洪七公纵横江湖几十年，除了面对王重阳，还从未像今天这般全方面落败过，此时已经是心服口服。
但他还是想不通叶灿并非丐帮中人，怎么能会降龙十八掌，当下便问了出来。
叶灿早想好了说辞，直接答道:“实不相瞒，晚辈幼时曾见过一个头发花白的老爷爷，他说我是百年难遇的练武奇才，便将此功法传授给了我。”
洪七公登时便一脸恍惚，掐着手指喃喃自语道:“幼时？那就是二十多年前，莫非真是我恩师所授？”
他用打狗棒敲着手心，不停走来走去，过了片刻又继续问道:“小娃娃，你是何方人士？”
叶灿老实说道:“晚辈临安府牛家村人。”
洪七公忽然大笑几声，一把捏住叶灿手腕说道:“那就没错了，恩师二十年前将帮主之位交给我，去游历江湖时，待得最久的地方便是临安府，你原来是我师弟！”
叶灿蒙了，这也行？五绝之一的北丐竟这么天真？
其实还是他想的太过复杂，降龙十八掌本就是丐帮镇派绝学，若和丐帮没一点关系，万不可能得人传授。
而这一百年来，能学会全套掌法的，只有洪七公和他师傅石帮主两人，如今又多个叶灿，也难怪洪七公会认为叶灿降龙十八掌是上任帮主教的。
郭靖，黄蓉，李莫愁都露出了原来如此的表情，均心想怪不得叶灿武功这么高，原来是北丐洪七公的师弟。
叶灿只得尴尬一笑，这个身份确实对他百利而无一害，丐帮一直以来都与金人为敌，金兵每次攻打大宋，丐帮必在金兵后方捣乱，或破坏辎重，或烧毁粮草，或刺杀将领，若为他所用，也是一大助力。
洪七公这时也十分欢喜，他一向贪吃，不喜世俗事务，眼看七月十五丐帮大会将近，丐帮四大长老以及各路首领到时都将聚集在岳阳洞庭湖上，听他指定帮主继承人。
洪七公本来属意四大长老中的鲁有脚，此人一向忠心耿耿，侠肝义胆，但资质驽钝，称得上是低配版郭靖。
但他此时一看现在有了叶灿这个师弟，心思立刻活泛起来，鲁有脚若当了继承人他还得照应一二，还得教降龙十八掌，打狗棒法，想想都头疼。
可若是指定叶灿为继承人，他大可以一走了之，边修行武学，边寻访天下的美味奇珍，岂不快哉。
这个念头一旦起来，洪七公便再也坐不下来了，恨不得立刻就把打狗棒扔给叶灿，直接云游四海去。
他有心多试探试探叶灿为人处事，当下便问道:“小师弟，你们这是要去哪？”
叶灿毫无隐瞒之心，坦诚说道:“我不日便要赶赴襄阳，去做城守。但听闻铁掌帮禁地铁掌峰藏有昔日岳王爷所着兵书，此去正是要取得兵书。”
洪七公一听，倒吸一口凉气，问道:“可是传说中的武穆遗书？但那铁掌帮可是南方第一大帮，与丐帮不分伯仲，他们帮派禁地又怎会让你轻易进去？”
叶灿冷冷一笑，说道:“正是，铁掌帮上任帮主上官剑南是位英雄，但这任帮主裘千仞可不是什么好货色，他通敌叛国，勾结完颜洪烈。铁掌帮原来全是忠烈，现在也只是一帮卖国求荣的小人，杀了也不可惜。”
洪七公见他行事如此果决，心里暗赞一声，提醒道:“昔日华山论剑之时我们也曾邀请过裘千仞，此人功力深不可测，你要小心些。”
叶灿点头称是，洪七公这时才注意到李莫愁紧跟在叶灿，郭靖黄蓉在另一边，脸上不由得浮出一丝玩味笑容，说道:“这位是？”
叶灿毫不犹豫便说道:“这是我未过门的妻子，不日我便要去提亲。”
洪七公猛拍下脑袋，说道:“原来是弟妹。”边在身上翻找起来，惭愧说道:“哎呦，老叫花子一向贪嘴，也没个见面礼送给你们。”
李莫愁羞得满脸通红，这是在师门面前承认她是妻子，意义大不相同，心中不由得欣喜万分。
叶灿哈哈一笑，说道:“不用不用，等到我结婚之时，七公再来准备贺礼。”
洪七公心一横，索性把绿竹棒拿了出来，说道:“老叫花子只怕到时候也没什么好东西可送，这绿竹棒是咱们师傅传给我的，我洪七今天也五十多岁了，行事惫懒，又贪嘴，不如师弟这般果决。丐帮今年正是选新帮主的时候，我便把这副担子交给你罢。”
叶灿也没想到他竟会这么快把绿竹棒交过来，一时间也不知说些什么才好。
洪七公本来面露微笑，此时脸色突然郑重，双手交胸，向北躬身，说道：“祖师爷，您创立丐帮，传到洪七手里，洪七一向贪嘴惫懒，胸无大志，不能光大我帮，实在有愧。今日得遇师弟，武艺高超，处事果决，远甚于我。祖师爷在天之灵，请庇佑师弟为普天下受苦受难的众兄弟造福。”
说罢他又躬身行了一礼，面向叶灿说道:“接打狗棒！”
叶灿当即双手伸出，接过打狗棒，向北躬身，郑重说道:“我叶灿必让丐帮成为天下第一大派。”
洪七公面露微笑，拍了拍叶灿肩膀，说道:“现在你便是丐帮第十九任帮主了，我这便传你打狗棒法。”
两人又来到那处空地，洪七公说道:“这三十六路打狗棒法是我丐帮开派祖师所创，从来是前任帮主传给后任帮主，万不能传给第二人。数百年来，每逢危难关头，帮主亲自出马，便是用这棒法杀敌锄奸，惩恶扬善。”
说罢，他便拿起打狗棒，口述要诀，将三十六路棒法一路路使了出来，如此连使三次，直到叶灿点头，他这才收起棒势。
洪七公笑了两下，朗声说道:“丐帮这么多年来，只有第三任帮主将此棒法改进。你年纪轻轻，便有如此修为，剑术与棒法也有其相通之处，希望有一天，后任帮主在提起你的时候，能夸一句十九任帮主更甚于三任帮主。”
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