不多时，何鼎手捧圣旨，在一众侍从的簇拥下渐行渐近。
那队伍的脚步声仿佛踏在孔闻韶的心尖上，每一步都让他的心跳愈发急促。
待何鼎行至府门之前，孔闻韶率先一步上前，双膝跪地，朗声道。
“臣孔闻韶率孔府众人，恭迎公公大驾。”
身后众人亦纷纷随之跪下，一片衣袂拂地之声。
何鼎微微点头，目光从众人身上扫过，径直走向府门台阶之上，站定后展开圣旨，高声宣读。
“奉
天承运，
皇帝诏
曰：锦州之捷，大振国威，此乃众将士浴血奋战之功，亦赖上苍庇佑。
今着礼部侍郎孔闻韶于七日后随军出发，前往锦州，代朕犒赏三军，以彰其功。
且于军中及当地宣扬圣德，教化军民，使忠君爱国之念深入人心。钦此！”
孔闻韶听闻圣旨内容，先是一愣，心中暗自思忖：
这并非是来问罪之事，难道倒卖军械与锦州之战的关联尚未被察觉？还是另有深意？
但不管怎样，此刻能暂避风头也好。
于是，他赶忙叩首谢恩。
“臣，孔闻韶接旨，陛下圣明，臣定当竭力完成使命。”
何鼎宣旨完毕，上下打量了一番孔闻韶，面无表情地说道。
“孔侍郎，此去锦州干系重大，陛下十分重视，你需妥善准备，切不可有误。”
孔闻韶唯唯诺诺。
“公公放心，臣定当悉心筹备，七日后准时随军启程。”
待何鼎率众人离去后，孔闻韶长舒了一口气，对孔杰说道。
“杰叔，看来暂时是躲过一劫，此去锦州虽有些突然，但或许是个转机。
孔杰眉头紧皱，神色凝重地说道。
“少爷，当断不断，反受其乱。老奴已经把信传出去了。
三日后就应该有消息了，必须在出发前把辞官的事办好，不然到了锦州万一东窗事发，可就万劫不复了。
如今这局势，犹如在刀刃上行走，一步踏错，便是粉身碎骨。
切不可因一时的侥幸而功亏一篑。”
孔闻韶听后，脸上露出犹豫之色，心中权衡利弊，缓缓说道。
“杰叔，你所言我自是明白，只是这其中变数太多，若真如你所言在此时引发那毒性，万一被察觉与我有关，即便我不在京城，也难以逃脱罪责。”
孔杰靠近孔闻韶，压低声音道。
“少爷，老奴办事自会谨慎，那药引混入饮食之中，发作起来也似病症突发，不易被人怀疑到我们头上。
况且，若不趁现在动手，等少爷到了锦州，远离京城势力，更是难以掌控局面。”
孔闻韶咬了咬牙，点头道。
“杰叔，那就依你所言，但愿一切顺利，能助我顺利登上衍圣公之位，摆脱这诸多麻烦。”
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