伊尹为庖，百里奚为虏，皆所由干其上也。故此二子者，皆圣人也，犹不能无役身而涉世如此其污也，则非能仕之所设也。
宋有富人，天雨墙坏。其子曰“不筑且有盗”，其邻人之父亦云，暮而果大亡其财，其家甚知其子而疑邻人之父。昔者郑武公欲伐胡，乃以其子妻之。因问群臣曰：“吾欲用兵，谁可伐者？”关其思曰：“胡可伐。”乃戮关其思，曰：“胡，兄弟之国也，子言伐之，何也？”胡君闻之，以郑为亲己而不备郑。郑人袭胡，取之。此二说者，其知皆当矣，然而甚者为戮，薄者见疑。非知之难也，处知则难矣。
昔者弥子瑕见爱於卫君。卫国之法，窃驾君车者罪至刖。既而弥子之母病，人闻，往夜告之，弥子矫驾君车而出。君闻之而贤之曰：“孝哉，为母之故而犯刖罪！”与君游果园，弥子食桃而甘，不尽而奉君。君曰：“爱我哉，忘其口而念我！”及弥子色衰而爱弛，得罪於君。君曰：“是尝矫驾吾车，又尝食我以其馀桃。”故弥子之行未变於初也，前见贤而後获罪者，爱憎之至变也。故有爱於主，则知当而加亲；见憎於主，则罪当而加疏。故谏说之士不可不察爱憎之主而後说之矣。
夫龙之为虫也，可扰狎而骑也。然其喉下有逆鳞径尺，人有婴之，则必杀人。人主亦有逆鳞，说之者能无婴人主之逆鳞，则几矣。
人或传其书至秦。秦王见孤愤、五蠹之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所着书也。”秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。韩非欲自陈，不得见。秦王後悔之，使人赦之，非已死矣。
申子、韩子皆着书，传於後世，学者多有。余独悲韩子为说难而不能自脱耳。
太史公曰：老子所贵，虚无，因应变化於无为，故着书辞称微妙难识。庄子散道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑，施之於名实。韩子引绳墨，切事情，明是非，其极惨礉少恩。皆原於道德之意，而老子深远矣。
伯阳立教，清净无为。道尊东鲁，迹窜西垂。庄蒙栩栩，申害卑卑。刑名有术，说难极知。悲彼周防，终亡李斯。
翻译
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字聃，是周朝掌管藏书室的史官。孔子到周都，向老子问礼。老子说：“你所说的礼，倡导它的人骨头都已腐朽，只有言论还在。君子时运好就驾车出仕，时运不好就像蓬草般漂泊。我听说，善于经商的人深藏财货，君子品德高尚但容貌谦逊。去掉你的骄气、过多欲望、做作神色和过大志向，这些对你自身无益。”孔子离开后对弟子说：“鸟能飞，鱼能游，兽能跑，可用网、线、箭捕捉，至于龙，我不知道它如何乘风云上天，我今日见老子，他就像龙啊！”
老子研究道德学问，以隐匿声迹、不求闻达为宗旨。在周久了，见周衰微，便离去。到了函谷关，关令尹喜说：“您要隐居了，勉强为我着书吧。”于是老子着书上下篇，阐述道德之意五千多字后离去，无人知其下落。
有人说老莱子也是楚人，着书十五篇，讲道家之用，与孔子同时。
老子大概活了一百六十多岁，也有人说二百多岁，因他修道养寿。
孔子死后一百二十九年，史记记载周太史儋见秦献公说：“起初秦与周合并，五百年后分离，分离七十年后会有霸王出现。”有人说太史儋就是老子，有人说不是，世人不知真假。老子是隐士。
老子之子叫李宗，是魏将，封于段干。李宗李宗李注，李注之子李宫，李宫玄孙李假，在汉文汉文帝官，李假之子李解是胶西王卬的太傅，后在齐地安家。
世上学老子的人排斥儒学，学儒学的人排斥老子，“道不同不相为谋”说的就是此吧？李耳主张无为而治、自然感化、清静自正。
庄子是蒙人，名周，曾做蒙地漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时代。他学问渊博，根本源于老子之言。着书十多万字，多为寓言，作《渔父》《盗跖》《胠箧》等诋毁孔子之徒，彰显老子之术，《畏累虚》《亢桑子》等都是虚构无事实之语，但他善于着书立说，剖析事理，批判儒墨，当时饱学之士也难辩驳。其言论汪洋恣肆，王公大人不能用他。楚威王闻其贤，派使者携厚礼聘他为相，庄周笑对使者说：“千金是重利，卿相是尊位，但你不见郊祭的牺牛吗？养几年后披上绣衣送进太庙，那时想做小猪也不可得。你快回去，别污我，我愿在泥水中游戏自乐，不为国君束缚，终身不仕，以遂我志。”
申不害是京人，曾是郑国贱臣，以学术求韩昭侯任用为相。他对内修明政教，对外应对诸侯，十五年间，韩国政治安定，兵力强盛，无人敢侵。申子之学源于黄老，主刑名之学，着有《申子》二篇。
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