苦修士们常年苦修冥想，灵魂力量远比普通人强大，基本上与魔法师的灵魂差不多强。“镀金者”的实力虽然差了点，但仅仅击杀了三十余人，凯萨斯手中的灵魂宝石就已经充盈饱满。他并非嗜杀之人，深知这些苦修士是难得的修炼资源，若是一味屠戮殆尽未免太过浪费。在确认宝石储存足够后，他便停下了杀戮。
仔细清理完石室内的所有痕迹，确保不会留下任何线索后，凯萨斯领着幼犬离开了这座偏僻的清修所。他决定继续向东行进，前往圣罗兰帝国的东部边境。沿着海岸线南下是个明智的选择——这样既能避开人口稠密的大型城市，又能以最短的路线抵达苏拉奥山谷送信。更重要的是，这条路线可以直接通往南大陆，无需再绕行他处。
离开苦水农场后，东边的土地便属于各个贵族领地。虽然圣罗兰帝国疆域辽阔，但最高爵位仅止于伯爵。这个自建国以来就固守原地的帝国，从未有过开疆拓土的辉煌历史，贵族们的领地也始终局限在最初的版图之内。
正午的烈日炙烤着干燥的土路，凯萨斯黑袍的下摆扫过路面，扬起细小的尘埃。当他转过一个小山丘时，一支缓慢行进的小商队突兀地出现在视野中。令他意外的是，这支商队不仅没有对他避之不及，领头的管事反而热情地挥舞着帽子向他打招呼。
“这位法师大人！要不要搭个便车？”胖管事的声音洪亮得惊人，在空旷的原野上回荡。
凯萨斯眯起眼睛，手指无意识地摩挲着黑荆棘法杖上凹凸不平的纹路。他刻意没有做任何伪装——灰黑色的魔法长袍在阳光下泛着不祥的暗芒，法杖顶端镶嵌的暗影宝石正吞吐着肉眼可见的黑芒。商队里那个穿着赤红法袍的年轻魔法师显然注意到了这点，他紧张地咽着口水，手指已经按在了腰间的火焰符咒上。
这支商队规模小得可怜：十五辆满载货物的马车吱呀作响，唯一载人的橡木马车漆面斑驳。护卫们装备简陋，算上那个魔法师也不过七八个人。凯萨斯的目光扫过他们锈迹斑斑的铠甲和紧绷的面容，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“我有个小问题，”他掀开车帘时故意让法杖上的黑雾更浓烈了几分，“你们明明知道我是黑暗系魔法师，为什么还敢邀请我？”
马车内部比想象中拥挤。三个商人模样的男子局促地挪动身体，给这位不速之客腾出位置。凯萨斯将法杖收进空间戒指，余光瞥见自己那只暗红色的胖狗正委屈地小跑着跟在马车旁，有些不满的哼唧着。
“哈哈！法师大人肯定不是圣罗兰人。”胖管事拍了拍圆鼓鼓的肚皮，脸上的肥肉随着马车颠簸而颤动，“如果是二十年前，那时候教会见到黑袍就要烧。我表兄的连襟的侄子，就因为在谷仓里画了个黑暗符文，被绑在火刑架上烤成了干尸！"
另外两个商人配合地发出干笑，其中瘦高的那个不停擦着额头的汗珠。
“但现在？”管事神秘地压低声音，尽管马车里根本不会有外人听见，“连苦水农场都在偷偷招募亡灵法师了！上个月我亲眼看见——”他突然打了个寒颤，“有个裹着尸布的怪人，带着三具会走路的骷髅在农场卸货。”
拉车的马匹突然惊惶地嘶鸣起来。凯萨斯望向窗外，发现是自己的狗正试图跳上马车。它暗红色的皮毛在阳光下泛着血一般的光泽，龇牙时露出的犬齿长得不正常。
“让您的...呃，宠物上来吧。”管事强作镇定地说，同时悄悄在胸前画了个祈福的手势。
“让它待在车厢顶上，这里实在太挤了！”
凯萨斯说着使出了法师之手，将肥硕幼犬幼犬拎到的马车夫顶棚上。并严肃的告诫道：“死狗，待在上面不要乱动，要是把马车弄塌了，你今天的晚餐就只有面包皮了！”
在幼犬断断续续的哼唧声中，商队的车轮碾过碎石路面，继续向着东方缓缓行进。路旁的翡翠河在这里收束成一条细线，两岸嶙峋的黑色岩壁像巨兽的獠牙般挤压着河道。当地人给这段峡谷起了三个名字——乱石峡谷说的是两岸堆积的怪石，翡翠峡谷指的是阳光下泛着绿光的湍流，而叹息峡谷的由来，则是那些被激流吞噬的旅人，连最后的呼救都来不及发出。
湍急的水流在狭窄的峡谷中疯狂奔涌，白沫飞溅的浪头不断拍打着岩壁，发出雷鸣般的轰响。偶尔能看到上游冲下来的树干，在漩涡中眨眼间就被撕成碎片。岸边的岩石上挂着一截截断裂的绳索，都是往年试图打捞落水者的徒劳证明。
当夕阳将峡谷染成血色时，凯萨斯也停下了脚步。商队在一座依山而建的小镇外分散开来，歪斜的木屋像爬山虎般贴着山崖层层叠叠。这里既没有高耸的城墙，也没有像样的守卫——只有几个倚着长矛打盹的卫兵，他们的皮甲上沾满了污渍。
幼犬突然跳下马车，窜了出去，在集市废墟般的摊位间来回穿梭。它焦躁地打着喷嚏，被烂菜叶发酵的酸臭和鱼贩区经年不散的腥味呛得直甩头。地上半截发霉的胡萝卜，在幼犬的爪子下被碾成糊状的瞬间，它突然抬头望向东方。
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