自禹州府快马加鞭至京师，日夜赶程不合眼，一路走官道，行路通畅且及时换马，勉强能把行程压至十五日内。
但薛枭领的是暗旨，需隐蔽行踪、掩人耳目，回程只能走山道小路，他却硬生生凭一股死劲，硬是把脚程压缩进十三日。
原因无他，他必须赶在死讯传到京师前抵达——这样他才能悄无声息地，把东西递给山月。
京师，清晨。
薄雾刚刚散去，天幕深处还透着朦胧的灰纱，灰纱被风撩乱，皱出的褶子倒映着泛白的光，窗棂外的倒春寒气，从窗户缝隙争先恐后地涌入。
凉意沁到山月骨头缝里，被翻涌而上的充足气血温柔抚过，便瞬时湮灭消散。
不知是被凉气袭侵，还是被漫山遍野延蔓黑雾的噩梦惊醒，山月腾地一下坐起身来，汗珠顺着鬓角朝下砸，她深吸一口气，不由自主地将手掌使劲抻开，山月微微低头，清晰地看见突出的骨节和泛白的指甲——她清楚地知道心慌从何而来。
里间的动静不大，但足以惊醒在花间，抱着绸枕睡得流口水的水光。
“唰——”幔帐被一把拉开，露出小姑娘湿漉漉的眼睛：“怎么了？”水光问。
山月轻轻摇头，下意识开口：“没——”
轻飘飘的语声顿了顿，决定和妹妹说实话：“我有些担心薛枭——往常，他也出过远差，十天半月并不算稀奇，只这一回，我很不安。”
水光顺着床沿坐下，一下一下顺着姐姐的后背。
“他走时便有些奇异。”山月细细回想：“只提了去往山海关。去做什么？几时回？皆决口不提。走前，同我在薛南府来来回回逛了四五趟，细细告诉我薛老太公在时，哪堵高墙他翻过、哪个狗洞他堵过...”
山月声音很平，但掩不住藏在语声下的悸乱。
“他事无巨细地交待家里，我，我有些害怕。”山月垂下眼，长而直的睫垂在眼前，将往日的清冷内敛尽数化解为小心翼翼的脆弱。
水光嗓子眼里闷了闷：她姐姐，小半辈子没说过一个怕字...
薛枭对姐姐很重要——水光眨了眨眼，这个认知一直都存在，却从未如此清晰过。
水光挠挠头，刚想说话，却被廊间王二嬢重重的脚步声和连声嘟囔打断：“...哎呀，不晓得是哪个在门口放了个大油信封，还以为是喊冤的信折子，谁晓得打开一看是一丛的头发！啧啧啧——头发上还拴着一条发灰的红绳子，跟演鬼戏似的，骇死个人噢！”
山月抬眸，伸手接过信封连带的那簇头发。
这是一簇被整齐剪下的头发，切口齐平规整，青丝白发参半，灰白被一条旧得发灰的红绳松散绑着。
红绳很旧，颜色褪了一半，丝线磨损起毛边。
不。
那不是毛边，是编织在红绳里的毛发。
山月指腹捻起一根细细的软软的发丝。
这是头发。
不是成人的头发，是婴儿的胎发，因存放时间太过久远，细软干枯，像缕缕轻绒蜷缩在一团，干涩又淡薄。
红绳成股，暗藏胎发？
什么意思？
山月微微蹙眉：“可曾见到是谁留下的？”
“应是来人夜里趁黑放下的，小栓子推门就瞧见了信封——这玩意儿被石头压在石狮子脚下。”王二嬢又递了块儿石头过来。
石头比拳头大，深处近墨，浅处泛着雾霭般的青灰，自带矿石冷润的哑光质感。
山月看清后，脸色微变。
水光转头看到一块石头，连声问：“怎么了？这是什么？”
山月声线又轻又沉：“这是青铜矿，伴生孔雀石，淬之可炼出绘制千里江山图的青绿颜料。”
这青铜矿很漂亮，棱角亦不如寻常石头那般犀利分明，像是被谁紧紧拥在怀里，用体温和血肉狠狠磋磨过。
水光伸手拿起，对照刚升起的暖阳看这块石头在晨光中的模样，心莫名也升起一抹慌张。
山月声音像沉到湖底的巨石：“薛枭出行前，我正在摹千里江山图，缺的就是这青铜矿淬出的青绿色。”
“而，这种矿石，唯有山海关内外存有。”山月身畔的气息亦跟着沉了下去。
这辈子唯通拳脚、丝毫看不来眉眼高低的王二娘拍手：“大人回来了！这是好事情呀！”
“若是好事，又怎会夜奔，而不留言辞？”——信封上，可是一个字都没有！
山月颔首低头：“身负圣命离京，如今却私潜而归，唯有两论：要么任务败落，要么叛命潜逃。”
都不是好事。
“或许放东西的，不是姐夫？”水光目光灼灼，声音有些急：“万一，是那北疆军、是那崔家在干坏事也说不定！”
“若是崔家做的，他们的目的呢？”山月反问。
水光一时语塞。
王二娘亦有些发急：“萧大人、邱大人都跟我们家姑爷出去了，我们如今是盲的、聋的——不然叫疾风去托人问问？去西山大营也好，去御史台也行，总能探听两分虚实...”
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