秋桃揪住衣角，瑟瑟发抖：“柳姑娘，上，上面写什么了？”
这三四日，已快倾覆秋桃毕生认知了！说好是短暂来侍奉一场赛事，如今却发觉事态几近失控，窗外火光四射，喊打喊杀的声音由近及远...她好害怕！她只是为了那半两银子的赏钱才上的山，可别为了半两银子丢了命啊！
秋桃下意识向山月靠近：这个姐姐看上去冰冰冷冷，实则待人不错，直觉告诉她，真有危险，这姐姐能保她。
——然则，身形倚靠到一半，秋桃惊恐地停住动作。
昏暗的对扇合门之后，只见那位柳姑娘低低垂头，略微散乱的额间绒发挡在眼前，脖子以一个诡异的角度佝偻弯曲，双手紧紧攥住那张纸条。
柳姑娘整个人，全然沉浸在黑暗之中，灰蒙蒙的人，蜷缩在灰蒙蒙的模糊轮廓里，从四面八方升腾起漫天的杀机。
秋桃瑟瑟发抖，更害怕了！
柳...柳姑娘好像被厉鬼附身了！
秋桃不敢喘大气。
山月终于缓缓抬起头来，单手卡住“风气死”的琉璃灯罩，似乎完全没有感知到烫意，单手揪住纸条子送到火焰上，“腾”地一下，红艳艳的火苗几乎烧到山月的薄唇。
“秋桃——”
山月轻启薄唇：“守好屋子，我去去就回。”
山月披了件厚棉衣，看半歇的门缝中，疾风劲雪呼啸而过，再慢条斯理地打开妆奁描了眉，又上了鲜红的口脂，顺手将那个底子很厚的白釉瓷瓶揣入袖兜。
因入堡楼搜身，她的蝴蝶骨刀未随身携带。
山月单手推开门。
风霜即刻，迎面侵袭。
整座堡楼在喊打喊杀的刀光剑影中，已然恢复沉寂——所有黑影皆向东侧山峭追击。
山月缓步至东侧行廊。
园林假山伫立，山月自一棵巨大的榕树走过，左肩被一股蓄谋已久的力气，拽入假山草石堆叠之中！
瞬时陷入了黑暗！
一只手迅速而准确地掐住山月的脖颈，力道凶猛，指尖冰凉！
另一只手打横扣住山月双肩，并不给山月一丝挣扎脱逃的机会！
来势汹汹！
不给任何理由！
目标明确！只取人性命！
山月被钳制得压根无法动弹，双手在假山岩石边摸索，稀薄的冰冷的空气在越来越逼仄的腔管中迟缓供给。
“顾...顾姑娘...”
山月拼尽全力，从喉头呛出喑哑的话语：“你...你为何选择先...先杀我...而非文氏？”
钳制脖颈的那双手，力道一泄。
杀人，讲究一鼓作气，力道一衰，心道亦衰落。
山月敏锐感到身后之人短暂的僵硬。
僵硬之后，那人立刻回神，再度掐住山月的脖颈肉，本想一鼓作气继续下手，却按捺不住地低声发问：“你如何知道我是谁？”
山月手缓缓垂下，乖巧地保持住被钳制的状态：“书画同源，人的笔锋和用墨习惯不会变。你作工笔画时，画到尾端，笔锋不自觉上扬——这个习惯延续到了，你投送的纸条笔迹。”
人在倾听和交谈的时候，会不由自主地分心。
顾氏并未意识到她钳制的手劲，在逐渐松懈。
“呵，你还挺聪明的。”
身后响起顾氏阴沉的声响，与白日清爽柔婉的语声截然不同，一时间竟分不清，到底哪一处戴着面具。
假山之中，嶙峋的奇石擦破山月的手背，而顾氏的杀机显而易见。
“所以，今日为何是我，而非文氏？”山月顿了顿：“还有，你知道什么秘密？”
山月艰难昂头：“要死，我也要做个明白鬼吧？”
“呵呵。”
顾氏轻笑两声：“本不欲今日杀你，奈何今天天时地利人和——兰氏暴起出逃，我特意选在兰氏出逃的必经之路杀你，就是为了制造你阻挡兰氏出逃而被其灭口的假象！”
“秘密？”顾氏像听了什么天大的笑话：“我们这样任人挑选的蝴蝶，哪个身上没点秘密？这点饵，就把你骗出来了，你也未免太蠢了！”
顾氏笑着，素日间的婉约柔和早已不见踪影，眸光狠戾：“至于为何杀你，不杀文氏？——呵，文氏不成的。她没在‘青凤’这染缸子里沉浮过几日，她身世是真的，自小有个清清白白的举人父亲，日子过得太顺就未免轻浮，她不懂祝夫人想要什么——我若是薛家，我绝不选她。”
顾氏的右手死死卡住山月，缓缓加力：“而你不同，你明白游戏规则，中选之人，必定在你我二人之间出现！杀了你，把你的死推到逃跑的兰氏身上——御史夫人的位子不就触手可得了吗？！”
山月被掐住脖子，双手死死抠住顾氏的手背，拼命挣扎着寻找生机：“咳咳咳——”
“我八岁进入‘青凤’，我吃过的苦头比你吃过盐还多！你根本不能想象，我们是怎么活过来的！”顾氏压低声音怒吼：“这是我应得的！我不能死，更不愿意给老头子做妾、进教坊做妓子打探消息、或是被当作礼物送来送去！我不愿意！所以只有你死——”
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