国公府的清晨是从厨房的炊烟开始的。天刚蒙蒙亮，厨娘就起来生火熬粥。
大铁锅里，小米和红枣翻滚着，香气顺着回廊飘到后院。
叶明醒来时，窗外传来鸟叫声。他在自己床上舒舒服服睡了一整夜，这是从杭州出发以来，睡得最踏实的一觉。左臂的伤口还有些隐痛，但比昨天好多了。
丫鬟小莲端着热水进来：“三公子醒了？夫人让奴婢来看看，说您要是醒了，就请您去正院用早饭。”
“知道了。”叶明起身洗漱，换上家常的青色直裰。
小莲一边帮他梳头，一边叽叽喳喳：“三公子，您不在的这些日子，府里可冷清了。瑾小姐天天念叨您，夫人也是，总往您院子里跑，看那些花花草草有没有枯。”
叶明看着镜中的自己，脸上还有些疲惫，但眼神清明。“我不在，家里辛苦你们了。”
“不辛苦不辛苦。”小莲忙道，“就是盼着您平安回来。对了，今早厨房做了您爱吃的枣泥糕，夫人特意吩咐的。”
收拾妥当，叶明往正院走。穿过回廊时，看见妹妹叶瑾在花园里喂鱼。她穿着浅绿色的衫子，手里拿着鱼食，一粒一粒往池子里撒。锦鲤争相抢食，水花四溅。
“瑾儿。”
叶瑾回头，眼睛一亮：“三哥！”她跑过来，“你今天气色好多了。”
“睡得好。”叶明摸摸她的头，“这么早起来喂鱼？”
“习惯了。”叶瑾说，“你不在的时候，我每天早上都来喂鱼，跟它们说说话，就好像你在家一样。”
这话说得叶明心里一酸。“傻丫头。”
正说着，母亲李婉清从正屋出来，看见他们兄妹俩，脸上露出笑容：“都过来吃饭吧。你爹和你二哥已经在饭厅了。”
饭厅里，叶凌云和叶风已经坐定。桌上摆着清粥小菜，还有几碟点心。见叶明进来，叶凌云点点头：“坐吧。”
一家人围桌吃饭。李婉清不停给叶明夹菜：“多吃点，补补身子。这枣泥糕是王嫂特意早起做的，你小时候最爱吃。”
叶明咬了一口，香甜软糯，确实是小时候的味道。“谢谢娘。”
叶风喝了一口粥，问：“三弟，今日有什么安排？”
“先去东宫见太子。”叶明道，“朝中局势刚定，有些事需要商议。”
叶凌云放下筷子：“太子监国，担子不轻。你既要帮他，也要注意分寸。朝中多少双眼睛盯着，莫要让人说太子任人唯亲。”
“父亲放心，儿子明白。”
李婉清担忧道：“明儿，你手臂的伤还没好，就不能在家多歇几日吗？”
“娘，太子那边耽误不得。”叶明宽慰道，“只是去议事，不累的。再说了，有太医开的药，按时换药就行。”
正说着，管家老陈进来禀报：“老爷，夫人，东宫来人了，说太子请三公子过去。”
这么快？叶明起身：“我这就去。”
李婉清忙道：“饭还没吃完呢！”
“不碍事，我饱了。”叶明擦擦嘴，又对叶瑾说，“瑾儿，三哥晚上回来，给你带糖炒栗子。”
叶瑾眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
出了府门，东宫的马车已经等在门外。来接的是太子的贴身太监小顺子，二十出头，机灵得很。见到叶明，他躬身行礼：“叶大人，殿下请您过去，说是有要事相商。”
马车驶向东宫。清晨的京城街道已经开始热闹起来，早点摊前围满了人，商铺陆续开门。叶明看着窗外，想起杭州的早晨，也是这般生机勃勃。
到了东宫，小顺子引叶明直接去书房。太子李君泽已经在等着了，他穿着常服，正在看奏折，眼下有淡淡的黑眼圈，显然昨晚没睡好。
“明弟来了。”太子放下奏折，“坐。”
书房里只有他们两人。太子让侍从都退下，这才沉声道：“父皇的病情……不太好。”
叶明心中一紧：“太医怎么说？”
“积劳成疾，加上这次急怒攻心，伤了元气。”
李君泽神色凝重，“太医说，需要长期静养，至少半年不能劳心。朝政……恐怕要全交给我了。”
这是意料之中的事，但真听到，还是让人沉重。皇上才五十出头，正当盛年，却已病倒。可见这皇帝，也不是好当的。
“殿下要做好准备。”叶明道，“二皇子虽然倒了，但他的党羽还在。朝中那些世家大族，也不会轻易服气。”
“我知道。”太子苦笑，“昨日就有三位老臣称病不朝，都是二皇子的人。还有几位侍郎，虽未明着反对，但办事拖沓，明显是在观望。”
这是要给太子下马威。叶明沉思片刻：“殿下不妨从新政入手。杭州的成功有目共睹，若能借机在全国推行，既能惠民，也能树立威信。”
“我也这么想。”太子点头，“但阻力不小。昨日户部议事，提到将杭州新政推广到苏州、松江，就有好几位官员反对，说是‘扰民’、‘与民争利’。”
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