离开草编镇，循着黄胶泥的腥气向西北穿越湿地，三月后，一片被黄土塬环抱的村落出现在沟壑深处。
泥塑在窑洞前陈列如凝固的黄土魂，泥坊的土台上堆着揉好的泥坯，几位老泥塑匠坐在暖阳里，正用手指捏塑泥人，泥屑在膝间散落如金粉，
空气中浮动着胶泥的湿润与草木灰的微涩——这里便是以手工捏制泥塑闻名的“泥塑村”。
村口的老泥坊前，坐着位正在和泥的老汉，姓泥，大家都叫他泥老爹。
他的手掌被黄泥染成深褐色，指缝里嵌着永远洗不净的泥垢，却灵活地用木槌反复捶打泥块，胶泥在他身下渐渐变得柔韧如面团。
见众人走近，他举起一块揉好的黄胶泥：“这胶泥要选‘崖畔上冻过三冬的老土’，
黏性如糯，沙质如筛，捏出的泥像能经百年风雨不崩裂，越放越沉，现在的石膏像看着光滑，却轻得像泡沫，三年就掉渣脱皮。”
艾琳娜轻触泥坊外一尊“门神”泥塑的衣纹，指痕深浅交错，泥面还留着细密的布纹压痕，
凑近能闻到黄胶泥特有的 earthy 气息，忍不住问：“老爹，这里的泥塑手艺传了很久吧？”
“两千八百年喽，”泥老爹指着村后的黄土崖，“从西周时，我们泥家就以泥塑为生，那时捏的‘俑’，被用作墓葬明器，《礼记》里都记着‘涂车刍灵，自古有之’。
我年轻时跟着师父学泥塑，光练和泥就练了八年，师父说胶泥是黄土的血肉，要顺着它的脾性揉捏，才能让泥塑藏着大地的朴厚。”
他叹了口气，从泥坊角落的陶瓮里取出几卷泛黄的泥谱，上面用炭笔勾勒着泥塑的样式、捏塑的技法，标注着“神像宜凝重”“孩童像要憨态”。
小托姆展开一卷泥谱，麻纸已经被黄土浸透成赭色，上面的线描粗犷有力，还画着简单的工具图，标注着“塑刀需牛角制”“晾坯架要麦秆编”。“这些是泥塑的秘诀吗？”
“是‘泥经’，”泥老爹的儿子泥手抱着一尊待烧的泥佛走来，泥佛在他臂弯里泛着土黄色的哑光，
“我爷爷记的，哪处崖头的胶泥适合做细塑，哪类题材该用‘贴塑法’，都写得清清楚楚。还有这泥坯的干湿，”
他指着泥谱上的批注，“是祖辈们用舌尖舔着试出来的，太干则裂，太湿则塌，要像春分时的黄土，润而不软才得法。”
他指着最旧的一本，纸页边缘已经糟朽，
“这是秦朝时的，上面还记着战乱年怎么省泥料，说要把碎泥块重新和匀，掺麻丝捏成‘夹麻泥’，借纤维增韧性，既结实又显古拙。”
沿着土坡路往村里走，能看到不少废弃的泥坊，地上散落着开裂的泥坯，墙角堆着生锈的塑刀，
只有几家仍在忙碌的作坊里，还飘着草木灰与柴烟的气息，老匠人们正用细布擦拭待烧的泥像，动作轻柔如拂尘。
“那孔是‘祖泥窑’，”泥老爹指着村中心的老窑洞，“村里的老人们轮流守着，说不能让这门手艺断了。
我小时候，全村人都围着胶泥转，取土时唱山曲，捏泥时比手巧，晚上就在窑洞里听老人讲
‘女娲抟土造人’的故事，哪像现在，年轻人都去城里买塑料玩具了，村里静得能听见泥坯龟裂的‘咔咔’声。”
泥坊旁的滤泥池还蓄着清水，胶泥在水中慢慢沉淀分层，墙角的晾坯架上摆着半干的泥像，表面结着层细密的白霜，旁边的陶罐里盛着用来粘合碎泥的米汤糊，散发着淡淡的米香。
“这胶泥要‘三滤三炼’，”泥老爹将泥坯往案上摔打，发出沉闷的“砰砰”声，
“过滤能去石子，捶炼能让泥质匀净，机器搅拌的胶泥看着细，却没这股子能塑形的筋骨。
去年有人想把滤泥池改成水泥池，被老人们拦下来了，说这是村里的根，不能动。”
正说着，塬上来了几个开三轮车的人，拿着卷尺测量泥像，嘴里念叨着“尺寸标准”“批发价格”。
“是来收泥塑的货郎，”泥手的脸色沉了沉，“他们说手工泥塑样子土，要我们做成卡通造型，还说要往泥里加水泥，说这样硬挺。
我们说这手捏的纹路是黄土的指纹，泥的原色是大地的本色，他们还笑我们‘守着老黄土喝窖水’。”
傍晚时分，夕阳为黄土塬镀上一层金红，泥老爹突然起身：“该捏‘送子娘娘’泥像的衣褶了。”
众人跟着他走进“祖泥窑”，只见他将半干的泥坯固定在土台上，先用拇指按压出衣纹的走向，再用牛角塑刀划出深浅不一的褶皱，最后用细布蘸水抹匀边缘，让衣褶显得自然垂落。
“这捏塑要‘以形传神’，”泥老爹解释，“泥有松紧，塑有虚实，要像写碑刻，力透纸背才得厚重。
老辈人说，胶泥记着匠人的心气，你对它虔诚，它就给你显灵，就像在黄土塬生活，要扎根深才立得住。”
小托姆突然发现，某些泥像的底座刻着细小的印记，有的像黄土崖，有的像塑刀。“这些是标记吗？”
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