陪叶瑾放完风筝，叶明刚回到书房，孙主事便递上一封密信：“三少爷，江南协调小组刚通过驿站的加急通道送来的。”
叶明拆开信，快速浏览。信是协调小组中那位老工正写的，笔迹略显潦草，但内容详实。他们走访了几个机户聚集的村落，情况比预想的复杂。
“大多数机户对罢市不满，但敢怒不敢言。”
叶明念着信上的关键句，“行会以‘维护行业规矩’为名，威胁谁敢私自开工，就永久逐出行会，不再提供生丝。而本地几家大丝商，确实在罢市前大量收购囤积生丝，目前市面流通的生丝价格比上月涨了三成。”
他继续往下看：“老工正带人悄悄查看了一些被砸的织机，发现破坏手法专业，都是关键部件受损，修复需要专门工匠和零件。而苏州城里能修这种织机的匠人，多半与行会有关联。”
“这是有组织的胁迫。”叶明放下信，眉头紧锁，“王翰那边有什么动作？”
孙主事答道：“王大人昨日公开贴出告示，宣布府衙将设立‘临时生丝公库’，以低于市价两成的价格，向愿意复工的小机坊提供生丝。同时悬赏征集织机修理匠人，报酬从优。”
“这招不错。”叶明点头，“但治标不治本。行会和丝商掌控着生丝源头，他们若持续囤积抬价，府衙的临时公库撑不了多久。”
他沉思片刻，“信上说，协调小组建议，可否由朝廷出面，从湖广、四川等地紧急调拨一批生丝入苏，平抑价格？”
“此事需户部协调，太子殿下那边……”
孙主事话未说完，书房外传来通报声：“二少爷来了。”
话音刚落，叶风便推门而入，一身绯色官袍还未换下，面带倦色，手里拿着个卷宗。
“二哥？今日散朝这么早？”叶明起身相迎。
“早什么早，跟户部那群老油子扯皮了一上午。”
叶风摆摆手，也不客气，自己倒了杯茶一饮而尽，“江南要求调拨生丝平价的公文，转到户部了。尚书大人让我先看看，给出个意见。”
叶明眼睛一亮：“正好，二哥怎么看？”
叶风在叶明对面坐下，展开卷宗：“难。首先，湖广、四川的生丝自有其销路，贸然调拨，会影响当地丝商和织造坊的生意，必然引发反弹。
其次，运输成本高昂，从那些地方运丝到苏州，路上损耗、运费加起来，未必比苏州本地高价丝便宜多少。
最关键的是——”他顿了顿，“户部右侍郎郑大人明确反对，说这是‘朝廷干预商贾，有违祖制’。”
“郑侍郎？”叶明记得此人，“他是崔侍郎的门生吧？”
“何止门生，简直是半个儿子。”叶风冷笑，“崔侍郎致仕前，力保他接任右侍郎之位。如今崔家虽表面上闭门谢客，但郑侍郎在户部，可没少给新政使绊子。江南要求调丝的公文，就是他第一个跳出来反对的。”
叶明的手指在桌面上轻轻敲击：“那依二哥之见，此事该如何办？”
叶风合上卷宗，正色道：“明弟，我在户部这些日子，看明白一件事：户部管的是钱粮赋税，而钱粮赋税背后，是千丝万缕的利益纠葛。
你要动江南丝业，动的不仅是几个丝商行会，更是他们背后几十年甚至上百年形成的利益网。
强行调丝平抑物价，短期内或许有效，但会得罪整个生丝产地的商贾，也会让朝中那些与丝业有牵连的官员更加敌视新政。”
他见叶明神色凝重，继续道：“我倒有个想法——不如换个思路，不直接调丝，而是由朝廷担保，向湖广、四川等地的丝商借丝。
言明是应急之用，按市价购买，但付款可以分期，或者以未来江南织造的丝绸抵扣。
这样，产地丝商得了生意和朝廷的担保，愿意借丝；江南机户得了生丝原料，能复工；朝廷不用立刻拿出大笔现银，还能平抑物价。”
叶明眼睛越来越亮：“这办法好！既解决了眼前的原料短缺，又避免了一刀切式的行政干预。而且由朝廷担保，那些丝商会觉得这是个攀附的机会，说不定还能打破江南行会对生丝来源的垄断。”
“正是此意。”叶风笑了，“不过具体条款还得细琢磨，比如利息怎么算，兑付期限多长，以货抵款的丝绸质量标准如何定……这些都需要户部、工部、当地官府和丝商代表一起商议。”
“二哥想得周全。”叶明由衷佩服，“此事若成，不仅能解江南燃眉之急，还能为日后其他行业的应急调度立个范例。”
叶风摆摆手：“先别高兴太早。郑侍郎那边肯定不会轻易同意。他定会找各种理由推脱，说什么‘朝廷担保有失体统’‘分期付款易生贪腐’之类的。”
他眼中闪过一丝狡黠，“所以我打算明日将此事在户部堂议上公开提出，请尚书大人定夺。郑侍郎若反对，就得拿出更好的办法来，拿不出，就只能按这个来。”
兄弟二人又详细商议了各种细节，不知不觉已过午时。孙主事早就让人备了饭食送进来，三人便在书房里边吃边谈。
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