口，看看有没有虱子；撸起袖子，看看胳膊上有没有伤；又让他张开嘴，看看舌头。确认完好无损，才松了一口气，声音有些发颤：“幸好你没事。走，回家！我给你熬了补身体的汤，炖了一上午了，就等你回来喝。”
沈清柯先是看向沈清棠，目光里带着几分感激：“这得归功于妹妹的考生大礼包。我有防风的帐篷可以睡觉和换衣物，有自热的火锅和随时能吃热乎的泡面之类，没受什么苦。”
他又垂眸看向李素问，声音放柔了几分，带着几分撒娇的意味：“让娘担心了！不过，我不想喝汤，只想睡觉。”
李素问想起上次考试之后，沈清柯一连睡了三日，怎么叫都叫不醒，吓得她差点去请大夫。她忙把沈清柯的书童喊过来，让他帮着自己把沈清柯扶上马车，一边扶一边催促：“快快！先把公子送回家，让他睡，睡饱了再喝汤。”
沈清棠送李素问和沈清柯离开后，也上了马车。车夫问去哪儿，她说了句“不急”，便掀开车帘的一角，透过车窗看向不远处的沈清兰和魏明辉。
沈清兰的马车停在贡院门口的一棵老槐树下。她下了车，站在车旁，一只手牵着圆圆，另一只手抱着向北。她的目光在人海中搜寻，找到了魏明辉的身影，便定住了，没有再移开。
大概是因为头一次接触考生大礼包不太会用的关系。
魏明辉比沈清柯狼狈得多。他的青衫皱得像腌菜，袖口上沾着墨渍，下巴上冒出一层青黑的胡茬，眼睛红红的，像是熬了太久没合眼。他手里提着考篮，考篮的提手断了，用麻绳绑着，晃晃悠悠的。
魏明辉的小厮背着看起来还鼓鼓囊囊的考生大礼包挤过人群，跑到他身边，接过考篮，又递上水囊。魏明辉接过水囊，仰头灌了几口，水顺着下巴流下来，他也不擦。
然后他抬起头，看见了沈清兰。
隔着人群，隔着尘土，隔着这些日子的分离和沉默，两个人就那么对视着。
沈清兰没有动，魏明辉也没有动。圆圆仰着头，看看娘亲，又看看远处的爹爹，小嘴张了张，到底没出声。
沈清棠放下车帘，靠回座位上，轻轻叹了口气。
阳光从车窗的缝隙漏进来，落在她的手背上，暖洋洋的。远处贡院的大门在日光中缓缓合拢，发出沉闷的声响，像是在为这场漫长的考试画上一个句号。
魏明辉比沈清柯要憔悴一些。他身上那件青灰色的长袍本是合身的，此刻却空荡荡地挂在肩上，像一面没撑开的旗，风一吹便显出底下瘦削的轮廓。他整个人像是从减肥营里刚出来的，下颌的线条锋利得像刀削，颧骨微微凸起，眼窝深陷，胡茬青黑地铺了半张脸，衬得那张本就白皙的脸更显得苍白。
贡院门口的人群渐渐散了，考生的家眷们三三两两地搀扶着离开，地上落了一地的纸屑和草稿，被风吹得打着旋儿。
远处有几个卖吃食的小贩还在吆喝，声音却比方才低了许多，像是怕惊扰了这散场的余韵。
魏明辉先动了。他嘴里说着什么，声音不大，隔得太远听不真切，只看得见他嘴唇翕动，目光灼灼地盯着沈清兰。
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