几个月后，开封城内。
范府的后院里，梅花正在绽放。范仲淹与众人围坐在梅树下，品茶谈天。
"新政推行以来，各地的反应如何？"范仲淹问道。
赵明远笑道："商界反应很好。新的税制实施后，正当经营的商户都得到了实惠。尤其是小商小贩，日子比从前好过多了。"
"军中也是一片叫好。"杨怀玉说道，"军饷按时发放，军纪严明，将士们的士气都很高。最近边境的契丹人也安分了许多。"
陈半山补充道："江湖上也都在传，说范大人是真正为民做事的清官。百姓们都支持新政。"
范仲淹欣慰地点头："这些成果来之不易。多亏了诸位的鼎力相助。"
"说起来，"富弼忽然问道，"最近又发现了一些吕夷简的党羽。他们似乎还在暗中活动。"
"不必担心。"范仲淹胸有成竹，"只要我们的方向是正确的，得到百姓的支持，任何阴谋诡计都掀不起大浪。"
"大人说得是。"李若兰端起茶杯，"为了大宋的未来，我们一定会继续努力！"
梅花的香气在院子里弥漫。这个冬天虽然寒冷，但新政的春天已经来临。
在场的每个人都知道，他们正在参与一个伟大的变革。这个变革，将会让大宋变得更加强大，让百姓过上更好的生活。
这，就是他们努力的意义。
范仲淹望着院中的梅花，忽然想起了什么："对了，最近朝中又有一件大事要议。"
"什么事？"众人好奇地问道。
"陛下有意在全国推广学校制度。"范仲淹说道，"不仅要扩建府学、县学，还要在乡村设立社学，让更多寒门子弟有机会读书。"
"这是好事啊！"赵明远眼前一亮，"我就打算在扬州捐建几所学堂。"
富弼点头赞同："教育确实是根本。只有让更多人读书明理，新政才能持久。"
"不过......"韩琦提醒道，"这需要大量钱粮投入。怕是又要触动一些人的利益。"
"是啊。"范仲淹叹道，"所以这次改革，可能比之前的还要艰难。但为了大宋的未来，我们必须要做。"
李若兰突然说道："我最近在说书时，经常讲新政带来的变化。百姓们都很支持，说终于有人真心为他们着想了。"
"民心所向，就是我们最大的底气。"范仲淹目光坚定，"只要坚持下去，一定能成功。"
夕阳西下，染红了满院的梅花。新的征程，才刚刚开始。
春日的开封城，表面平静，暗流涌动。
范府大堂内，范仲淹正在与众人商议推广学校制度。突然，陈半山匆匆赶来："大人，太学发生动乱！数百名学生聚集抗议，说新政推广学校是为了控制民间思想！"
"查清幕后主使了吗？"范仲淹问道。
"是汴京马家。"李若兰接过话头，"他们花重金收买了几个有名的文人，在城中各处散布谣言。这些文人白天在茶楼写文章攻击新政，晚上则秘密串联学生。"
"不止如此，"富弼补充道，"他们还把矛头指向科举改革，说我们要取消词章考试是在打压文人。现在城中很多书生都被煽动起来了。"
范仲淹站起身，踱步思索："马家这是在借文人之手对抗新政。若任由他们闹下去，不仅教育改革要受阻，整个新政都会受影响。"
"那该如何应对？"韩琦问道。
"兵来将挡，水来土掩。"范仲淹目光坚定，"既然他们打着文人的旗号，我们就用文人来破局！"
"大人的意思是......"
"召集在京的名儒，明日在国子监开辩论大会。让他们与那些反对新政的文人当面对质。真理越辩越明，是非曲直，自有公论！"
范仲淹的提议很快得到了宋仁宗的批准。第二天，国子监内人头攒动。
台上，支持新政的一方是着名学者欧阳修、司马光等人。反对新政的一方则是马家请来的几位饱学之士，为首的是当朝大儒魏道明。
"新政推广学校，表面上是为了教育，实则是要控制民间思想！"魏道明洪声道，"他们要改革科举，取消词章考试，这分明是要断绝我等文人的生路！"
台下顿时一片哗然。不少学生开始高声附和。
欧阳修站了出来："魏先生此言差矣。新政推广教育，是要让更多寒门子弟有机会读书。至于改革科举，是因为现在的考试太重词藻，轻实务。朝廷需要的是真才实学，而不是花言巧语！"
"放肆！"魏道明拍案而起，"词章之学，乃是圣人之道。你们这是要否定千年学统！"
就在争论最激烈时，司马光突然拿出一叠文书："诸位请看，这是魏先生近年来收受马家贿赂的证据。原来魏先生反对新政，不是为了文道，而是为了银子啊！"
此言一出，满堂哗然。魏道明脸色大变："这、这是污蔑！"
"污蔑？"欧阳修冷笑，"那请魏先生解释，为何你的几篇反对新政的文章，与马家送来银子的时间刚好吻合？"
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