乾岳是鹿善继的别号，此人比孙承宗恰好小了一轮，即十二岁。
他不是东林党成员，官也做得很小，但人品却比东林党中的绝大多数人都正直的多，是无党派人士中少数几个毫无瑕疵的清流，因此被孙承宗引为知己。
两年前，他因挪用“金花银”充作军饷而惹怒了万历皇帝，被贬到地方上做了一名小吏，此次是受了杨涟、周朝瑞等人的举荐，又官复原职，交接完工作后刚刚返回京城。
两人简单吃了点东西，孙承宗想起与盐商王世安的闲谈，又知鹿继善曾任户部山东司主事，且专职盐法，便开口问道：“乾岳可知山东盐务，每年能给辽东提供多少饷银吗？”
“我主事山东盐法已经是八年前的事了，哪儿知道如今能供给多少辽饷。”
“那八年前是多少？”
“十六万三千两左右。”鹿继善答完瞅了瞅好友，接着轻笑道：“听说恺阳兄参知辽事，是不是想从山东盐务中多掏些饷银出来？”
孙承宗露出一副无奈的笑容，叹了口气道：“去年山东的巡盐御史才收上来了十一万八千两银子，今年要是能收到十三万两，我就谢天谢地了，怎敢奢望超过十六万两。”
盐税越收越少本也不是怪事，盐务向来是贪墨的重灾区，加之近些年私盐愈发泛滥，想增加税收的确是在天方夜谭，这不是杀两个贪官，或剿灭几群私盐贩子就可以根治的。
鹿继善思索了片刻道：“我回京还是任户部河南司主事并署广东司事，恺阳若为辽饷犯难，不若改任我为山东司主事，继续负责盐务。”
“哎…盐务也不是一天两天就能整治好的，眼下最要紧的是广宁的防务问题。”
“朝廷不是已经增派援兵了吗？”
鹿继善从未接触过兵事，以为只要增加军队数量，按时发放粮饷，就能抵御住女真人的进攻。
孙承宗抿了抿嘴唇道：“乾岳来兵部职方司任职，如何？”
职方司是兵部里最累的衙门，它的主要职责包括：绘制地图、设置兵屯、巡视边境城池修缮，巡视操练、缉拿逃兵、整肃军纪等等。
油水没多少，干得还全是得罪人的苦差事，整天与丘八们打交道，跟风流名士的形象一点儿都不搭边，约等于工地上的甲方项目经理，但又没回扣可拿。
领导要收拾谁，就把谁丢进职方司，美其名曰到基层去锻炼一下，实则永远也看不到出头的机会。
然而鹿善继却连想都没想就回答道：“小弟愿往广宁履职。”
孙承宗先是一愣，旋即似笑非笑道：“乾岳说的可是真心话。”
“哈哈哈，恺阳兄不必试我，君子一言驷马难追。我进京后已听说建奴凶悍，短短数日便连夺辽东四座重镇。既然边患严重，我身为朝廷命官，自当为国效力，岂有趋利避害之理。”
“那好，我先给你看一样东西。”
孙承宗命仆人取来周宁制作的水泥样品，和用样品沾粘的砖头放在桌面上，接着道：“这是前日一名官员献上来的炭烧粉末，据其称此物可以替代糯米作为筑城的辅助材料。老夫按他口述的方法试用了一下，乾岳请看，这石砖的粘合处严丝合缝，虽才放置一天，但经火烤加热后已相当坚固，的确不逊于糯米。”
鹿善继常年与钱粮打交道，立即意识到这种粉末能为朝廷节省一大笔开支，忍不住欣喜道：“此种粉末好制否？”
“那个官员说好制，用草木灰和石灰即可，若再加入少许砖瓦粉末，效果会更好。”
“此人现在何处？不如把他叫来详细讲解一番。”
“呃…被我派去广宁监督防御工事的建造了，前日走的。”
孙承宗的语气有点尴尬，他要是知道“原始水泥”这么好用，肯定不会让周宁随军赶赴广宁，至少得当着他的面再做些水泥样品出来，才会撵到前线去做监工。
鹿善继连忙追问道：“此人姓什名谁？也在职方司任职吗？”
“他叫周宁，并非科举出身，而是一名道士。此前陛下曾召他进宫卜卦，因其算得准，所以被陛下赐了个詹事府正字的官职。后来我让工部的郎官对其进行了考校，确有土木建造方面的才能，所以就将他调来职方司协办。”
“有无功名都在其次，朝廷缺的正是这种人才，我一开始在山东巡盐时也对盐务一窍不通，全靠那些制盐的灶户点拨，才知晓其中的关节。”
鹿善继越说越激动，端起茶杯一饮而尽，继续滔滔不绝道：“若是以草木灰和石灰做原料，那要大量生产就不难，以后也不用再专门划拨一部分农田种植糯米，将这些农田改种黄米，还能增产许多口粮。如此一来既能为百姓减轻负担，又省去了运送糯米的人力和物力，实乃大善。”
孙承宗微微点了一下头，他想得更远：
周宁这样的人才要予以保护，若被客氏牵连而遭贬谪就太可惜了，最好的办法还是先将其笼络过来，拉入己方阵营。
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