永昭十二年，春。
“劳驾借过，借过!”
高呼夹杂着马蹄声迅疾而来，分明是由十数丈外传出，可须臾间已至跟前。
拉车的不过是寻常脚力马，受了惊也慌不择路往前冲，任凭马夫如何呵斥也不减其速，碾上道中碎石险险便要侧翻——
谢砚之借势跃出，于烈马驰骋而来的瞬间将马嚼一拉，马主也适时收紧缰绳，于是那马跃起前蹄嘶鸣几声，总算收住了冲势。
马是匹好马，通体黝黑，唯独鬃毛是金色，叫劲风扬起好不潇洒。
背上少年不过十五六岁，骑术却极好，只冲他一点头，两腿往马肚子上轻巧一夹，调转笼头便风风火火绝尘而去。
——只是他似乎落下了什么东西。
谢砚之捡起地上佩刀，无奈着想。
可没给他追上去的机会，另一道马蹄声也紧随而来，这次是个姑娘。
一身劲装，倒是没再横冲直撞，但也没客气到哪去，在他跟前收住马势，极利落地跃下来夺过谢砚之手中佩刀，朝他一拱手就算是表达了谢意，再度翻身上马疾驰而去。
只留下扬起的沙土灰尘证明片刻间发生这许多事。
马夫没遇到过这等阵仗，费好大劲才将冲下土石路的马车重新拉回道上，又心疼自己磕瘸了铁掌的爱马，往它脊背上顺捋几下权当安抚过了方才来得及开口，声音仍是惊颤不已。
“唉，客官对不住。”马夫跟上来，话语中满是歉意，“实在是从未遇上过这等事，叫您受冲撞了。”
“无妨。”谢砚之道。
又望向两人远去的方向，是朝外延伸而去的官道。
谢砚之到达铄州时，虞成蹊正看热闹看得起劲。
人群聚集沸沸嚷嚷，将长街正中心围了个水泄不通，被挡路者骂骂咧咧，最终又扛不住好奇纷纷往里面钻。虞成蹊笑道这样热闹，咱们也去瞧瞧有什么稀奇事，不由分说拽上他便往人群堆中挤。
被围在正中间的是个小贩，伏在地上不住讨饶，身旁撂着朵灵芝，大约是被人猛扔在地上而豁出道口子。
“小的错了，小的错了，今后再也不敢了……”
小贩裹着张头巾，看着像药材铺的伙计，因害怕而抖得跟筛糠似的，也顾不得地上脏乱，整个身体深深地趴下去。
对面的人站得笔直，出口话语中满是愤慨。
“好你个黑心的药材铺!”他骂道，“拿这么个破玩意儿来冒充灵芝，还敢收二两银子，当真是瞧准了人家救命钱，不若你自己留着买棺材吧!”
正是早前金鬃马背上的那个少年，此时正扬着头，满脸愤愤不平。
这话一出，人群中传出哄笑，更有甚者趁乱啐他几口，羞得伙计再抬不起头。又有人高声嚷嚷着要送他去官府，余下人皆附和叫好，说非得治治他不可，于是哄闹中推搡着伙计朝公衙的方向去了。
虞成蹊用手掩住嘴，低声问：“我瞧上去还真是灵芝，年头还不小，二两银子倒也说得过去，不会弄错了吧?”
谢砚之看一眼那地上的灵芝。
“错是没错，”他道，“幼时家乡盛产这类野菌，因而略懂一二。此为树舌，也叫扁芝，虽也能入药但比之灵芝相差甚远，以次充好倒也不冤。”
只是这少年的行事手段未免也太莽撞了些，这是他有意隐下去的后半句话。
转眼间人群散去，少年看见二人表情一惊，这会又满是笑意地跑过来，黝黑眼瞳中尽是喜色，与方才的怒气冲冲判若两人。
“成蹊哥!”
人还没到跟前，声音倒是冲在了前面。少年如惊雁一般飞扑到虞成蹊身上，还要在他肩上重重拍两下，这才跳下来匆忙忙地说：
“你几时到的铄州，怎的也不跟我说一声?”
虞成蹊打趣道：“说不说有什么关系，反正来了捡人多的地方去就行，定能找到你这个闯祸精。”
少年一吐舌，这才发现身边还站着个人。
再一看谢砚之，这可真是不撞不相逢，立马想起先前差点骑马从人家身上踏过去的事，跑来时脸上挂着涔涔的汗珠，落下来却有些微微脸热。
“对不住。”他拱了拱手，“那时急着追逃犯，差点撞到人不说还丢了佩刀，多亏阿姊从这位少侠处取回来，过后还把我好生训了一顿。”
“你还能追逃犯呢。”虞成蹊奇道。
少年大大咧咧，全没听出他话中逗弄之意，脸上反露出得意神色：“是啊，是个贩卖私盐的亭户。有人向爹爹告信，又说那人得了消息匆匆往城外出去了，我便赶紧追了上去。”
萧家反叛之后，累年平叛军费吃紧，朝廷为弥补亏空推行榷盐制，将盐户们产出的盐低价买入，高价卖出，并明令禁止贩卖私盐。亭户本是合法的产盐户，却往往有牟求暴利者偷偷抬价卖给私人，屡禁不止。若少年是为了这事出手整路紧追，倒也是个仗义之人。
虞成蹊接着问：“那人呢?”
“放跑啦。”少年挠挠头，颇有几分不好意思，“本来已经拿下他五花大绑，正要带回去。幸亏阿姊及时追来，我才知道这盐户是因为家中幼子重病，无钱求医才铤而走险，是个重情义的人呢，我便将他放了。”
看来这少年是个性情中人，做事全凭一头脑热。谢砚之轻笑，摇摇头。
却也不失洒脱意气。
话说到此处虞成蹊才“啊呀”一声，拍了拍脑门道：“怪我糊涂，说了这么多也没来得及介绍。”
于是指了指少年，向谢砚之解释，“这是文清，刚才提到的是他姐姐文芝，其父是当地参军，与我们方家乃是旧识，是个豪壮而有侠气之人，想来跟谢兄也定能意气相投的。”
又对少年说：“这位是谢砚少侠，游历时与我结识，论年纪你也该叫一声兄长。”
名叫文清的少年再次行了个拱手礼，脸上盈满笑意：“成蹊哥的朋友便是我的朋友!那以后我就叫谢大哥好啦。”
又好像生怕谢砚之反对似的，连珠炮般接着说下去，“父亲听说成蹊哥要来，吩咐家里备了酒菜，我得赶紧将你们领回去，否则又要挨一顿说。”
说罢熟稔地轻推两人，热情地将他们往文家的方向引去。
路上有车马队经过，驮着不知道是什么东西好大几箱，虞成蹊捺不住好奇问，文清只抬头看一眼便转过脑袋去，好似再多看会脏了眼睛似的，分明嫌恶至极。
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