“嗖嗖！”几支冷箭带着凌厉的风声，朝着几个壮汉射来。
壮汉们躲避不及，纷纷中箭倒地，哀嚎声四起。朱祁钰心中大惊，连忙躲闪到一旁的大树后，探出头来观察情况。只见几个身穿黑衣的身影从暗处闪出，手持绣春刀，动作迅捷，刀刀致命，几个壮汉瞬间毙命。
为首一人扯下面罩上前单膝跪地：“殿下！恕属下来迟，让殿下受惊了。”
朱祁钰拍了拍身上的尘土：“你们来得正好，本王正愁没办法解决这些壮汉。你们换上他们的衣服，随本王进庄子内。
左右见成敬不在：“本王的小厮呢？可找到了？他此刻在哪？”
一名锦衣卫上前禀报：“回殿下，属下在庄子外发现了他，正守在后院，可需要属下将他带来？”
朱祁钰沉吟片刻，摇了摇头：“不必了，先让他留在那里，本王自有安排。你们随本王进去，务必小心行事，不可打草惊蛇。”
“你们留下暗号在此处，可有接应的人前来？”
为首锦衣卫点头：“殿下放心，属下已留下暗号，会有人前来接应。”
朱祁钰点了点头：“让他们把这些尸体都带回厂内让大夫好好查验一番。”
锦衣卫们齐声应诺，迅速换上了壮汉的衣服，又往脸上抹了些泥土和草屑，以掩盖原本的容貌。
朱祁钰则整理了一下衣衫，尽量让自己看起来镇定自若。
他们一行人小心翼翼地穿过草丛，朝着庄子的大门靠近，守卫先上下搜查了一番，见他们衣着朴素，面容疲惫，且身上还带着些许泥土和草屑，便没有起疑，挥手让他们通过。
朱祁钰心中暗自庆幸，没想到这一关竟然如此轻易地就过了。他带领锦衣卫们顺利地进入了庄子，一路小心翼翼地避开巡逻的护卫，朝着后院的方向摸去。
后院里依旧是一片忙碌的景象，众人都在低头干活，并没有察觉到他们的到来。
刚来的锦衣卫一头雾水，还不知发生了何事，但见朱祁钰神色凝重，也不敢多问，只能紧随其后。
朱祁钰带着他们来到后院的一个偏僻角落，指了指前方的小门：“女子应都是在，你们各自分散，若是发现任何关于血阁楼和玄真的消息，立即向我汇报，切勿打草惊蛇。”
锦衣卫们点头应是，分散开来，各自朝着不同的方向摸去。
此时刚到黄昏，后厨起了炊烟，饭菜的香味弥漫在空气中。朱祁钰借着这个机会，悄悄溜进了厨房，见几个肥如猪的大厨正在忙碌地烹饪着晚餐，他们满身油污，满脸横肉，不时地朝着锅里添加着各种食材，动作娴熟粗鲁。
朱祁钰皱了皱眉，强忍着不适，悄悄走到一名大厨身旁，低声问道：“几位大哥煮啥呢？这么香？”
那大厨头也不抬，哼了一声：“管你啥事？赶紧走开，别妨碍我们干活！”
朱祁钰赔笑道：“几位大哥，小弟初来乍到，不懂规矩，还望大哥们多多指教。小弟只是想问问，这庄子里可有啥规矩需要遵守的？”
那大厨停下了手中的活计，斜着眼看了看朱祁钰：“你新来的？告诉你也无妨，这庄子里规矩可多着呢！首先，不能随便乱走，更不能随便打听庄子里的事情，否则惹恼了主子，可有你好看的！”
“欸，这庄子里头的主子是哪位？我瞧着个个都神神秘秘的，怪吓人的。”
大厨冷哼一声：“哼，这庄子的主人可是咱们这地界上有名的狠角色，黑白两道都得给他几分面子。你可千万别想着去招惹他，否则怎么死的都不知道！”
朱祁钰心中一动，黑白两道？这庄子主人竟然有如此大的势力？还能与官府和江湖中人都有瓜葛？
他点了点头，一副受教的模样：“多谢大哥指点，小弟记住了。主子今日不在庄内吗？怎么不见有人前来巡视？”
大厨撇了撇嘴：“主子的事，我们哪知道？不过今日确实没见主子出门，想必是在庄外吧。你可千万别去前院乱晃，否则被主子发现，可没好果子吃！”
大厨抓着一把下水肚就往锅里扔，溅起一片水花，桂圆红枣补身子的药材也一股脑儿地被丢了进去，看得朱祁钰直皱眉头。这庄子里的伙食，也未免太过奢华了些，竟用这些珍贵药材来炖下水肚，真是暴殄天物。
“主子可是身子不好？怎么要用这些药材来补身子？”朱祁钰装作无意地问。
大厨瞪了他一眼：“怎么？你小子眼馋？谁说是给主子吃了？”
“那是给谁吃？这庄子内，除了主子，还有谁能享用如此奢华的伙食？”朱祁钰故意问道，心中却暗自盘算着如何从这些大厨口中套出更多有用的信息。
从袖中溜出几枚铜钱，不动声色地塞到大厨手中，笑道：“几位大哥辛苦，小弟初来乍到，不懂规矩，这点小钱，权当请各位大哥喝茶了。”
大厨掂了掂手中的铜钱，脸色这才缓和下来，低声说道：“算你懂事。这庄子里的伙食，可不是给主子吃的，而是给那些贵客准备的。你可知道，这庄子里时常会有贵客来访，主子为了招待他们，可是下了血本。”
贵客？
他不动声色地问道：“贵客？不知是哪位大人物，竟然能让主子如此重视？”
“都是些青楼女子，主子用来取乐的工具罢了。不过这些女子可不同于寻常的青楼女子，她们都是主子从各地精心挑选而来的，不仅容貌出众，更是琴棋书画样样精通，只为博得主子一笑。”
朱祁钰闻言，心中更加确信这庄子主人与醉花楼脱不了干系。他继续追问道：“那这些女子，平日里都关在哪里？可有人看管？”
“喏，应该就在前院那座宽敞的厅堂里。不过那里戒备森严，我们这些下人可不敢随便靠近。主子对她们看管得可紧了，生怕她们跑了或者被人救走。”
大厨说到这里，忽然压低了声音，神秘兮兮地说道，“不过听说，这些女子中，有一个是主子特别看重的，不仅长得美若天仙，更是才艺双全，主子打算等玩够了，就把她献给朝廷里的某位大官呢。”
“哦？”朱祁钰故作垂涎美色：“能有多美？我若是能开开眼便足了。”
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