十月十三,清晨。
叶明是被窗外的鸟叫声吵醒的。他睁开眼,发现和衣躺在床上,身上还穿着昨晚那身短褐。阳光透过窗棂照进来,在地上投出斑驳的光影。
他坐起来,揉了揉酸痛的脖子。昨晚从乱葬岗回来已经是后半夜,又整理了那些书信账本,睡下时天都快亮了。这一觉睡得沉,连梦都没做一个。
“大人?”门外传来孙启明的声音。
“进来。”
孙启明推门进来,端着热水和早饭,脸上带着喜色:“大人,东西已经送到巡按行辕了。周大人亲自收的,说让您放心,他马上开始查证。”
叶明点点头,接过热毛巾敷了敷脸。温热的水汽让困意彻底散去,脑子也清醒了。
“沈府那边有什么动静?”
“周怀仁一早就传信来了。”孙启明压低声音,“昨晚沈百万又发了一通火,今早天不亮就派人出城,好像是去找什么人。周怀仁让人跟着了,一有消息就回报。”
叶明心里有数。沈百万找不到那些账本和书信,肯定会着急。着急就会出错,出错就会有破绽。
洗漱完吃过早饭,叶明换上一身干净衣裳,去了后院。叶瑾正在院子里跟吴师傅学绣花,今天绣的是菊花,黄澄澄的花瓣已经绣了一半。
“三哥,你昨晚去哪儿了?”叶瑾抬头,“早上起来没见你。”
“出去办点事。”叶明在她旁边蹲下,看了看绣品,“这菊花绣得真好,跟真的一样。”
吴师傅笑道:“瑾姑娘现在换线越来越熟练了,再过些日子,就能自己配色了。”
叶明点点头,对吴师傅道:“吴师傅,这些日子辛苦您了。等苏州的事了结,咱们一起回京城。”
吴师傅眼眶微红,连声道谢。
正说着,陈老板匆匆进来,脸上带着兴奋:“周老板,好消息!今天一早,又有五家商户来问加入公会的事。还有两家原本在观望的,今儿直接交了会费!”
“好事。”叶明起身,“沈百万那边有反应吗?”
“怪就怪在这儿。”陈老板道,“按说咱们公会越做越大,沈百万该急眼了。可他今天一点动静没有,商会那边也没人来找茬。”
叶明心中警惕。沈百万越是安静,越说明他在谋划什么。
“陈老板,让咱们的人都小心些。这几天能不单独出门就不出门,店铺早点关门。”叶明道,“沈百万不是认怂的人,他肯定在憋大招。”
陈老板点点头,又说了几句公会的事,才匆匆离开。
午时,叶明去了一趟德兴钱庄。周掌柜正在柜台上忙,见叶明来,连忙引进内室。
“周老板,你来得正好。”周掌柜拿出一叠文书,“丝绸专项贷款的章程拟好了,你看看行不行。”
叶明接过细看。章程写得很详细:贷款额度按商户规模和信誉分三等,最高可贷二百两;利息比市面低两分;还款期限分三个月、六个月、一年三种;担保方式可以是实物抵押,也可以是三家商户联保。
“很好。”叶明道,“不过再加一条:凡是公会会员,贷款利息再减半分。算是给会员的福利。”
周掌柜连连点头:“这个好,这个好!我马上加进去。”
从钱庄出来,叶明在街上转了转。今天苏州城格外平静,街上行人依旧,商贩依旧,一切都像往常一样。但他总觉得,这平静下面藏着什么。
傍晚时分,周怀仁传来消息:沈百万派出去的人回来了,空手而归。沈百万得知后,砸了书房里最后一个完好的花瓶。
“他急了。”叶明对孙启明道,“急是好事,但也要小心。狗急跳墙,兔子急了咬人。”
夜里,叶明正在灯下写东西,忽然听见敲门声。李武的声音传来:“大人,巡按行辕来人。”
叶明开门,一个青衣小厮递上一封火漆封口的信。叶明拆开一看,是巡按御史周怀安的亲笔:
“叶大人:账目书信已验,属实。本官已密令福州方面协查福源商行。另,杭州知府之事,都察院已另派专人。苏州这边,时机未到,暂不动。切记,切记。——周”
叶明看完,把信凑到灯上烧了。时机未到,说明周怀安还在等更确凿的证据,或者等福州那边的消息。也对,单凭几封信和账目,还不足以扳倒沈百万和他背后的势力。
夜深了,叶明站在窗前,望着沈府的方向。那里的灯火比往日暗了些,但依旧亮着。
暗流,正在涌动。
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