昨夜再有泼皮在陈永年家外窥探，被巡夜更夫发现，高声呼喝下仓皇逃走。下官已增派两班衙役，在机户聚集区加强巡逻。”
信末，王翰还提到协调小组的老工正这几日带着几名年轻机户，研究如何改进织机效率，“颇有心得”。
叶明长舒一口气。江南的局面，总算看到了转机。他立即回信，肯定王翰和协调小组的成果，并建议可以将“苏州第一丝业合作社”的经验整理成文，在江南各府推广。
同时提醒，行会虽然暂时退让，但绝不会甘心，要防备他们用更隐蔽的手段反扑。
午后，叶明进宫。李君泽正在批阅奏章，见他来了，放下朱笔，示意内侍都退下。
“西山那边，查得如何？”
叶明将炭窑所见详细禀报，并呈上那个木牌和取回的样本。李君泽看着木牌上的图案，眉头紧锁：“这图案……孤好像在哪里见过。”
他沉思片刻，忽然道，“对了，睿王叔年轻时好狩猎，他的猎队旗子上，似乎就有类似的云纹。但略有不同。”
“殿下，此事已非寻常政争。”叶明沉声道，“私制火药，形同谋逆。臣请殿下，可否密查睿王府？”
李君泽站起身，在书房中踱步。窗外的阳光照在他明黄的袍服上，映出一片光亮，但他的脸色却异常凝重。
“明弟，你可知道，睿王叔不仅是皇叔，还是宗正，掌管皇族宗谱、祭祀。”
他停下脚步，看向叶明，“若无铁证，动他，便是动摇宗室，朝野震动。而且……”
他压低声音，“父皇近来龙体欠安，若此时宗室生乱，后果不堪设想。”
叶明心中一凛。他知道太子说的对。皇帝病重，太子监国，本就敏感。若再爆出亲王私制火药，无论真假，都可能引发不可预测的动荡。
“那殿下的意思是……”
“继续查，但要更隐秘。”
李君泽走回案前，“查出他们提纯的地点、储存的位置、准备何时动用、动用做什么。在此之前，不能打草惊蛇。孤会给你一道手谕，必要时可调动皇城司暗卫配合，但非到万不得已，不可用。”
“臣明白。”
李君泽又问了江南的情况，叶明一一禀报。听到合作社成立、丝商退让，太子脸上终于露出笑容：“好！这才是治本之策。让百姓自己组织起来，互帮互助，比官府强行干预要强得多。”
他想了想，“等江南局势稳定，可将此法推广至其他行业。瓷器、茶叶、棉布……都可试行。”
从东宫出来，已是申时。叶明没有直接回府，而是去了督办司。衙门里依旧忙碌，但气氛比前几日轻松不少。几名吏员正在整理江南丝务的简报，准备按太子吩咐分发各衙署。
叶明看了看简报初稿，提了几处修改意见，要求“数据要详实，措辞要平实，让不识字的百姓听人念了也能懂”。
刚处理完，叶风来了，一脸疲惫中带着几分兴奋。
“明弟，借丝方案有进展了。”
他顾不上喝茶，直接道，“湖广、四川已有七家丝商回应，愿借丝总计两千三百担。价格都按市价九折左右，兑付期最长的同意延至明年六月。户部已拟好契约，三日后在苏州公开签约。”
“这么快？”叶明惊喜。
“都是冲着皇商资格来的。”叶风笑道，“而且永昌丝行抢先一步，其他家怕落了后，都急着表态。郑侍郎还想挑刺，说兑付期太长有风险，被尚书大人驳回去了——尚书说了，有朝廷担保，怕什么？”
兄弟二人都笑了。叶风又道：“对了，通源钱庄那边，崔安昨日悄悄来找我，说那锭银子是‘下人私自收受，他已严惩’，还送了份厚礼，想让我‘在殿下面前美言几句’。东西我退回去了，话我也没接。”
叶明冷笑：“他们这是心虚了。刘御史那边呢？”
“刘御史今日在都察院公然为新政辩护，说漕务合作社‘实为恤民之举’，还拿出了我们给的文书作为证据。听说有几个向来爱挑刺的御史跟他争辩起来，但刘御史据理力争，最后那几人哑口无言。”
叶风颇有些感慨，“没想到，这位刘御史，倒是个有风骨的。”
是啊，有风骨的人，终究是压不垮的。叶明想着，心中多了几分信心。
傍晚回府，李婉清正指挥丫鬟们修剪花枝。见儿子回来，她笑着招手：“明儿，来看看，这几株牡丹发了好多新芽，今年定能开得好。”
叶明走过去，果然看见花坛里牡丹嫩红的芽尖破土而出，在夕阳下生机勃勃。
叶瑾也凑过来，小手指着：“三哥你看，这个芽最大！”
“嗯，我们小瑾照顾得好。”叶明摸摸妹妹的头。
李婉清看着一双儿女，眼中满是温柔，但很快又染上一丝忧色：“明儿，你爹今日从宫里回来，说陛下咳疾又重了，太医让静养，但陛下不肯……”
叶明心中一沉。皇帝的身体，一直是悬在朝堂上方的阴云。他轻声安慰：“娘别太担心，有太子殿下在，朝政不会有乱。”
“娘知道。”李婉清叹了口气，“只是……树欲静而风不止。你和你爹、你哥哥们，都要小心。”
“儿子谨记。”
夜色渐浓，叶府各院陆续点亮灯火。叶明站在窗前，望向皇城方向。那里有卧病的皇帝，有勉力支撑的太子，有隐藏的阴谋，也有未卜的明天。
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