“清誉？”崔琰冷笑一声，毫不留情地打断卢毓，“卢公莫非忘了三年前那场‘赈灾’？你卢家吞了朝廷三十万石粮，致使饿死的灾民尸体堵塞了卢水。那时，可曾想过什么清誉？”
“可那……那是主脉的意思……”卢毓脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛被抽去了脊梁，颓然坐回席上，眼神中充满了无奈与不甘。
王观见气氛紧张，急忙打圆场：“崔公息怒。只是……黄巾军真的会与我们妥协吗？”
崔琰眼中闪过一丝狡黠，自信满满地说道：“打仗需要粮草，治理国家需要人才。他们若想成就大业，终究得依靠我们这些世家大族。只要利益谈拢，他们会明白与我们合作的好处。”
又是一阵沉默，众人都在心中权衡着利弊。郑浑忽然开口，打破了这压抑的氛围：“既如此，不如做两手准备。明面上，我们支援守城，向朝廷表忠心；暗地里，派人接触黄巾，为自己留条后路。若朝廷援军先到，我们便是护城功臣；若黄巾破城在即……”
“那就暗中开城迎接，换半个从龙之功，只要没有大张旗鼓的党附乱民，朝廷也只能……”崔琰接过话茬，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛一切都在他的掌控之中。
卢毓仍心有疑虑，皱着眉头问道：“可那‘均田免赋’……他们真的会放弃吗？”
“承诺归承诺。”崔琰轻蔑地挥了挥手，眼中满是不屑：“等他们坐了江山，自然会明白，离开了我们世家，这天下根本运转不起来。届时，条件还不是由我们说了算？”
王观忽然想起什么，一拍脑袋：“对了，陈彦那边……”
“那个废物？”崔琰嗤笑一声，满脸的鄙夷，“他早被吓得魂飞魄散了。只要我们稍施压力，让他怎么写奏章他就得怎么写，不足为虑。”
密议至此，众人心中已有了计较。郑浑最后问道：“那具体该如何安排？”
崔琰从案几下取出一张城防图，摊开在众人面前。他指着西门，神色严肃地说道：“这里的守将是我崔氏门生。若事不可为，可从此处接应黄巾入城，万不得已，我等也能率军突围。”他又指向东门，看向卢毓：“卢公，你家的庄园在东郊，咱们秘密囤积的粮草，可得藏好了。”
卢毓阴沉的脸上终于露出一丝笑意：“放心。”
“好！”崔琰满意地击掌：“明日各家按约派出私兵，但务必嘱咐带队子弟，先以保全实力为上。至于与黄巾联络之事……”
计议已定，四人举杯相碰，酒水在杯中荡漾，仿佛在宣告着他们的阴谋，就在此时，城外突然传来一阵沉闷的号角声，震得窗棂微微颤动。
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黎明前的城墙上，夜色还未完全褪去，浓重的黑暗像是一块巨大而沉重的幕布，沉甸甸地压在众人心头。
赵琰全身早已被汗水湿透，贴身的衣物紧紧黏在他的后背，却浑然不觉。他如同一尊坚毅的雕像，静静地站在城垛旁，目光凝重地望着远处连绵不绝的黄巾军营帐。
那营帐密密麻麻，铺天盖地，宛如一片汹涌的黑色海洋，似乎只要轻轻涌动，便能瞬间淹没眼前这座岌岌可危的城池。
“将军，世家承诺的私兵到了。“副将陈忠脚步匆匆，神色愤然，快步来到赵琰身边，声音里压抑着难以遏制的愤怒：“但只有一千四百人，人数却减半，而且大半是骨瘦如柴的佃农，根本不是私兵部曲。”
赵琰没有回头，只是微微点头。这个结果他早已料到。昨夜议事厅中，那些世家家主表面上慷慨激昂，承诺全力支持抵御黄巾军，可那虚伪的笑容，在灯火摇曳下显得格外刺眼，比这春日里呼啸而过的热风还要刺骨，深深刺痛了他的心。
他们打着自己的小算盘，在这生死存亡之际，依然不忘保存实力，掺沙子，还想要层层加码，换取更多的利益，置全城百姓的生死于不顾。
“分散到各段城墙，重点防守西门和南门。“赵琰的声音平静得可怕，仿佛一潭深不见底的寒潭，没有丝毫波澜。他的目光依旧紧紧锁定在远方的敌营，仿佛那是他此刻唯一的焦点：“黄巾军主力不在西南两门方向，那里不会是主攻点。“每一个字都像是从他牙缝中挤出来的，带着一种破釜沉舟的决然。
陈忠犹豫了一下，眼中闪过一丝担忧：“大人，属下斗胆...这些世家私兵恐怕不会真心出力。要不要派我们的人盯着，如今让他们上阵杀敌，实在难以让人放心。”
赵琰终于转过身，眼中闪过一丝疲惫，那是连日来殚精竭虑的结果。他望着陈忠，目光中既有信任，又有无奈：“不必。现在每一分力量都珍贵，不能浪费在内斗上。“如今局势危急，城内兵力本就捉襟见肘，若再将精力放在防范自家私兵上，无疑是自乱阵脚。”
就在这时，城墙下传来一阵骚动。那声音如同平静湖面投入的巨石，打破了短暂的宁静。赵琰心中一紧，赶忙探头望去，只见一群衣衫褴褛的百姓正被士兵驱赶着搬运滚石檑木。
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