公元376年，春，正月，壬寅朔，帝加元服，皇太后下诏归政，复称崇德太后。甲辰，大赦，改元。丙午，帝始临朝。
丙午，帝始临朝。以会稽内史郗愔为镇军大将军、都督浙江东五郡诸军事；徐州刺史桓冲为车骑将军、都督豫、江二州之六郡诸军事，自京口徙镇姑孰。谢安欲以王蕴为方伯，故先解冲徐州。乙卯，加谢安中书监，录尚书事。
谢安总揽朝政，陈郡谢氏也成为最后一个掌握东晋政权的世族。
三月，秦兵寇南乡，拔之，山蛮三万户降秦。
时年夏，苻坚派苟苌、毛盛、梁熙、姚苌统十三万步骑向河西进发攻打前凉。又命秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统帅三州之众为苟苌后继。
慕容永因清河公主的推荐也参与了此战。
慕容永更是以三千骑兵歼灭近万前凉军，一战成名。苻坚大喜晋封慕容永为扬威将军。后张天锡迫于前秦压力，遂降。
癸巳，秦兵入清塞，天锡遣司兵赵充哲率众拒之。秦兵与充哲战于赤岸，大破之，俘斩三万八千级，充哲死。天锡出城自战，城内又叛。天锡与数千骑奔还姑臧。甲午，秦兵至姑臧，天锡素车白马，面缚舆榇，降于军门。苟苌释缚焚梓，送于长安。凉州郡县悉降于秦。
九月，秦王坚以梁熙为凉州刺史，镇姑臧。徙豪右七千馀户于关中，馀皆按堵如故。封天锡为归义侯，拜北部尚书。
当桓冲获悉秦国正对凉州发动攻势后，他迅速作出反应，派遣兖州刺史朱序、江州刺史桓石秀，以及荆州督护桓罴，指挥机动部队在沔水与汉水流域灵活机动，以此作为对凉州的有力声援与后盾。
与此同时，他还调遣豫州刺史桓伊统率大军向寿阳挺进，并指令淮南太守刘波指挥船舰在淮河与泗水区域巡航游弋，意图通过打乱秦军的战略部署，为凉州解围。
然而，当桓冲得知凉州已不幸沦陷于秦军之手，他当即停止所有军事行动。
公元376年，刘卫辰向前秦求救，苻坚终于有了攻打代国的好借口。
苻坚以幽州刺史行唐公苻洛为北讨大都督，率幽、冀兵十万击代；使并州刺史俱难、镇军将军邓羌、尚书赵迁、李柔、前将军朱彤、前禁将军张蚝、右禁将军郭庆、扬威将军慕容永率步骑二十万，东出和龙，西出上都，皆与洛会，以卫辰为乡导。
代王什翼犍派遣白部和独孤部南下迎战秦军，但这两支部族均未能抵挡秦军的凌厉攻势。于是，他又命南部大人刘库仁率领十万铁骑，前往石子岭与秦军决战。然而，这场战斗却以刘库仁的大败告终。
此时，拓跋什翼犍因病缠身，无法亲自指挥作战，只好率领各部向北撤退至阴山以北地区。
然而，那里的高车各族却趁机反叛，从四面八方对他们进行侵扰和掠夺，使他们的生存条件变得极为恶劣。在万般无奈之下，什翼犍只好再次渡过沙漠，回到漠南地区。
后来，当得知秦军逐渐撤退的消息后，拓跋什翼犍便于十二月率领部众返回了云中。
然而在代国贵族内部积蓄的一场矛盾，却在这时爆发了。
昔日，代王什翼犍慷慨地将国家的一半疆土赐予了其胞弟孤。然而，孤不幸早逝，其子斤因未能承继父业而心生不满。与此同时，什翼犍的世子寔及其胞弟翰亦相继离世，留下年幼的寔子珪作为王位潜在的继承人。而慕容妃所生的诸位儿子——阏婆、寿鸠、纥根、地干、力真、窟咄均已长大成人，这使得王位的归属问题变得扑朔迷离。
当时，秦国的军队仍屯兵于君子津，局势紧张。为了防范可能的威胁，什翼犍的诸子每晚都会手持兵刃，守卫在父亲身边。而斤则趁机向什翼犍的庶长子寔君进谗言：“大王有意立慕容妃之子为王位继承人，故而打算先除掉你。正因如此，近来每晚，其他兄弟们都全副武装，带领士兵环绕庐帐，伺机而动。”寔君听后信以为真，心中充满了恐惧与愤怒。
在愤怒与恐惧的驱使下，寔君杀了所有弟弟和他的父亲。
代国的内乱让政局更加不利。
却在此时一份书信到了慕容永的手中，慕容永没有犹豫当即率本部士卒直趋云中，拓跋鲜卑部众逃溃，国中大乱。
公元376年末，前秦平定代国，一统北方。天下正式进入南北对峙时期。
为了更有效地管理代国的民众，苻坚将代国的民众一分为二，河东地区划归刘库仁管辖，河西地区则归卫辰统领，并为他们分别授予官职爵位，让他们各自统领自己的部众。
好景不长，刘卫辰对于位居刘库仁之下感到羞耻，心生愤怒，于是杀害了秦国五原太守，公然反叛。刘库仁闻讯后率军出击，成功击败了刘卫辰的军队，并一路追击至阴山西北一千多里的地方，俘虏了他的妻儿。
之后，刘库仁继续向西进发，攻打库狄部，并将该部落迁徙至桑干川地区安置。
为了牵制刘库仁，苻坚任命刘卫辰为西单于，负责统领和管辖河西地区的各族民众，并让他屯兵于代来城。
北方一统，苻坚下诏曰：
张天锡承祖父之资，藉百年之业，擅命河右，叛换偏隅。索头世跨朔北，中分区域，东宾秽貊，西引乌孙，控弦百万，虎视云中。爰命两师，分讨黠虏，役不淹岁，穷殄二凶，俘降百万，辟土九千，五帝之所未宾，周、汉之所未至，莫不重译来王，怀风率职。有司可速班功受爵，戎士悉复之五岁，赐爵三级。
于是加行唐公洛征西将军，以邓羌为并州刺史。而慕容永在此战率先攻破云中，封官赐爵不在话下。
国虽大，好战必亡。有人也看出了问题所在。
阳平国常侍慕容绍私谓其兄楷曰：“秦恃其强大，务胜不休，北戍云中，南守蜀、汉，转运万里，道殣相望。兵疲于外，民困于内，危亡近矣。冠军叔仁智度英拔，必能恢复燕祚，吾属但当爱身以待时耳！”
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